江南水患的应对方略初定，紧接而来的便是清明春祭。与年前那场风波不断的秋狩不同，此次春祭更侧重于宗庙祭祀，告慰先祖，祈求风调雨顺，国泰民安，礼仪更为繁复庄重，政治意味也相对淡薄。然而，在这看似平静的表象下，李恪并未放松警惕。他深知，只要选秀之事一日未定，只要崔芷柔一日还在那特殊的位置上，暗处的冷箭便不会停歇。
祭祀前一晚，李恪再次仔细审阅了玄影呈上的护卫布置与人员核查名单。祭坛周围三步一岗，五步一哨，所有参与祭祀的礼官、乐工、执事皆经过“青鸟”与宗正寺的反复筛查，确保身家清白，与魏王、东宫余孽等毫无瓜葛。
“陛下，所有环节均已核查三遍以上，未见明显疏漏。”玄影禀报道。
李恪点了点头，目光却依旧停留在名单上那个不起眼的名字上——太常寺博士，周允。此人官职不高，负责祭祀中某些仪注的核对与引导，背景干净，并无异常。但李恪总觉得，似乎在哪里听过或见过这个名字，一时却又想不起来。
“这个周允……再查一遍，重点查他近半年的交际往来，尤其是与宫中任何人的联系，无论多隐秘。”李恪凭着一种近乎本能的直觉下令。
“是！”
尚宫局，书库。
崔芷柔也在为春祭做准备。她需提前将祭祀相关的礼法典籍、仪注流程整理出来，以备皇帝或礼官随时查阅。当她翻阅到一份前朝春祭的《执事人员录》时，指尖在一个名字上微微停顿——周允。其曾祖之名，赫然在列，且在当时担任的，竟是负责保管祭器的重要职位。
她心中微微一动。并非觉得此人一定有问题，只是出于一种习惯性的谨慎，她将这份前朝记录与今次的名单做了个简单的比对。周允家族似乎世代都在太常寺担任中下层官职，看似合情合理。
然而，就在她准备合上典籍时，眼角的余光瞥见了记录旁一行极小的批注，墨色陈旧，似是前人所留：“周氏子侄，多善机巧，尤精……器物修缮。”
器物修缮？祭祀所用的礼器，皆为国之重宝，若有损毁，自有将作监能工巧匠负责，何须太常寺的博士擅长此道？除非……
一个模糊的念头在她脑中闪过。她立刻起身，走到存放前朝档案的区域，开始翻找与周氏家族、特别是与祭祀礼器相关的所有零星记载。时间一点点流逝，直到夜深，她终于在一卷关于前朝一次祭祀意外（香炉倾覆）的问责记录中，找到了蛛丝马迹。那次意外的间接责任人之一，便是一位姓周的礼官，记录中隐晦提及，此人“素喜钻研机关消息之术”。
机关消息！崔芷柔的心猛地一沉！若这周允继承了祖上这方面的“技艺”，并将其用在了不该用的地方……
她立刻想将此事禀报。但此时宫门已落钥，她无法面圣，通过“墨铃”传递又恐说不清楚，反而打草惊蛇。她唯一能做的，便是将这份可能关联着重大隐患的发现，以最清晰、最不起眼的方式，呈报上去。
她铺开尚宫局例行呈报文书用的素笺，以汇报书库整理进展为由，在文书末尾，用极其工整平静的笔触，加了一句看似寻常的附注：
“另，核查前朝春祭旧档，见太常寺博士周允先祖，曾司祭器，族中似有钻研器物机巧之传承，录此备查。”
她相信，以李恪的敏锐与多疑，看到这句话，必会联想到他之前可能已察觉的异常，从而加强防范。
次日，春祭如期举行。圜丘之上，旌旗招展，雅乐悠扬。李恪身着祭服，神情肃穆，一步步完成着繁复的仪式。阳光照耀在祭坛之上，一切井然有序。
当仪式进行到最关键的一环——皇帝亲手将祭文投入鼎中焚烧，告慰上天时，李恪依照礼制，走向那座雕刻着繁复云纹的青铜大鼎。就在他即将将祭文投入鼎内的瞬间，他眼角的余光，极其隐晦地扫过站在鼎侧负责指引的周允。只见周允低眉顺目，姿态恭谨，但垂在袖口外的手指，似乎极其细微地动了一下。
电光石火之间，李恪想起了崔芷柔那份文书附注！“器物机巧之传承”！他心中警铃大作，原本流畅的动作几不可察地微微一顿，投递祭文的手势稍稍偏了几分，祭文的一角，堪堪擦着鼎口的内壁滑落，并未完全落入鼎心火焰最盛之处！
几乎就在同时，“咔嚓”一声极其轻微的机括响动从鼎内传出！鼎身一侧看似装饰的云纹，猛地弹开一小块，一股无色无味的淡薄烟气瞬间喷出，直冲李恪面门！若非他方才那下意识的偏转让开了正面，必然被喷个正着！
“护驾！”玄影的厉喝声与机括声几乎同时响起！他如同鬼魅般出现在周允身侧，一把扭住其手臂，卸了下巴，防止其咬毒自尽！另一名“青鸟”侍卫则迅速用特制的湿布捂住鼎口裂缝！
变故发生在瞬息之间，大多数参加祭祀的人甚至还未反应过来发生了什么！只看到皇帝身形微晃，侍卫迅速制住了一名礼官。
李恪稳住身形，面色冰寒，目光如利剑般刺向被制住的周允。那淡薄烟气虽未直接命中，但近距离吸入少许，仍让他感到一阵轻微的眩晕与恶心！好毒辣的手段！若非芷柔那份及时的“备查”附注，让他心生警惕，今日即便不死，也必当众出丑，龙体受损！
“押下去！严加审讯！”李恪的声音带着压抑不住的怒火与杀意。
祭祀被迫中断。李恪被侍卫层层护卫着送回宫中，立刻召太医诊治。所幸吸入不多，太医用了药，言明需静养半日，并无大碍。
经审讯，周允对其在祭祀鼎中暗藏毒烟机关、意图谋害皇帝的罪行供认不讳。他声称是受永嘉郡王残余势力重金收买，利用祖传的机关之术，精心设计了此局。
消息传出，朝野再次震动！谁能想到，在如此严密的护卫与核查之下，逆贼竟能将手伸到祭祀大典之上，利用祖传技艺行此大逆不道之事！永嘉郡王虽已伏法，其党羽竟如此阴魂不散！
紫宸殿内，李恪服过药，靠在榻上，面色依旧有些苍白。玄影跪在榻前请罪。
“是臣失察，未能提前洞悉周允之阴谋，致使陛下受惊，臣万死难辞其咎！”
“起来吧。”李恪摆了摆手，声音带着一丝疲惫，“对方处心积虑，防不胜防。若非……尚宫局那份文书，朕今日恐难安然。”
他想起了那纸素笺上平静的附注。她又一次，于无声处，洞悉先机，救他于危难。这份恩情，这份默契，已非寻常言语所能表达。
“传朕旨意，尚宫局司籍崔芷柔，恪尽职守，心细如发，于春祭案中察微知着，有功于社稷。赐黄金百两，东海明珠十斛，擢升为尚宫局正四品典簿，仍掌书库事。”
典簿之位，虽只升一品，却已是尚宫局中仅次于司正、司言的要职，权责更重。这已是他目前能在不引起更大非议的前提下，给予她的最高褒奖与更稳固的地位。
尚宫局。
升迁的旨意与赏赐送到时，崔芷柔正在整理春祭后送还的典籍。她跪接旨意，神色平静如常，仿佛那救驾之功与擢升之喜，都与她无关。
“臣女谢陛下隆恩。”
待宣旨内侍离去，她走到窗边。窗外，春阳明媚，庭中那几株梅树已绿叶成荫，不复冬日的疏影横斜。那曾承载过冰雪与危机的梅枝，如今已隐于一片葱茏之后。
春祭暗矢，惊心动魄。
梅骨铮然，再立新功。
她知道，这次的功劳，将她推到了一个更高的位置，也必将引来更多、更复杂的目光。但她无所畏惧。
她只是默默地，将那份记录着周允先祖信息的旧档，重新归入浩如烟海的卷宗之中，如同将一块投入心湖的石子，悄然沉底。
风波暂息，宫阙依旧。而那株深植于帝王心中的梅树，历经风雨淬炼，其根愈深，其骨愈坚，其香……虽隐于绿叶之后，却已悄然渗透这九重宫阙的每一寸肌理，再难分割。