青岚宗外门，风云汇聚。历时数月的层层选拔与秘境试炼，终于迎来了最终的篇章——外门大比最终考核。此次考核的地点，并非寻常演武场，而是宗门禁地之一，素有“心魔炼狱”之称的幻魔洞窟。
消息传出，整个外门为之震动。幻魔洞窟，据传乃是上古时期一处古战场碎片所化，其内天然形成无数幻境迷宫，不仅能映照闯入者内心深处的恐惧与执念，滋生心魔，更潜伏着各种由负面能量凝聚而成的诡异魔物，虚实难辨，凶险万分。历来只有内门精英弟子，在师长护持下才敢入内历练。此次竟作为外门考核之地，其难度与危险性，远超以往。
宗门给出的解释是，大争之世将至，需以非常之法，遴选真正的心志坚韧、潜力无穷之辈。然而，知晓内情如墨尘者，却从中嗅到了不同寻常的气息。这幻魔洞窟，地势复杂，幻境重重，正是杀人灭口、施展阴谋的绝佳场所。“地藏”的“暗棋”，极有可能在此局中，全面启动！
考核前夜，墨尘静坐于丹房小屋，指尖一缕寂灭之气如墨龙盘旋，将一枚新炼制的“阴煞雷符”缓缓勾勒完成。符成刹那，幽光内敛，隐隐散发出令人心悸的毁灭波动。他面前，已整齐摆放着十余张各类符箓，以及数瓶云长老赐下的珍贵丹药。
他深吸一口气，内视己身。丹田内，青黑色的煞力湖泊深邃如渊，湖底沉淀的寂灭晶砂闪烁着微光。经过月余苦修，他对寂灭石意的掌控已初入门径，虽远未达到如臂使指的程度，但已能初步调动其力量，增幅防御与攻击，尤其是对幻术、神魂类攻击，有着极强的抗性乃至克制作用。《幽碑镇魂术》的参悟亦有所得，“镇魂刺”威力更增，成为应对突发危机的利器。左臂的不灭魔铠，在寂灭意蕴滋养下，愈发沉重凝实，心念动处，便可覆盖小臂，提供强悍防御。
“明日，便是图穷匕见之时。”墨尘眼中寒芒一闪，将符箓丹药收入储物袋。他已通过隐秘渠道与苏凌霜、韩铸互通消息，约定在洞窟内守望相助，共抗风险。
翌日，朝阳初升，却驱不散笼罩在幻魔洞窟入口处的森然雾气。巨大的洞窟入口如同凶兽张开的巨口，黑黝黝深不见底，隐隐有凄厉的风声和诡异的低语从中传出。洞窟前的空地上，近百名获得最终考核资格的弟子肃然而立，气氛凝重。除了墨尘、苏凌霜、韩铸、厉烽等熟面孔，还有不少平日低调、却在秘境中崭露头角的新晋强者，以及几位气息晦涩、眼神锐利的内门弟子作为监察者。
刑堂大长老赵乾罡亲自现身，立于高处，目光如电扫过众人，声音沉浑，穿透雾气：“幻魔洞窟，心魔炼狱！此次考核，不限手段，不论过程，唯以最终抵达‘幻魔之心’并取得‘心核晶’者为胜！途中生死各安天命，捏碎玉符可传送出窟，但也意味着放弃资格！尔等好自为之！”
话音刚落，他大手一挥，洞窟入口的禁制光幕泛起涟漪。
“考核开始！”
人群瞬间躁动，一道道身影如同离弦之箭，争先恐后地冲入那黑暗的洞口，生怕慢人一步。墨尘与苏凌霜、韩铸交换了一个眼神，三人并未急于争先，而是随着人流稳步而入，保持警惕。
一入洞窟，光线骤然暗淡，阴冷潮湿的空气裹挟着浓郁的负面能量扑面而来，仿佛能侵蚀人的神魂。四周是怪石嶙峋的甬道，岔路极多，隐约可见前人留下的足迹和打斗痕迹。诡异的低语声在耳边萦绕，时而如泣如诉，时而如魔音灌脑，试图扰乱心神。
墨尘噬灵幽瞳悄然开启，青黑色的视野中，那些扰人低语化作丝丝缕缕的灰色能量流，被他周身自然流转的寂灭之意悄然化解于无形。苏凌霜周身绽放出淡淡的冰莲虚影，寒气凛冽，将负面能量隔绝在外。韩铸则低吼一声，土黄色灵力护体，如同磐石，稳守心神。
三人结成三角阵型，由感知最强的墨尘在前引路，选择了一条相对僻静但能量波动更为诡异的岔路深入。他们深知，真正的危险，往往隐藏在看似平静的暗处。
前行不过里许，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下溶洞。洞顶垂落着发出惨绿色幽光的钟乳石，地面上布满积水，倒映着扭曲的光影。然而，在墨尘的幽瞳中，这片区域的空间极不稳定，弥漫着强烈的幻术能量。
“小心，是幻境！”墨尘低喝提醒。
话音刚落，四周景象骤变！积水化作血海，钟乳石变成狰狞的鬼手，无数扭曲的魔影从四面八方扑来，发出刺耳的尖啸！同时，内心深处最恐惧的画面也开始浮现——墨尘仿佛看到了青铜残片失控，自身被寂灭之力吞噬；苏凌霜看到冰莲峰覆灭，师尊陨落；韩铸则看到宗门崩塌，亲友惨死……
“紧守心神！皆是虚妄！”墨尘暴喝一声，识海中《幽碑镇魂术》运转，一座模糊的黑色石碑虚影镇压而下，将翻腾的心魔瞬间压服！他眼中青光大盛，看破虚妄，锁定幻境能量最核心的节点，一记蕴含寂灭意蕴的“噬灵指”点出！
“嗤啦！”
如同布帛撕裂，整个幻境剧烈扭曲，随即崩塌，露出原本的溶洞景象。苏凌霜和韩铸也各施手段，挣脱心魔，脸色都有些苍白，但眼神更加坚定。
“好厉害的幻境！”韩铸心有余悸。
“此地不宜久留，快走！”墨尘感应到更强大的能量正在汇聚。
三人迅速穿过溶洞。果然，刚离开不久，身后便传来其他弟子陷入幻境的惊恐惨叫和激烈的打斗声。
随着不断深入，遭遇的危险也越来越多。不仅有层出不穷、愈发逼真的幻境，还有各种由负面能量实体化的魔物——如影随形的“噬魂幽影”、力大无穷的“岩石魔像”、能喷吐腐蚀毒液的“幻毒妖花”……这些魔物虚实结合，防不胜防。
墨尘三人配合愈发默契。墨尘以幽瞳洞察虚实，以寂灭之力克制幻魔；苏凌霜剑法凌厉，冰封千里；韩铸防御强悍，撼地击破。一路披荆斩棘，虽也受了一些轻伤，但速度远超寻常弟子。
然而，平静很快被打破。在一条狭窄的钟乳石林中，他们遭遇了第一批真正的“敌人”。
五名身着不同服饰、但眼神凶狠、配合默契的弟子，突然从石柱后闪出，结成战阵，将他们团团围住！为首一人，竟是曾在坊市与墨尘有过冲突的柳惊涛！此刻他面容扭曲，眼中充满了怨毒和一丝不正常的狂热。
“墨尘！没想到吧，我们会在这里等你！”柳惊涛狞笑道，“今日，便是你的死期！这幻魔洞窟，就是你的葬身之地！”
墨尘眼神冰冷：“柳惊涛，就凭你和这几个歪瓜裂枣？”
“哼！死到临头还嘴硬！”柳惊涛一挥手，“动手！按计划行事！”
那四名弟子立刻发动攻击，两人施展火系法术猛攻韩铸，一人以诡异身法缠住苏凌霜，另一人则祭出一面黑色小幡，摇动间发出扰魂魔音，直冲墨尘！而柳惊涛自己，则手持一柄燃烧着幽蓝色火焰的长剑，身法如电，直刺墨尘心口！剑势狠辣，竟比大比时强了不止一筹！
“果然有古怪！”墨尘瞬间明白，柳惊涛等人定然是受了“地藏”的某种加持或控制，成了“暗棋”的马前卒！
“韩兄，苏师姐，不必留手！”墨尘冷喝一声，身形晃动，幽影百变施展到极致，避开魔音和剑锋，左臂魔铠瞬间覆盖，一拳轰向那持幡弟子！
“轰！”
拳幡相交，那黑色小幡剧烈震荡，魔音戛然而止！持幡弟子吐血倒飞！
与此同时，苏凌霜剑化冰莲，瞬间冻结了缠斗之敌。韩铸怒吼一声，撼地锤砸下，土石飞溅，将两名火系修士逼得连连后退。
柳惊涛见手下瞬间溃败，又惊又怒，狂吼一声，体内灵力暴涨，幽蓝火焰化作一条巨蟒扑向墨尘！气息赫然达到了通窍中期巅峰！
“强行提升修为？饮鸩止渴！”墨尘不屑，寂灭石意流转，一拳击出，拳锋之上死寂之气弥漫，与火焰巨蟒悍然相撞！
“噗！”
没有惊天动地的爆炸，那火焰巨蟒如同被无形之力侵蚀，迅速黯淡、消散！柳惊涛受到反噬，连退数步，脸色煞白！
“不可能！你的力量……”他眼中终于露出恐惧。
“结束了。”墨尘身形如鬼魅般贴近，一记“镇魂刺”无声发出！
柳惊涛神魂剧痛，动作一滞！
墨尘的噬灵指已点在其丹田气海！
“啊！”柳惊涛惨叫一声，修为被废，软倒在地，眼中充满了绝望和难以置信。
墨尘看也不看他，对苏凌霜和韩铸道：“速战速决，清理掉！”
片刻后，其余四名弟子也被尽数制服，废去修为。从他们身上，搜出了一些刻有诡异符文的令牌和丹药，显然都是“地藏”控制下的棋子。
“看来，‘暗棋’已经开始动了。”苏凌霜凝声道。
韩铸踹了踹昏迷的柳惊涛：“这废物只是小喽啰，后面肯定还有大家伙！”
墨尘点头，目光深邃地望向洞窟更深处：“真正的考验，才刚刚开始。我们走！”
三人收拾战场，继续向幻魔之心进发。然而，他们并未察觉，在远处一根巨大的钟乳石阴影中，一双毫无感情、瞳孔深处隐有蜘蛛虚影闪烁的眼睛，正冷冷地注视着他们离去的方向。
暗棋已落，杀局渐成。幻魔洞窟的深处，更可怕的危机，正在等待着他们。