丹房小屋，阵法光晕流转，隔绝内外。墨尘盘膝而坐，周身气息沉凝如古井，唯有左臂之上，隐隐有暗金与漆黑交织的流光，如同活物般缓缓蠕动。距离秘境归来已半月有余，他几乎足不出户，全力消化此番惊天收获。
寂灭石意的初步融合，远比想象中艰难。这股源自“源器之基”的力量，层次太高，即便只是一丝意蕴，也如同顽铁，难以炼化。墨尘以《幽墟噬金身经》为熔炉，以自身神魂为锤凿，日夜不停地锤炼、引导。过程痛苦万分，时常有煞力失控、经脉欲裂之感，若非他意志坚韧远超常人，又有青铜残片坐镇丹田，早已走火入魔。
但付出总有回报。随着时间推移，那桀骜不驯的死寂能量，终于开始一丝丝地与他的噬灵煞力交融。丹田内，原本青黑色的液态煞力湖泊，颜色变得更加深邃，近乎墨黑，湖面之下，仿佛有万千细碎的黑色晶砂沉淀，散发出令人心悸的沉寂波动。他的修为并未突破至噬窍后期，但灵力的质与量，尤其是其中蕴含的那一丝“寂灭”特性，已发生了翻天覆地的变化。若说之前的煞力是锋利的刀，如今则更像是一柄沉重无锋、却能侵蚀万物的钝锏。
而对《幽碑镇魂术》残篇的参悟，更是让他神魂之力大涨。虽未能凝聚出完整的“镇魂幽碑”虚影，但已能初步将神魂之力高度凝练，化作无形的冲击，专攻对手心神破绽。配合噬灵幽瞳的洞察，威力更增。他将其与之前的“煞魂刺”结合，创出了一式更隐蔽、更歹毒的“镇魂刺”，成为又一记杀手锏。
左臂的不灭魔铠，在寂灭石意的滋养下，也产生了微妙变化。臂甲更加凝实厚重，暗金色泽中透出乌光，重量似乎又增加了不少，但心意驱动间却更加如意。防御力大增自不必说，墨尘隐隐感觉，若全力催动，这臂甲或许还能爆发出某种未知的威能。
这一日，墨尘从深沉的入定中醒来，眸中青黑色光芒一闪而逝，周身气息圆融内敛，伤势尽复，状态前所未有的好。他摊开手掌，心念微动，一缕极其细微、却带着万物终结意味的漆黑气流在指尖缠绕盘旋，周围的光线都似乎微微向其弯曲。
“寂灭之力……虽只初窥门径，但已非同小可。”他轻声自语，散去了指尖气流。这股力量，将成为他应对未来危机的最大底牌之一。
推开屋门，久违的阳光洒落，带着药圃特有的清香。墨尘深吸一口气，感受着体内澎湃的力量，目光投向宗门深处。是时候，去会一会那些暗中窥视的目光了。
他首先去见了云长老。丹室内，云长老依旧那副对万事漠不关心的模样，捣鼓着她的丹药。墨尘恭敬行礼，将秘境中部分经历（隐去核心机密）禀报，并奉上几株在秘境险地采集的、外界罕见的毒草。
云长老浑浊的目光扫过那些毒草，鼻翼微不可查地动了动，沙哑道：“还算有点良心，没死在外面。”她随手扔给墨尘一个药瓶，“拿去，新炼的‘枯荣丹’，能加速你那种死气沉沉功法的修炼，省得下次被人打死，丢老夫的人。”
墨尘接过，心中感激。云长老虽毒舌，但每次给的东西都恰到好处。这枯荣丹，蕴含生死枯荣之意，正合他如今融合寂灭石意的状态。
“长老，弟子近日感觉宗门内似乎有些……不太平。”墨尘试探着问道。
云长老头也不抬，嗤笑一声：“树欲静而风不止。有人的地方就有争斗，宗门这潭水，什么时候清过？做好你自己的事，少管闲事，活得长。”
墨尘若有所思，行礼告退。云长老的话，看似敷衍，实则暗含警示。
随后，他去了执事堂，交接了一些积压的杂务，并兑换了些炼制符箓和修炼所需的材料。执事弟子见到他，态度明显恭敬了许多，办事效率也快了不少。实力的提升，带来的最直接变化，便是地位的改变。
路上，他“偶遇”了韩铸和苏凌霜。韩铸咋咋呼呼地拍着他的肩膀，大笑着约他去喝酒庆祝，被苏凌霜一个清冷的眼神制止。苏凌霜则与他交流了些秘境后的修炼心得，她冰莲剑诀似有精进，气息更加凝练。三人默契地没有多谈秘境中的具体遭遇，但彼此间那种经历过生死考验的信任，却心照不宣。
然而，平静的表面下，暗流愈发汹涌。
墨尘能清晰地感觉到，自他走出丹房，便有数道隐晦的目光或灵识，若有若无地锁定着他。有来自刑堂方向的审视，有来自某些内门弟子居所的探究，甚至还有几道极其阴冷、带着恶意的窥视，如同毒蛇般潜藏在阴影中。
这一日，他前往藏经阁查阅一些关于上古符文和神魂秘术的典籍，试图进一步完善“镇魂刺”。在翻阅一枚记载偏门阵法的玉简时，幽瞳敏锐地捕捉到，玉简内部一个极其隐蔽的角落，被人用特殊药水留下了一行微不可查的小字：
“戌时三刻，后山废矿洞，事关‘幽冥’，过时不候。”
字迹潦草，透着一股仓促和诡异。墨尘心中一动，面色不变地将玉简放回原处，仿佛什么都没发现。这是陷阱，还是真的线索？留下信息的人是谁？目的何在？
他沉吟片刻，决定赴约。无论是哪种情况，与其被动等待，不如主动出击，看看这潭水到底有多深。
戌时三刻，月黑风高。后山废矿洞阴森荒凉，早已废弃多年，洞口被藤蔓遮掩，内部漆黑一片，散发着霉味和淡淡的血腥气。
墨尘运转《归墟敛息术》，身形如同鬼魅般潜入洞中。噬灵幽瞳在黑暗中视物如白昼，他小心地避开地上的碎石和陷阱，向着洞穴深处潜行。
在洞穴最深处一个较为宽敞的矿坑中，他看到了一个人。那人背对着他，身穿普通外门弟子服饰，身形瘦小，气息微弱，只有淬体六七层的样子，正不安地来回踱步。
墨尘悄然靠近，在距离十丈处停下，冷声道：“你是谁？有何事？”
那人猛地转身，露出一张苍白惊恐的脸，是个年轻弟子，眼神闪烁不定。他看到墨尘，如同抓到救命稻草，扑通一声跪下，颤声道：“墨……墨师兄！救救我！有人要杀我灭口！”
“慢慢说，怎么回事？”墨尘眉头微皱，灵识扫过四周，确认没有埋伏。
“我……我前几日在坊市黑市，无意中听到两个神秘人的谈话……”年轻弟子语无伦次，“他们……他们提到了‘地藏’大人，还说……还说要在外门大比最终考核中，启动什么‘暗棋’，针对……针对所有可能获得‘钥匙’碎片的人！其中……其中就包括了墨师兄你！”
墨尘眼神骤然锐利！“地藏”？“暗棋”？“钥匙碎片”？
“你还听到了什么？那两人什么模样？”他沉声追问。
“他们戴着面具，看不清样子！但我记得其中一人手腕上有个……有个像闭着眼睛的蜘蛛一样的印记！”年轻弟子努力回忆，“他们说……说暗棋已经埋下多年，只待时机成熟，就能……就能让青岚宗外门天翻地覆！我……我害怕被灭口，才冒险联系师兄你！”
闭眼蜘蛛印记！果然是“地藏”！
墨尘心中掀起惊涛骇浪。对方竟然在谋划如此大的动作，目标直指所有可能拥有源器碎片的弟子！而且暗棋早已埋下多年？这渗透程度，何其可怕！
“你为何找我？”墨尘盯着他，目光如刀。
“因为……因为墨师兄你实力强，而且……而且我听说你和刑堂有些关系，或许……或许能保护我……”年轻弟子磕磕巴巴地说道。
就在此时，墨尘胸口的青铜烙印猛地传来一阵极其微弱的悸动！不是预警，而是……一种类似同源感应，却又带着一丝诡异扭曲的波动！来源竟是……跪在地上的这名年轻弟子！
不对！
墨尘瞬间警醒！幽瞳全力运转，死死锁定对方！只见那年轻弟子低垂的眼眸深处，一丝极其隐晦的、非其本身应有的阴冷光芒一闪而逝！他体内的能量波动，在那一瞬间出现了极其不协调的紊乱！
是傀儡！或者被某种高阶秘术控制了心神！
这是一个精心设计的局！目的就是引他出来，传递半真半假的信息，扰乱他的判断，甚至……可能还有后手！
“好一个‘暗棋’！”墨尘冷笑一声，不再废话，身形暴退！同时一记无声无息的“镇魂刺”直刺对方识海！
那年轻弟子身体猛地一僵，眼中瞬间失去神采，软软倒地，口鼻溢出黑血，气息断绝！果然，其神魂中早已被种下禁制，一旦被探查或失控，即刻自毁！
墨尘脸色阴沉，迅速搜查尸体，一无所获。对方行事滴水不漏。
他不敢久留，立刻离开废矿洞，心中却沉重无比。“地藏”的手段，比他想象的更加诡秘难防。这“暗棋”之说，恐怕并非空穴来风。这青岚宗外门，乃至整个宗门，就像一张巨大的网，而他，已然身处网中央。
回到丹房，墨尘沉思良久。被动防御绝非良策，必须主动破局。或许，该去刑堂，会一会那位态度莫测的大长老了。同时，也要尽快提升实力，外门大比最终考核，看来注定不会平静。
他望向窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝厉芒。
“暗棋已动，那便看看，谁能笑到最后！”