超长距离空间跃迁的余波如同持续的低频嗡鸣，还在每个人的骨骼和神经末梢回荡着。“微风号”悬浮在绝对陌生的虚空之中，像一粒被偶然抛入新沙盘的尘埃。舷窗外，是深邃天空像鹅绒般的黑幕，点缀着的这些陌生星辰图案，找不到任何一点与联邦星图对应的熟悉感。最引人注目的，是远方那片如同巨大油画般铺陈开的星云，瑰丽的紫红色、蓝色气态涡流缓缓旋转，中心区域闪烁着密集的恒星诞生的光芒，为这片死寂的太空带来一丝诡异的生机与美感。
飞船内部，警报灯大部分已经熄灭，但取而代之的是一种更深沉的无形压力。迷失在这没有边际的宇宙中，有时比直接面敌人更令人心悸。
“主定位系统彻底瘫痪，星门导航数据库无匹配信号。惯性导航只能推算出我们大概进行了一次超长距离跃迁，具体坐标……无法确定。”顾夜珩的声音打破了令人窒息的沉默，他双手在控制台上快速操作，试图从混乱的数据流中提取任何有用的信息。“扫描周边星域，寻找可识别脉冲星或类星体信号进行三角定位。”
赵烬一瘸一拐地从引擎舱爬出来，瘫坐在副驾驶位上，脸色灰败，仿佛刚打完一场恶仗。“引擎算是暂时稳住了，但就像个重度脑震荡的病人，短时间内不能再受任何刺激。生命维持系统还好，能源核心剩余78%，算是唯一的好消息。但结构损伤严重……需要在实地检修，现在在太空里很多问题没法弄。”
他的目光也投向舷窗外，骂了一句：“妈的，这是到哪个鬼地方了？连个屁的参照物都没有。”
璃走到导航仪前，凝望着那片巨大的星云，紫眸中闪烁着复杂的光芒。她调出从档案馆下载的、残缺不全的古老星图，进行着艰难的比对。“这个星云的形状……旋转的涡流带有三个明显的旋臂，中心亮度异常……很像记载中‘卡斯塔瑞拉之眼’，又称‘摇篮边界虹膜’。”她的声音带着一丝颤抖和难以置信，“如果比对正确……我们成功了。我们不仅逃出来了，而且……我们已经非常接近‘摇篮’星域的边缘了！”
这个消息如同一剂强心针，让众人精神一振。历经千辛万苦，他们竟然真的抵达了目标星域的外围！
“确认吗？”顾夜珩追问，即使以他的镇定，语气中也带上了一丝急切。
“有七成把握。”璃指着星图上的模糊标注和舷窗外的实景，“特征高度吻合。按照星图比例估算，我们距离‘摇篮’星域的实质边界，可能还有数周甚至数月的常规航程，但至少在方向上，我们没错。”
方向明确，极大地缓解了迷失的焦虑。但新的问题接踵而至。
赵烬指着资源读数：“食物和水的储备，按照最低配给，还能支撑一个月左右。关键是……引擎需要检修，船体外部损伤需要修复，这些都需要停靠在一个有重力的环境，使用专用设备。而且，谁也不知道‘摇篮’星域里面是什么情况，我们需要在进入前尽可能恢复状态。”
他的意思很明确：他们需要降落，寻找补给和维修的机会。
顾夜珩的目光扫过传感器对周边星域的初步扫描结果。在距离他们当前位置不远（约0.5天文单位）的地方，有一个单恒星系统。系统内有一颗处于宜居带边缘的、看起来呈黄褐色的行星。扫描显示该行星有稀薄大气层，表面温度范围虽然偏冷但处于可接受区间，可能存在固态水（冰）和基础矿物质。
“目标：前方恒星系的第三行星。初步扫描显示环境相对温和，无强烈辐射或重力异常。计划：降落行星，进行必要的飞船检修，同时搜集水、可提取矿物质等补给。”顾夜珩做出了决策，“所有人检查装备，准备应对可能的地面环境。赵烬，优先制定检修清单。璃、林曦，密切关注行星扫描数据，任何异常立即报告。”
“明白！”
“微风号”调整方向，朝着那颗黄褐色的行星缓缓驶去。随着距离拉近，行星的细节逐渐清晰：表面覆盖着大片的荒漠和岩石山脉，两极有白色的冰盖，稀薄的云层在高空缓慢移动。看起来荒凉，但至少不像是一些充满毒气或岩浆的死亡世界。
降落过程比预想的要顺利。顾夜珩操控飞船穿过稀薄的大气层，摩擦产生的热量被基本修复的护盾有效抵挡。他选择了一片相对平坦、靠近一条干涸河床的巨型岩台作为降落点。飞船着陆支架接触地面时，传来一阵沉闷的撞击和轻微的晃动，随后一切归于平稳。
“成功着陆。外部气压：0.7标准大气压。温度：零下15度。空气成分：氮氧为主，但氧气含量偏低，存在未知惰性气体。建议舱外活动需佩戴呼吸辅助装置和保温服。”顾夜珩播报着环境数据。
透过舷窗，可以看到外面是一片望不到边际的赭红色荒漠，巨大的岩石风化成奇特的形状，远处是连绵的秃山。天空是昏黄色的，两颗一大小的太阳（这个星系是双星系统）正在地平线附近缓缓移动，光线昏暗而清冷。一种亘古的荒凉感扑面而来。
“好了，干活吧！”赵烬穿上简易的工程外骨骼，开始指挥机器人助手和他自己，对飞船外部进行详细的损伤评估和紧急维修。顾夜珩则开始部署简易的警戒传感器，划定安全区。
林曦和璃穿戴好带有呼吸面罩的防护服，跟随一个资源采集机器人走出了飞船气密舱。双脚踩在松软而冰冷的沙砾上，发出嘎吱的声响。稀薄的空气和低温即使隔着防护服也能感受到。她们的任务是采集水冰样本和扫描可能存在的有用矿物。
荒芜，死寂。这是林曦对这个世界的第一印象。她的感知本能地向外扩展，但感受到的只有风的低语、岩石的冰冷和脚下沙粒的虚无。这里似乎没有任何生命迹象，连最低等的微生物可能都无法在这种恶劣环境下生存。
然而，就在她们沿着干涸河床行走，试图寻找可能埋藏的地下冰层时，林曦的感知边缘，忽然捕捉到一丝极其微弱的、一闪而过的异常波动。
那波动并非自然的风声或地质活动，它带着一种……难以言喻的规律性，非常非常微弱，仿佛随时会消散在风中，但又确实存在。
“等等……”林曦停下脚步，拉住了璃的手臂，她闭上眼睛，全力集中精神。
“怎么了？”璃警惕地看向四周，手按在了腰间的能量匕首上。
林曦没有回答，她的眉头微蹙，感知如同触须般向着波动传来的方向——河床下游一片被巨大阴影笼罩的岩石峭壁下方——延伸。
过了十几秒，她猛地睁开眼，眼中充满了惊疑和不确定。
“那边……有东西。”她指着那片阴影区域，“非常微弱的能量信号……不像是自然产生的……好像……是某种……人造物发出的？但太微弱了，断断续续……”
璃顺着她指的方向望去，那片岩石峭壁在昏暗的光线下显得格外狰狞。她调动手腕上的便携式扫描器，对准那个方向进行了深度扫描。
几分钟后，扫描器屏幕上出现了模糊的反馈。由于距离和岩石遮挡，信号非常不清晰，但确实显示在峭壁下方深处，有一个形状规则的、非自然的微弱能量源，其周围的热辐射模式也与周边岩体有细微差异。
“不是天然结构。”璃得出了初步结论，她的脸色变得凝重起来，“能量特征……无法识别，但确实存在。非常古老，几乎快要消散了。”
她们互相对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。
在这个远离联邦、靠近神秘“摇篮”星域的、看似绝对荒芜的星球上，竟然存在着非自然的痕迹？
是另一个坠毁的飞船残骸？是某个早已消亡的未知文明的前哨站？还是……与“摇篮”和星纹师有关的什么东西？
降落后短暂的安稳感瞬间消失，取而代之的是一种混合着好奇与警惕的强烈不安。
这个陌生的星空下，似乎没有任何地方是真正简单和平静的。