“图什么？”
魏忠的笑声阴冷。
“我图你这身蟒袍，夜里会缠上屈死冤魂的骨！”
顾澈的声音不大，却字字泣血。
“我图你每次下咽民脂民膏，都像在咀嚼自己的心肝！”
“我图这天下所有被你鱼肉的百姓，他们的恨意会化作蛆虫，钻进你的官运，啃食你的气数，断绝你的子孙后代！”
“我图的，是你魏忠，和你身后那帮衣冠禽兽……遗臭万年！”
每一个字，都带着刮骨的怨毒。
“疯子！你就是个彻头彻尾的疯子！”
魏忠被这恶毒的诅咒激得浑身发抖，一脚狠狠踹在顾澈胸口。
他本想给这画师一个痛快。
此刻，他改主意了。
他要碾碎的，不是这个人的骨头，而是他的魂。
“来人！”魏忠的嗓音变得尖利刺耳，“不必送刑场了！”
“给他钉上枷锁，流放南疆烟瘴之地！”
“我要他活着，要他亲眼看着自己的皮肉被毒虫一口口啃烂，在无尽的病痛里，哀嚎着化成一滩烂泥！”
……
通往南疆的江道，浑浊，漫长。
破旧的囚船漂了十日。
顾澈被锁在船舱底，与腥臭的积水和老鼠为伴。
押解的官差早已失去耐心，每日的饭食，就是将馊掉的馒头直接砸在他的脸上。
他曾以为地牢就是人间炼狱。
此刻他才明白，缓慢地、毫无尊严地走向死亡，才是最深的折磨。
这夜，风暴突至。
豆大的雨点砸在船板上，瞬间就连成一片瓢泼的水幕。
官船在山峦般起伏的黑色江水中剧烈摇晃，发出不堪重负的呻吟，随时都会散架。
“咔嚓——！”
一道惨白的电光将夜空劈成两半，船体龙骨应声而断！
冰冷、狂暴的江水咆哮着倒灌，瞬间吞没了官差们的惨叫与咒骂。
死亡的窒息感扑面而来。
就在这具画师的孱弱身躯即将放弃抵抗的刹那。
一道深藏于灵魂最深处的本能，被瞬间激活。
那不属于画师顾澈。
那属于另一世，一个在风浪里搏杀了一辈子的老渔夫。
身体的反应，快过了大脑的思考。
船体彻底解体的瞬间，他用尽最后的力气，蜷缩身体，肌肉记忆让他精准地避开了砸落的断裂桅杆。
紧接着，他借着一股暗流的推力，死死抱住了一块尚算完整的船板。
他成了一片在怒江上沉浮的落叶。
巨浪一次次将他拍入水下，而那份刻在骨子里的水性，又一次次顽强地让他从漩涡中挣扎着浮出水面。
活下去。
这个念头，是此刻唯一的真实。
……
当顾澈再次恢复意识，是被一股巨力狠狠摔在一片绵软的沙滩上。
他吐出几口混着泥沙的江水，肺部火烧火燎。
四周一片死寂。
乳白色的浓雾紧贴着皮肤，阴冷湿滑，伸出手几乎看不见五指。
远处的树木在雾中扭曲成怪诞的剪影。
空气里，飘荡着一股香气。
桃花的香气。
在这荒无人烟的绝地，任何反常都意味着致命。
可腹中的饥饿与刺骨的寒冷，逼着他不得不向前。
他循着那股诡异的甜香，一瘸一拐地走入浓雾深处。
不知过了多久，他拨开一面被藤蔓完全覆盖的山壁，一个仅容一人通过的狭窄洞口出现在眼前。
洞内，传来一阵若有若无的低沉嗡鸣。
进去，九死一生。
不进，十死无生。
顾澈只犹豫了一瞬，便咬牙钻了进去。
洞穴比想象的更长，脚下湿滑，岩壁冰冷。
当他终于看到前方光亮，踉跄着走出洞口的刹那，眼前的景象让他的呼吸都停滞了。
洞外，豁然开朗。
一片广阔得望不到边的平原，土地平整，阡陌纵横。
远处屋舍俨然，炊烟袅袅。
一轮巨大到不合常理的银色圆月，悬在山谷正上方，纹路清晰。
它的光芒冰冷、惨白，将整个山谷镀上了一层霜色。
田间劳作的村民，动作缓慢而整齐划一。
溪边嬉戏的孩童，发出的笑声清脆，却没有任何情绪起伏。
顾澈的心脏猛地一抽，立刻缩到一块巨石后，只探出半个头。
就在这时，一个追着木环奔跑的孩童，那木环骨碌碌滚到了顾澈藏身的巨石边，停了下来。
孩童也停下脚步。
一双黑白分明的眼睛，隔着几丈远，精准地、一动不动地，锁定了顾澈藏身的位置。
然后，他抬起小手，指向这边。
“嗒。”
一声轻响。
远处村口，一个正在打盹的老者，手中的竹木棒子掉在了地上。
“嗒、嗒、嗒……”
老者面无表情地捡起梆子，开始不急不缓地敲击，节奏固定，不差分毫。
一瞬间，整个村庄的“活物”都动了。
田里的农夫，缓缓直起腰，将锄头扛在肩上，锋利的刃口在惨白月光下泛着寒意。
溪边的妇人，放下了衣服，抄起了捣衣的石杵。
那些嬉笑的孩童，也停了下来，默默捡起地上的石子，握在手里。
他们没有喊叫，没有奔跑。
他们只是从四面八方，迈着同样频率的步伐，朝着顾澈的方向围拢过来。
一个由冷漠组成的包围圈，正在无声地收紧。
这比任何喊杀声都更令人窒息。
顾澈握紧了手中唯一能当武器的尖石，背靠着冰冷的岩壁，准备迎接生命中最后一场徒劳的搏杀。
包围圈越来越近。
就在最前方那个壮汉举起锄头的瞬间。
一个清冷的声音，从不远处的桃林中响起。
“停下。”
顾澈循声望去。
只见那片开得最盛、甜香最浓的桃林下，站着一个少女。
她穿着一身与桃花同色的粉白衣裙，赤着双足，站在落英缤纷的草地上。
她缓缓走出桃林，无视那些手持“凶器”、神情呆滞的村民，径直走到顾澈面前。
她蹲下身。
一双清透的茶色眸子，带着审视和好奇，打量着这个不速之客。
那眼神，没有怜悯，只有一种近乎冷酷的审视，仿佛在估算一件新奇物件的价值。
她的目光落在顾澈被官差打伤、血迹斑斑的衣衫上。