晋纪十四
公元322年
春季，正月，郭璞再次上奏，请求趁着皇孙出生，颁布赦免令，元帝听从了他的建议。乙卯日，东晋朝廷大赦天下，改年号。
这时，王敦任命郭璞为记室参军。郭璞擅长占卜，知道王敦必定会叛乱，到时自己也会牵连其中遭遇灾祸，为此十分忧虑。恰好遇到大将军掾、颖川人陈述去世，郭璞哭得那是极为悲痛，还说：“嗣祖（陈述字），怎知这不是福气呢！”
王敦自从与朝廷产生隔阂后，就羁留录用朝中有名望的官员，把他们安置在自己的幕府中，另任命羊曼和陈国人谢鲲为长史。羊曼是羊祜哥哥的孙子。羊曼、谢鲲整天沉醉不醒，所以王敦不把事务托付给他们。王敦将要作乱，就对谢鲲说：“刘隗奸邪，将会危害国家，我想清除君主身边的恶人，你觉得怎么样？”谢鲲说：“刘隗确实是祸乱的根源，但他就像城墙边的狐狸、宗庙里的老鼠（有恃无恐）。”王敦发怒说：“你是庸才，哪里懂得大局！”随即就把谢鲲调出担任豫章太守，又扣留住不派遣。
戊辰日，王敦在武昌起兵，上奏列举刘隗的罪状，称：“刘隗奸佞邪恶，随意谗害忠良，仗着陛下宠爱作威作福，行事更是肆意妄为，又胡乱征发劳役，使士民劳苦烦扰，赋税徭役繁重，导致百姓怨声载道。我身为朝廷宰辅，不能坐视国家成败，于是进军讨伐。若刘隗的首级早上悬挂起来，各路军队傍晚就会撤退。从前太甲败坏国家法度，幸亏接纳了伊尹的忠言，商朝才重新兴盛。希望陛下深思熟虑，那么天下就能安定，国家就能永远稳固了。”沈充也在吴兴起兵响应王敦，王敦便任命沈充为大都督、督护东吴诸军事。王敦到了芜湖，又上表列举刁协的罪状。元帝大怒，乙亥日，下诏说：“王敦依仗朝廷的宠信，竟敢放肆地发动叛乱，把我比作太甲，想把我幽禁起来。这都能容忍，还有什么不能容忍的！现在我亲自率领六军讨伐大逆贼，有杀王敦的人，封五千户侯。”王敦的哥哥、光禄勋王含乘坐轻舟逃到王敦那里。
太子中庶子温峤对仆射周顗说：“大将军这次行动似乎有原因，该不会滥杀无辜吧？”周顗说：“不是这样的。君主除非是尧、舜，怎能没有过失，臣子怎能起兵威胁君主呢！做出这样的举动，怎能说不是叛乱呢！处仲（王敦字）凶暴傲慢，目无君主，他的野心难道会有止境吗！”
王敦刚开始起兵时，就派使者告诉梁州刺史甘卓，约他一起东下，甘卓答应了。等王敦登上船后，甘卓却不来，并派参军孙双到武昌劝阻王敦。王敦惊讶地说：“甘侯之前和我说的是什么话，现在又变卦了？他只是担心我危害朝廷罢了！我现在只是清除奸凶，如果事情成功，会让甘侯做公。”孙双回去报告，甘卓因此犹豫不决。有人劝甘卓：“暂且假装答应王敦，等王敦到了京城再讨伐他。”甘卓说：“从前陈敏叛乱，我先顺从他后来才图谋对付他，议论的人说我是被逼迫才想改变，我心里常常感到愧疚。现在如果再这样做，怎么能表明自己的清白呢！”于是，甘卓派人把王敦的意图告诉顺阳太守魏该，魏该说：“我起兵抵抗胡贼的原因，正是想要忠于王室。现在王公起兵对抗天子，不是我应该参与的。”于是就与甘卓断绝了联系。
王敦派参军桓罴劝说谯王司马承，请司马承担任军司。司马承叹息说：“我大概要死了！此地荒凉，百姓稀少，势力孤单，又没有外援，将凭什么成功呢！但能为忠义而死，又有什么可求的呢！”司马承传檄征召长沙人虞悝担任长史，恰逢虞悝遭遇母亲的丧事，司马承前往吊唁，并说：“我想讨伐王敦，但兵力少，又缺乏粮草，而且刚到这里，恩德和信义还没有普及。你们兄弟是湘中的豪杰，现在王室正处于危难之中，战争之事，古人不会推辞，你们有什么指教我的呢？”虞悝说：“大王不认为我们兄弟浅陋无能，亲自屈尊前来，我们怎敢不效死力！但本州荒凉破败，难以进军讨伐；应该暂且收聚部众坚守，然后传檄四方，王敦的势力必定会分散，分散后再图谋他，或许可以取胜。”司马承于是囚禁了桓罴，任命虞悝为长史，任命他的弟弟虞望为司马，并督护各路军队，与零陵太守尹奉、建昌太守长沙人王循、衡阳太守淮陵人刘翼、舂陵令长沙人易雄，共同起兵讨伐王敦。易雄向远近各地传布檄文，列举王敦的罪恶，于是一州之内都响应司马承。只有湘东太守郑澹不服从，司马承就派虞望讨伐并斩杀了他，并把他的首级在四境示众。郑澹是王敦的姐夫。
司马承派主簿邓骞到襄阳，劝说甘卓道：“刘大连（刘隗）虽然傲慢不驯，失去了人心，但并没有危害天下。大将军（王敦）因为私人怨恨，出兵直指京城，这正是忠臣义士尽忠尽节的时候。您担任一方长官，奉旨讨伐有罪之人，这是齐桓公、晋文公那样的功绩啊。”甘卓说：“齐桓公、晋文公那样的事不是我能做到的，但我立志为国献身，会和大家仔细商议的。”
参军李梁劝甘卓说：“从前隗嚣专横跋扈，窦融保守河西以辅佐光武帝，最终得到了好处。现在将军在天下有很高的声望，只需按兵不动，坐观其变。如果大将军事情成功，必定会把一方重任托付给将军；如果不成功，朝廷也一定会让将军取代他。何必担心不能富贵，却要放弃这种朝廷必胜的局势，在一场战斗中决定存亡呢？”
邓骞对李梁说：“光武帝正处于创业初期，所以隗嚣、窦融可以表面顺从，从容观望局势的发展。现在将军对于本朝来说，不能和窦融相比；襄阳对于王敦的太府来说，也没有河西那样坚固。如果大将军打败了刘隗，返回武昌，增加石城的防守，断绝荆州、湘州的粮食供应，将军想回到哪里去呢！大势掌握在别人手中，却说自己处于必胜的局势，这是从未听说过的。况且作为臣子，国家有难，坐视不救，在道义上说得过去吗！”甘卓还是犹豫不决。
邓骞又说：“现在您既不做忠义之事，又不接受大将军的檄文，这一定会招致灾祸，无论聪明还是愚笨的人都能看出来。而且议论的人所担心的，是认为对方强大而我们弱小。现在大将军的兵力不过一万多人，留下的不足五千；而将军现有的部众已经是他的两倍了。凭将军的威名，率领本府的精锐部队，持节鸣鼓，以顺讨逆，难道是王含能抵挡的吗！逆流而上的军队，势必难以自救，将军攻打武昌，就像摧枯拉朽一样，还有什么可顾虑的呢！武昌平定后，占据那里的军事物资，安抚荆州、湘州，用恩德招抚士兵，让返回的人如同回到家中，这正是吕蒙打败关羽的方法啊。现在放弃必胜的策略，安坐等待危亡来临，这不能说是明智的。”
这时，王敦担心甘卓在后方发生变故，又派参军丹杨人乐道融去邀请他，一定要和他一起东进。乐道融虽然侍奉王敦，却痛恨他的叛逆行为，于是劝甘卓说：“主上亲自处理国家大事，自己任用谯王（司马承）治理湘州，并不是专信刘隗。而王氏专权已久，突然被分走权力，就说自己失去职位，背弃恩德，放肆叛逆，出兵直指京城。国家对待您非常优厚，现在和他同流合污，难道不是违背大义吗！活着是逆臣，死了是愚鬼，永远成为宗族乡党的耻辱，不也太可惜了吗！现在为您打算，不如假装答应他的命令，却快速袭击武昌，大将军的部众听到消息，必定不战自溃，那时大功就可以成就了。”
甘卓本来就不想跟随王敦，听了乐道融的话，于是下定决心，并说：“这正是我的本意。”随后便和巴东监军柳纯、南平太守夏侯承、宜都太守谭该等人发布檄文，列举王敦的叛逆罪状，率领所统辖的军队进行讨伐。另派参军司马赞、孙双奉表前往朝廷，派罗英到广州约陶侃一同进军。戴渊在江西，先收到甘卓的信，又把信上奏给朝廷，朝廷内的人都欢呼万岁。陶侃收到甘卓的信，立即派参军高宝率兵北上。武昌城中传言甘卓的军队到了，人们都四散奔逃。
王敦派姨表兄弟南蛮校尉魏乂、将军李恒率领两万甲士攻打长沙。长沙城城墙不完善，物资储备又缺乏，人心震动恐慌。有人劝说谯王司马承，向南投奔陶侃，或者退守零陵、桂阳。司马承说：“我起兵的目的，是想为忠义而死，怎么能贪生怕死，苟且偷生，做败逃的将领呢！事情如果不能成功，也让百姓知道我的心意罢了。”于是环城固守。
不久，虞望战死。甘卓想留邓骞担任参军，邓骞不同意。甘卓便派参军虞冲和邓骞一起到长沙，给谯王司马承送信，劝他坚守，自己会出兵沔口，断绝王敦的归路，这样湘州的包围自然会解除。司马承回信说：“江东中兴，才刚刚开始，没想到凶恶的叛逆从得宠的大臣中产生！我以宗室的身份接受任命，立志牺牲生命；但到任时间尚短，一切都还茫然。您如果能轻装疾进，还来得及；如果犹豫不决，那么只能到卖干鱼的店铺里找我了（意为自己必将死去）。”甘卓没能听从。
二月，甲午日，元帝封皇子司马昱为琅邪王。
此时，后赵王石勒立儿子石弘为世子。派遣中山公石虎率领四万精锐士兵攻打徐龛。徐龛坚守不战，石虎修筑长围包围他。
前赵主刘曜亲自率军攻打杨难敌，杨难敌迎战失败，退守仇池。仇池的各氐族、羌族部落以及原晋王司马保的部将杨韬、陇西太守梁勋，都向前赵投降。刘曜将陇西一万多户百姓迁到长安，进军攻打仇池。恰逢军中发生大瘟疫，刘曜也染病，便准备领兵返回；又担心杨难敌趁势追击，于是派光国中郎将王犷劝说杨难敌，向他讲明祸福，杨难敌派使者前来称臣。刘曜任命杨难敌为假黄钺，都督益、宁、南秦、凉、梁、巴六州及陇上、西域诸军事，上大将军，益、宁、南秦三州牧，武都王。
秦州刺史陈安请求朝见刘曜，刘曜以生病为由推辞。陈安发怒，认为刘曜已经去世，便大肆劫掠后返回。刘曜病情严重，只好乘坐马车返回，又让部将呼延寔在后面监督辎重。陈安进行截击，俘获了呼延寔，并对他说：“刘曜已死，你还辅佐谁呢！我将和你共同成就大业。”呼延寔呵斥他说：“你受主上宠信和俸禄却背叛他，自己掂量掂量你的才智比得上主上吗？我看你不久就会在邽市被斩首示众，还说什么大业！快杀了我吧！”陈安发怒，于是就杀了呼延寔，并任命他的长史鲁凭为参军。陈安派弟弟陈集率领三万骑兵追击刘曜，卫将军呼延瑜迎战，斩杀了陈集。陈安于是返回上邽，派将领袭击汧城，并攻克了它。陇上的氐族、羌族部落都归附了陈安，他拥有部众十多万人，自称大都督、假黄钺、大将军，雍、凉、秦、梁四州牧，凉王，任命赵募为相国。鲁凭对着陈安大哭说：“我不忍心看到陈安死去啊！”陈安发怒，就下令斩杀他。鲁凭说：“死是我分内的事，把我的头悬挂在上邽市，看赵人斩杀陈安！”于是被杀。刘曜听说后，痛哭道：“贤人是百姓的期望。陈安在求贤的时候却多杀贤人，我知道他成不了什么事了！”
休屠王石武献桑城向前赵投降，前赵任命石武为秦州刺史，封酒泉王。
此时，元帝征召戴渊、刘隗入京保卫建康。刘隗到达后，百官在路边迎接，他头巾掀起，高声说话，神态自若。入宫觐见时，和刁协劝元帝杀光王氏族人，但元帝不同意，刘隗这才露出恐惧的神色。
司空王导率领堂弟中领军王邃、左卫将军王廙、侍中王侃、王彬以及宗族二十多人，每天清晨到朝廷等待治罪。周顗将要入宫，王导叫住他说：“伯仁，我全家百口人的性命就托付给你了！”周顗径直入宫，却没有回头。见到元帝后，周顗陈述王导的忠诚，极力为他申辩救援，元帝采纳了他的意见。周顗喜欢喝酒，喝到醉才出来，王导还在宫门口，又喊他，周顗还是不跟他说话，回头对身边的人说：“今年杀了那些贼奴，能取到像斗一样大的金印，系在肘后。”出宫后，又上奏章说明王导无罪，言辞恳切。王导不知道这些事，因此非常怨恨他。
元帝下令归还王导的朝服，并召见他。王导叩首说：“逆臣贼子，哪个朝代没有，没想到如今竟然出在臣的家族中！”元帝光着脚握住他的手说：“茂弘，我正要把国家重任托付给你，你说的这是什么话！”
三月，朝廷任命王导为前锋大都督，加授戴渊骠骑将军。诏书说：“王导以大义灭亲，可把我任安东将军时的符节交给他。”任命周顗为尚书左仆射，王邃为右仆射。元帝派王廙去劝止王敦，王敦不听，反而扣留了他，王廙转而被王敦任用。征虏将军周札一向骄横阴险，贪图利益，元帝任命他为右将军、都督石头诸军事。王敦将要到达时，元帝派刘隗驻军金城，周札防守石头城，亲自披上铠甲到郊外检阅军队。任命甘卓为镇南大将军、侍中、都督荆、梁二州诸军事，陶侃兼江州刺史，让他们各自率领部众跟随在王敦后面。
王敦到达石头城，想攻打刘隗。杜弘对王敦说：“刘隗的敢死士兵很多，不容易攻克，不如攻打石头城。周札待人刻薄寡恩，士兵不愿为他效力，攻打他必定能取胜，周札失败，刘隗自然会逃跑。”王敦听从了他的建议，任命杜弘为前锋，攻打石头城，周札果然打开城门让杜弘进城。王敦占据石头城，叹息道：“我再也不能做有大德的事了！”谢鲲说：“为什么会这样呢！只要从今以后，一天天忘记过去的事就好了。”
随后，元帝命令刁协、刘隗、戴渊率领部众攻打石头城，王导、周顗、郭逸、虞潭等人分三路出兵，刁协等人的军队都大败而归。太子司马绍听说后，想亲自率领将士决战，他登上战车正要出发，中庶子温峤拉住马缰绳劝谏说：“殿下是国家的储君，怎能以自身轻易冒险而不顾天下呢！”说着抽出剑斩断马鞅，太子这才作罢。
王敦拥兵自重，不仅不去朝见元帝，还放纵士兵大肆劫掠，宫廷官署的人都逃散了，只有安东将军刘超按兵不动，在宫中护卫，还有两位侍中陪伴在元帝身边。元帝脱下军装，换上朝服，环顾四周说：“想要我的皇位，就该早点说！何至于把百姓害到这个地步！”又派使者对王敦说：“您如果还没有忘记本朝，就在这里停止用兵，那么天下还可以共同安定。如果不是这样，我就回到琅邪去为贤人让路。”
刁协、刘隗战败后，一同进入宫中，在太极殿东阶见到元帝。元帝握着刁协、刘隗的手，流泪呜咽，劝他们躲避灾祸。刁协说：“臣应当死守，不敢有二心。”元帝说：“现在事情紧迫，怎能不走呢！”于是下令给刁协、刘隗人马，让他们自己想办法。刁协年老，不能骑马，加上他一向没有恩德，招募随从，大家都抛弃了他，走到江乘时，被人杀死，首级被送给了王敦。刘隗投奔后赵，官做到太子太傅才去世。
元帝命令公卿百官到石头城去见王敦，王敦对戴渊说：“前几天的战事，你还有余力吗？”戴渊说：“岂敢有余力，只是力量不足罢了！”王敦说：“我这次的举动，天下人认为怎么样？”戴渊说：“只看表面的人会说这是叛逆，体察诚心的人会说这是忠诚。”王敦笑着说：“你可真会说话。”又对周顗说：“伯仁，你辜负了我！”周顗说：“您发兵冒犯朝廷，下官亲自率领六军，却不能完成使命，使得朝廷军队战败奔逃，因为这个辜负了您。”
辛未日，朝廷大赦天下。任命王敦为丞相、都督中外诸军、录尚书事、江州牧，封武昌郡公；王敦一并辞让不接受。
当初，西晋都城覆没时，各地都劝元帝登基。王敦想独掌国政，顾忌元帝年长难以控制，想重新商议另立君主，但王导不同意。等到王敦攻克建康，对王导说：“不听我的话，几乎导致家族覆灭。”
王敦因为太子有勇有谋，被朝廷内外所拥戴，想诬陷他不孝而废黜他。他大规模召集百官，问温峤说：“皇太子凭什么德行着称？”语气和神色都很严厉。温峤说：“太子能探取深远的道理，大概不是浅薄之人所能估量的。从礼义方面来看，可以说是孝顺了。”众人都认为确实如此，王敦的计谋于是受挫。
元帝在广室召见周顗，对他说：“近来的大事，两宫（皇宫和东宫）安然无恙，众人平安，大将军固然符合大家的期望吧？”周顗说：“两宫确实像陛下所说的那样安然，臣等的命运还不知道呢。”护军长史郝嘏等人劝周顗躲避王敦，周顗说：“我身为大臣，朝廷衰败，难道能再在民间苟且偷生，到外投靠胡、越异族吗！”王敦的参军吕猗，曾经做过朝廷的郎官，本性奸诈谄媚，戴渊担任尚书时，十分厌恶他。吕猗劝王敦说：“周顗、戴渊，都有很高的名望，足以迷惑众人，近来他们的言谈，竟没有一点惭愧的神色，您不除掉他们，恐怕必定会有再次起兵的忧患。”王敦一向忌恨这两个人的才能，心里很赞同吕猗的话，他不动声色地问王导说：“周顗、戴渊是南北众人所仰望的人物，应当登上三司之位是毫无疑问的吧。”王导不回答。王敦又说：“如果不能担任三司，只该担任尚书令、仆射吗？”王导还是不回答。王敦说：“如果不能那样，就该杀掉他们！”王导仍然不回答。
丙子日，王敦派部将陈郡人邓岳拘捕周顗和戴渊。在此之前，王敦对谢鲲说：“我会任命周伯仁为尚书令，戴若思为仆射。”这天，又问谢鲲：“近来人心怎么样？”谢鲲说：“明公的举动，虽然是想尽力保全国家，但众人的议论，实在没有理解您的高深道义。如果真能起用周顗、戴渊，那么大家的情绪就会安定了！”王敦发怒说：“你太粗疏了！这两个人不适合任用，我已经拘捕他们了！”谢鲲听后惊愕不已，不知所措。参军王峤说：“‘人才济济，文王因此安宁。’怎么能杀戮名士呢！”王敦大怒，想杀掉王峤，众人没人敢说话。谢鲲说：“明公发动大事，没有杀戮一个人。王峤因为进献忠言违背了您的旨意，就要被杀掉祭鼓，不也太过分了吗！”王敦于是放了王峤，把他贬为领军长史。王峤是王浑的同族孙子。
周顗被拘捕时，路过太庙，大声说：“贼臣王敦，颠覆国家，枉杀忠臣。神灵如果有灵，应当赶快杀掉他！”拘捕他的人用戟刺伤他的嘴，血流到脚跟，他的神态举止依然从容自若，看到的人都为他流泪。周顗和戴渊一起在石头城南门之外被杀死。
元帝派侍中王彬犒劳王敦。王彬一向和周顗交好，先去哭吊周顗，然后才去见王敦。王敦见他神色悲伤，就觉得奇怪，就问他原因。王彬说：“刚才哭吊伯仁（周顗），感情上控制不住。”王敦发怒说：“伯仁是自找杀身之祸；况且一般人对待你，你为什么要这么悲哀地哭他？”王彬说：“伯仁是忠厚长者，是兄长您的亲友；他在朝廷上虽然不是直言敢谏的人，也不是结党营私之辈，大赦之后却遭到极刑，所以我感到悲伤惋惜。”接着愤怒地数落王敦说：“兄长你举着旌旗冒犯朝廷，杀戮忠良，图谋不轨，灾祸将会连累家族了！”言辞十分慷慨，声泪俱下。王敦大怒，厉声说道：“你狂妄悖逆到这种地步，以为我不能杀你吗！”当时王导也在座，为他感到害怕，劝王彬起身谢罪。王彬说：“我脚痛不能下拜！而且这又有什么可谢罪的！”王敦说：“脚痛比得上颈痛吗！”王彬毫无惧色，最终不肯下拜。
王导后来整理中书省的旧档案，才看到周顗营救自己的奏表，拿着它流泪说：“我虽然没有杀伯仁，但伯仁却是因我而死，幽冥之中，我辜负了这位好朋友啊！”
沈充攻克吴国，杀死内史张茂。
当初，王敦听说甘卓起兵，非常害怕。甘卓哥哥的儿子甘卬是王敦的参军，王敦派甘卬回去对甘卓说：“您这样做自然是尽臣子的气节，我不责怪您。我是因为家里的急难，不得不这样做。希望您能撤回襄阳的军队，我们还能重新结好。”甘卓虽然仰慕忠义，但性格多疑，缺乏决断，驻军在猪口，想等待各方一同出兵，滞留几十天不前进。王敦占领建康后，就派朝廷使者拿着驺虞幡（象征停止军事行动的旗帜）让甘卓停止进军。甘卓听说周顗、戴渊被杀，流着泪对甘卬说：“我所担忧的，正是今天这种情况。况且只要圣上平安，太子无恙，我驻守在王敦的上游，也不敢轻易危害国家。如果我径直占据武昌，王敦形势危急，必定会劫持天子来断绝天下人的期望，不如返回襄阳，再考虑以后的计划。”随即下令撤军。都尉秦康和乐道融劝甘卓说：“现在分兵截断彭泽，使王敦上下不能互相救援，他的部众自然会离散，一次战斗就能擒获他。将军发动义兵却中途停止，我私下认为将军不该这样做。况且将军部下的士兵各自追求利益，想要西撤，恐怕也未必能如愿。”甘卓不听。乐道融日夜哭泣劝谏，甘卓还是不听；乐道融最终忧愤而死。甘卓本性宽容温和，突然变得强硬固执，径直返回襄阳，神情烦躁不安，举动失常，有见识的人知道他将要败亡了。
王敦任命西阳王司马羕为太宰，加授王导尚书令，王廙为荆州刺史；更换百官和各军镇的官员，被调动、贬黜、免职的有几百人；有时早上的决定傍晚就改变，全凭他的心意。王敦将要返回武昌，谢鲲对他说：“您到都城以来，称病不朝见天子，因此虽然建立了功勋，人心却未能真正归顺。现在如果朝见天子，让君臣之间消除隔阂，那么众人的情绪就都会悦服了。”王敦说：“你能保证不会发生变故吗？”谢鲲回答说：“我近日入宫觐见，主上侧身而坐，期待见到您，宫廷内外安定，必定不会有什么可担心的。您如果入朝，我请求陪同前往。”王敦勃然大怒说：“就算再杀你们几百人，对时局又有什么损害！”最终没有朝见天子就离去了。夏季，四月，王敦回到武昌。当初，宜都内史天门人周级听说谯王司马承起兵，就派他哥哥的儿子周该暗中前往长沙，向司马承表示忠诚。魏乂等人加紧攻打湘州，司马承派周该和从事邵陵人周崎秘密出城求救，但都被巡逻的人抓获。魏乂让周崎告诉城中人，说大将军已经攻克了建康，甘卓返回襄阳，外援已经断绝。周崎假装答应，到了城下，却大声呼喊：“援兵很快就到，你们要努力坚守！”魏乂于是杀了他。魏乂拷问周该直到他死去，周该最终没有说出原因，周级因此得以幸免。
魏乂等人的进攻日益紧迫，王敦又把俘获的朝廷官员的书信送过来，让魏乂用箭射进城中给司马承看。城中人知道朝廷已经失守，无不感到沮丧惋惜。双方相持将近一百天，刘翼战死，士兵死伤无数，尸体堆积如山。癸巳日，魏乂攻克长沙，司马承等人都被擒获。魏乂将要杀虞悝，他的子弟对着他号啕大哭。虞悝说：“人生总会有一死，现在全家都做忠义之鬼，又有什么遗憾的呢！”
魏乂用囚车押送司马承和易雄前往武昌，他们的属官都逃散了，只有主簿桓雄、西曹书佐韩阶、从事武延，换上仆役的衣服，跟随司马承，不离左右。魏乂见桓雄姿态容貌、言行举止非同常人，心里十分忌惮，于是就杀了他。韩阶、武延却更加坚定地追随司马承。荆州刺史王廙秉承王敦的旨意，在途中杀死了司马承，韩阶、武延送司马承的灵柩到都城，安葬后才离去。易雄到了武昌，意气慷慨，毫无惧色。王敦派人把他当初列举王敦罪状的檄文给他看，并责备他，易雄说：“这些事确实有过，可惜我职位低微，力量弱小，不能挽救国家的危难。今天去死，本来就是我的心愿！”王敦忌惮他言辞正直，就释放了他，让他回到住处。众人都来祝贺，易雄笑着说：“我怎么能活下去！”不久王敦派人暗中杀了他。
魏乂急切地寻找邓骞，同乡人都为他担忧，邓骞笑着说：“这是想任用我罢了，他刚占领湘州，杀了很多忠良之士，所以找我来安抚人心。”于是去见魏乂。魏乂高兴地说：“您是古代的解扬（春秋时坚守信义的使者）啊。”随后便任命他为别驾。
朝廷下诏任命陶侃兼湘州刺史；王敦上奏让陶侃重新返回广州，加授散骑常侍。
甲午日，前赵的羊后去世，谥号为献文。
甘卓的家人都劝他防备王敦，甘卓不听，把士兵全部遣散去种地，听到劝谏就发怒。襄阳太守周虑秘密接受王敦的旨意，谎称湖中有很多鱼，劝甘卓派身边的人都出去捕鱼。五月，乙亥日，周虑率兵在寝室袭击甘卓，杀了他，把首级传给王敦，同时杀了他的几个儿子。王敦任命从事中郎周抚统领沔北诸军事，代替甘卓镇守沔中。周抚是周访的儿子。
王敦得志后，就变得更加残暴傲慢，各地的贡品大多送入他的府中，将相和地方大员都出自他的门下。他以沈充、钱凤为主要谋士，对这两个人言听计从，被他们诬陷的人没有不死的。又以诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍为爪牙。沈充等人都凶狠险恶、骄横放纵，大规模修建营府，侵占别人的田地住宅，在街市上抢劫掠夺，有识之士都知道他们将要败亡。
秋季，七月，后赵中山公石虎攻克泰山，擒获了徐龛，并把他押送到了襄国；后赵王石勒把他装在布袋里，从百尺高的楼上摔死，又命令王伏都等人的妻子儿女把他的尸体割碎吃掉，并活埋了他的三千名降兵。
兖州刺史郗鉴在邹山驻守三年，拥有部众几万人。由于战争不断，百姓饥饿，只能挖野鼠、藏在洞穴里的燕子来吃，后赵军队进逼，他退守合肥。尚书右仆射纪瞻认为郗鉴有高尚的声望和清白的品德，适合在朝廷任职，上疏请求征召他；于是朝廷征召郗鉴为尚书。徐州、兖州之间的许多坞堡大多投降后赵，后赵设置地方长官安抚他们。
王敦自己兼任宁、益二州都督。
冬季，十月，己丑日，荆州刺史武陵康侯王廙去世。王敦任命下邳内史王邃都督青、徐、幽、平四州诸军事，镇守淮阴；卫将军王含都督沔南诸军事，兼任荆州刺史；武昌太守丹杨人王谅为交州刺史。让王谅拘捕交州刺史修湛、新昌太守梁硕，并把他们杀掉。王谅诱杀了修湛。梁硕起兵在龙编包围了王谅。
祖逖死后，后赵多次侵犯黄河以南地区，并攻克了襄城、城父，包围了谯城。豫州刺史祖约不能抵御，只好退守寿春。后赵于是夺取了陈留，梁国、郑州之间又陷入了混乱。
十一月，朝廷任命临颍元公荀组为太尉；辛酉日，荀组去世。
随后，朝廷撤销司徒一职，其职权并入丞相府。王敦把司徒的属官作为留府官员。
这时，元帝因忧愤而生病，闰月，己丑日，元帝去世。司空王导接受遗诏辅佐朝政。元帝恭敬节俭有余，但英明决断不足，所以没能恢复大业，反而内部发生祸乱。庚寅日，太子即位，大赦天下，尊奉生母荀氏为建安君。
十二月，前赵主刘曜把父母安葬在粟邑，大赦天下。陵墓周长二里，高百尺，共计征调六万人，修建了一百天才完成。服役的人夜里施工，用油脂做火把照明，百姓非常困苦。游子远劝谏，刘曜不听。
本月，后赵濮阳景侯张宾去世，后赵王石勒哭得十分悲痛，说：“上天不想让我成就大业吗？为什么这么早夺走我的右侯！”随后，程遐代替他担任右长史。程遐是世子石弘的舅舅，石勒每次和程遐商议事情，意见有不合时，就叹息说：“右侯离我而去，竟让我和这种人共事，难道不是太残酷了吗！”为此整天流泪。
张茂派将军韩璞率领部众夺取陇西、南安地区，设置秦州。
慕容廆派世子慕容皝袭击段末柸，进入令支，劫掠一千多家居民后返回。
公元323年
春季，正月，成汉的李骧、任回侵犯台登，将军司马玖战死，越巂太守李钊、汉嘉太守王载都献郡投降了成汉。
二月，庚戌日，元帝被安葬在建平陵。
三月，戊寅朔日，改年号为太宁。
随后，饶安、东光、安陵三县发生火灾，烧毁七千多家，死亡一万五千人。
后赵侵犯彭城、下邳，徐州刺史卞敦和征北将军王邃退守盱眙。卞敦是卞壸的堂兄。
王敦图谋篡位，暗示朝廷征召自己；明帝亲手写诏书征召他。夏季，四月，朝廷加授王敦黄钺、班剑，奏事时不称名，入朝时不用小步快走，可以佩剑穿鞋上殿。王敦移镇姑孰，屯驻在湖，任命司空王导为司徒，自己兼任扬州牧。王敦想叛逆，王彬极力劝谏。王敦变了脸色，用眼神示意左右的人，要拘捕王彬。王彬神色严肃地说：“您从前杀了哥哥，现在又要杀弟弟吗！”王敦这才作罢，随后任命王彬为豫章太守。
后赵王石勒派遣使者与慕容廆结交，慕容廆拘捕使者送往建康。
成汉的李骧等人进攻宁州，刺史褒中壮公王逊派将军姚岳等人抵抗，在螗蜋交战，成汉的军队大败。姚岳追击到泸水，成汉士兵争相渡河，淹死的有一千多人。姚岳因为路途遥远，因此不敢渡河，于是率军返回。王逊因姚岳没有乘胜追击，大怒，就用鞭子鞭打他，愤怒到了极点，帽子裂开而死。王逊在宁州十四年，威势推行到不同风俗的地区，州里的人拥立他的儿子王坚代理州府事务。朝廷下诏任命王坚为宁州刺史。
广州刺史陶侃派兵救援交州；还没到达，梁硕就攻克了龙编，抢夺刺史王谅的符节，王谅不给，梁硕便砍断了他的右臂。王谅说：“我死都不怕，砍断手臂又算什么！”最终过了十多天就死了。
六月，壬子日，立妃子庾氏为皇后；任命皇后的哥哥中领军庾亮为中书监。
梁硕占据交州，因凶残暴虐失去人心。陶侃派参军高宝攻打梁硕，并将他斩杀。朝廷下诏任命陶侃兼任交州刺史，进号征南大将军、开府仪同三司。不久，吏部郎阮放请求担任交州刺史，朝廷答应了他。阮放走到宁浦，遇到高宝，为高宝设置宴席，埋下伏兵杀他。高宝的士兵攻打阮放，阮放逃走，这才得以幸免，到达交州。没过多久，就病死了。阮放是阮咸的族子。
这时，陈安在南安包围了前赵的征西将军刘贡，休屠王石武从桑城领兵奔赴上邽救援，与刘贡合力攻击陈安，大败陈安。陈安收集残余的骑兵八千人，逃到陇城据守。秋季，七月，前赵主刘曜亲自率军包围陇城，另外派兵包围上邽。陈安多次出战，都失败了。右军将军刘干攻打平襄，攻克了它，陇上各县全部投降。陈安留下部将杨伯支、姜冲儿防守陇城，自己率领精锐骑兵突围，逃奔陕中。刘曜派将军平先等人追击。陈安左手挥舞七尺大刀，右手舞动丈八蛇矛，近处就刀矛齐发，每次都杀死五六人，远处就左右奔驰射箭后退。平先也勇猛敏捷如飞，与陈安搏斗，三个回合，就夺走了他的蛇矛。恰逢日落时分，雨下得很大，陈安放弃马匹和左右侍从藏在山中；前赵士兵搜索他，却不知道他在哪里。第二天，陈安派部将石容窥探前赵军队，前赵的辅威将军呼延青人擒获了石容，拷问陈安的下落，石容最终不肯说，呼延青人便杀了他。雨停后，呼延青人顺着踪迹，在山涧弯曲处擒获陈安，将他斩首。陈安善于安抚将士，与他们同甘共苦，他死后，陇上人都很思念他，并为他创作了《壮士之歌》。杨伯支斩杀姜冲儿，献陇城投降；别将宋亭斩杀赵募，献上邽投降。刘曜迁徙秦州的大姓杨、姜等各族二千多户到长安。氐族、羌族都送来人质请求投降；任命赤亭羌酋长姚弋仲为平西将军，封平襄公。
明帝畏惧王敦的逼迫，想以郗鉴为外援，便任命郗鉴为兖州刺史，都督扬州江西诸军事，镇守合肥。王敦忌恨他，便上表推荐郗鉴为尚书令。八月，朝廷下诏征召郗鉴返回，途经姑孰，王敦与他谈论西晋的人士，说：“乐彦辅（乐广），只是个才能浅薄的人。考察他的实际情况，难道能胜过满武秋（满奋）吗！”郗鉴说：“乐彦辅的道德风韵平淡平和，愍怀太子被废时，他柔中带刚，坚守正道。满武秋是失节的人，怎么能和他相比！”王敦说：“当时，危机交迫。”郗鉴说：“大丈夫应当以生死来坚守气节。”王敦厌恶他的话，便不再见他，并把他长时间扣留不放。王敦的党羽都劝他杀掉郗鉴，王敦不听。郗鉴回到朝廷，就和明帝谋划讨伐王敦。
这时，后赵中山公石虎率领四万步兵、骑兵攻打安东将军曹嶷，青州的郡县大多投降，石虎于是包围了广固。曹嶷出城投降，被送往襄国杀死，他的部众三万人被活埋。石虎想把曹嶷的部众全部杀死，青州刺史刘征说：“现在留下我，是让我治理百姓，没有百姓，我治理什么呢！我还是回去吧！”石虎于是留下七百多名男女配属给刘征，让他镇守广固。
前赵主刘曜从陇上向西攻打凉州，派部将刘咸在冀城攻打韩璞，呼延晏在桑壁攻打宁羌护军阴鉴，刘曜亲自率领二十八万士兵驻扎在黄河边，军营连绵一百多里，金鼓之声震动大地，黄河之水仿佛都在沸腾，张茂在黄河边的各戍所士兵，都望风溃逃。刘曜扬言要多路一起渡河，直抵姑臧，凉州上下大为震动。参军马岌劝张茂亲自出城抵抗，长史汜祎发怒，请求斩杀马岌。马岌说：“汜公是个迂腐的书生，只有督察举发的小才，不考虑国家大计。明公父子想为朝廷诛杀刘曜已经多年了，现在刘曜自己送上门来，远近的人心，都在注视明公的举动，应当用立信勇的实际行动来符合秦、陇地区的期望。力量虽然不敌，从形势上看却不能不出战。”张茂说：“好！”于是出兵屯驻石头。张茂对参军陈珍说：“刘曜发动三秦的部众，乘胜席卷而来，该怎么办？”陈珍说：“刘曜的军队虽然多，但精锐士兵很少，大多是氐、羌的乌合之众，恩德信义还没有普及，而且他有对山东地区的顾虑，怎么能舍弃心腹之患，旷日持久地和我们争夺河西之地呢！如果二十天不撤退，我请求率领几千疲弱的士兵，为明公擒获他。”张茂高兴的很，便派陈珍领兵救援韩璞。前赵的将领们争相想要渡河，前赵主刘曜说：“我们的军势虽然强盛，但因畏惧威势而来的人占三分之二，中军疲惫困乏，实际上难以任用。现在只须按兵不动，用我们的声威震慑他们，如果到中旬张茂的奏表还没送到，我就对不起你们了。”张茂不久派遣使者称臣，献上的马、牛、羊、珍宝不计其数。刘曜任命张茂为侍中、都督凉、南北秦、梁、益、巴、汉、陇右、西域杂夷、匈奴诸军事、太师、凉州牧，封凉王，加授九锡。
杨难敌听说陈安死了，十分害怕，就和弟弟杨坚头向南逃奔汉中。前赵镇西将军刘厚追击他们，俘获大量人员物资后返回。前赵主刘曜任命大鸿胪田崧为镇南大将军、益州刺史，镇守仇池。杨难敌送去人质向成汉请求投降，成汉安北将军李稚接受了杨难敌的贿赂，没有把他送往成都。前赵军队撤退后，李稚立即打发杨难敌返回武都，杨难敌于是凭借险要地势不再臣服。李稚后悔自己失算，便多次请求讨伐他。李雄派李稚的哥哥侍中、中领军李琀和李稚从白水出兵，征东将军李寿和李琀的弟弟李玝从阴平出兵，攻打杨难敌；群臣劝谏，李雄不听。杨难敌派兵抵抗，李寿、李玝无法前进，而李琀、李稚长驱直入到达下辨。杨难敌派兵切断他们的归路，从四面围攻。李琀、李稚深入敌境没有后援，都被杨难敌杀死，死亡数千人。李琀是李荡的长子，有才能声望，李雄想让他做继承人，听到他的死讯，几天吃不下饭。
当初，前赵主刘曜的长子叫刘俭，次子叫刘胤。刘胤十岁时，身高七尺五寸，汉主刘聪觉得他不一般，就对刘曜说：“这孩子的神态气度，不是刘俭能比的，应当让他做继承人。”刘曜说：“藩国的继承人，能守住祭祀就够了，不敢打乱长幼顺序。”刘聪说：“你的功勋德行，应当在当世承担专征的重任，不是其他大臣能比的，我会另外用一个封国封给刘俭。”于是封刘俭为临海王，立刘胤为世子。刘胤长大后，力气大，擅长射箭，勇猛敏捷如风。靳准作乱时，他落到黑匿郁鞠部。陈安失败后，刘胤向郁鞠自述身份，郁鞠十分震惊，以礼相待并送他回去。刘曜又悲又喜，对群臣说：“刘熙（当时的太子）虽然已经是太子，但年幼懦弱，恐怕不能承受如今的多难局面。刘胤是原来的世子，才能过人，且经历过艰难。我想效法周文王、汉光武帝，来巩固国家、安定刘熙，你觉得怎么样？”太傅呼延晏等人都说：“陛下为国家作长远打算，不仅是我们所依赖的，实在是宗庙和天下的福分。”左光禄大夫卜泰、太子太保韩广进言说：“陛下如果认为废立是对的，就不该再问群臣；如果有疑虑，自然乐于听到不同的意见。我们私下认为废太子是不对的。从前周文王在未立太子前确定继承人，是可以的；汉光武帝因为母亲失宠而废黜儿子，怎能成为圣朝的法则！从前以东海王为继承人，未必不如明帝。刘胤的文武才略，确实高出当世。但太子孝顺友爱、仁慈，也足以成为太平时期的贤明君主。况且东宫关系到百姓和神灵的寄托，怎能轻易变动！陛下如果一定要这样做，我们只有一死，不敢遵奉诏令。”刘曜对此沉默不语。刘胤进言说：“父亲对儿子，应当一样疼爱，现在废黜刘熙而立我，我怎么敢心安！陛下如果认为我还能为您效力，难道不能辅佐刘熙继承大业吗！如果一定要让我代替刘熙，我请求死在这里，万万不敢听从命令。”接着抽噎流泪。刘曜也因为刘熙是羊后所生，不忍心废黜他，于是追谥前妃卜氏为元悼皇后。卜泰是刘胤的舅舅，刘曜欣赏他的公正忠诚，就任命他为上光禄大夫、仪同三司、领太子太傅；封刘胤为永安王，任侍中、卫大将军、都督二宫禁卫诸军事、开府仪同三司、录尚书事，命刘熙对刘胤行家人之礼。
张茂大规模修建姑臧城，修筑灵钧台。别驾吴绍劝谏说：“明公修建城池、楼台，大概是为了吸取过去的教训。我认为如果恩德没有深入人心，即使身处高楼，也没有益处，反而会让群臣对您的忠信产生怀疑，辜负士民的寄托和期望，显示自己的怯弱，引发邻国的图谋，这将怎么辅佐天子、称霸诸侯呢！希望尽快停止这项工程，来节省劳役和费用。”张茂说：“亡兄突然死于非命，难道没有忠臣义士想为他尽节吗！只是灾祸发生得意外，即使有智勇，也无处施展。王公设置险阻，勇士重视关闭城门，这是古代的道理。现在国家不安定，不能用太平时期的标准来要求身处乱世的人。”最终还是修建了。
王敦的侄子王允之，正值童年，王敦喜欢他的聪明机警，就常常带在身边。王敦曾在夜里饮酒，王允之以醉酒为由先去睡觉。王敦和钱凤谋划叛乱，王允之全听到了他们的话。他随即在睡卧的地方大口呕吐，衣服、脸上都沾满污秽。钱凤出去后，王敦果然去查看，见王允之躺在呕吐物中，便不再怀疑他。恰逢王允之的父亲王舒被任命为廷尉，王允之便请求回去探望父亲，把王敦、钱凤的阴谋全都告诉了王舒。王舒和王导一起禀报明帝，暗中做好防备。王敦想加强自己宗族的势力，欺凌削弱皇室，冬季，十一月，调王含为征东将军、都督扬州江西诸军事，王舒为荆州刺史、监荆州沔南诸军事，王彬为江州刺史。
后赵王石勒任命参军樊坦为章武内史，石勒见他衣帽破旧，就问他原因。樊坦坦率地回答说：“不久前被羯贼劫掠，财物全没了。”石勒笑着说：“羯贼竟如此无道！现在我会补偿你。”樊坦听后十分害怕，叩头流泪谢罪。石勒赏赐他车马、衣服、钱三百万，送他上任。
这一年，越巂的斯叟部落攻打成汉将领任回，成汉主李雄派征南将军费黑讨伐他们。
会稽内史周札，一家有五人封候，宗族势力强盛，吴地士人没有能比得上的，王敦非常忌恨他们。王敦生病，钱凤劝他早日除掉周氏，王敦同意了。周嵩因为哥哥周顗的死，心中常常愤愤不平。王敦没有儿子，只好收养王含的儿子王应为继承人，周嵩曾在众人面前说王应不适合统领军队，王敦非常厌恶他。周嵩和周札哥哥的儿子周莛都是王敦的从事中郎。恰逢道士李脱用妖术迷惑民众，士民大多信奉他。
手握重兵，怎会有不反的道理？