公元125年春天，二月十七，下邳惠王刘衍去世了。没过几天，汉安帝就南下巡游了。三月一日，天象出现了日食。三月三日，汉安帝走到宛城的时候就感到身体有些不舒服，不过也没太当回事，在宛城待了五天后，就继续往前走，当走到叶县的时候时，汉安帝突然就在马车里驾崩了，他驾崩的时候才32岁。
汉安帝驾崩后，皇后和阎显兄弟、江京、樊丰等人就慌了神。他们担心在京城的济阴王刘保会被朝中大臣拥立当皇帝，到时自己就会遭殃，于是就谎称皇帝只是病重，并把尸体放在卧车里，一路上还假装照常送吃送喝、请安问候的。就这样急急忙忙地赶了四天路，三月十三日才回到皇宫。第二天，朝廷就派司徒刘熹去祭祀天地祈福，到了晚上才公布皇帝的死讯。随后，皇后就成了皇太后，并且开始临朝听政了，又封阎显为车骑将军，此时他的地位可以说是达到了顶峰。阎太后想要长期把持朝政，就把阎显等人找来商量，决定立济北惠王的儿子北乡侯刘懿当皇帝。可怜被废的济阴王刘保，连给汉安帝哭丧的机会都没有，伤心到连饭都吃不下，朝中大臣看了都觉得于心不忍。
三月十七，济南孝王刘香去世了，因为他没有儿子，所以他的封国就被撤销了。三月二十八，北乡侯刘懿登基为帝。
到了四月，太尉冯石被任命为太傅，司徒刘熹被任命为太尉并处理尚书事务，之前的司空李合担任司徒一职。此时的阎显非常忌惮大将军耿宝，觉得他权势太大会威胁到自己的地位，于是就指使官员弹劾耿宝及其党羽，说他们结党营私、作威作福。过了几天，朝廷就下令把樊丰、谢恽、周广抓进监狱处死，并把他们的家人流放到了比景；耿宝和侄子耿承则是被贬为亭侯，并遣返回封国，耿宝在路上就自杀了；王圣母女则是被流放到了雁门。之后，阎显就安排自家兄弟阎景当卫尉，阎耀当城门校尉，阎晏当执金吾，兄弟几个手握大权，做事肆意妄为。
四月二十三，汉安帝就被安葬在了恭陵，庙号定为恭宗。
六月，朝廷宣布大赦天下。
七月，西域长史班勇调集了敦煌、张掖、酒泉的六千骑兵，再加上鄯善、疏勒、车师前部的军队，带着他们去攻打车师后部王军就。这一仗大获全胜，斩杀、俘虏了八千多人，还活捉了军就和匈奴的持节使者，并把他们押到索班殉难的地方斩首，又把他们的首级送到京城示众。
十月二十二，越巂郡发生了山体崩塌。等到北乡侯刘懿病重时，中常侍孙程找到济阴王的谒者长兴渠说：“济阴王本来就是嫡子，也没犯啥过错，先帝却听了谗言把他废了。要是北乡侯死了，咱们就联手除掉江京、阎显，拥立济阴王做皇帝，这样就能成就大事了。”长兴渠同意了，中黄门王康、长乐太官丞王国等人也支持孙程。另一边，江京劝阎显说：“北乡侯现在病得厉害，您得赶紧确定好下一任的皇帝人选，不如把各位王子召来，选个合适的。”阎显觉得有理。十月二十七日，北乡侯就去世了。阎显跟太后商量后，就决定秘不发丧，同时下诏征召王子们入宫，还紧闭宫门，派重兵把守，生怕出乱子。
十一月二日，孙程、王康、王国，还有黄龙、彭恺等一共19个宦官，在西钟下面偷偷商量大事。他们为了表示决心，还把自己的单衣割开，同时立下誓言，准备搞一番大动作。
十一月四日，京城和十六个郡国突然发生了地震。结果当天夜里，孙程等人就聚集在崇德殿，然后冲进章台门。当时江京、刘发、李闰、陈达几个宦官正在省门下面坐着，孙程和王康冲上去，直接就把江京、刘发、陈达给杀了。李闰在宫里权力大、威望高，孙程他们想拉他入伙，就拿着刀威胁他说：“今天必须立济阴王当皇帝，你别想耍花样！”李闰没办法，就答应了他们的要求。接着，众人就簇拥着李闰，到西钟下面把11岁的济阴王刘保接了出来，拥立他当了皇帝。然后，他们就把尚书令、仆射这些官员都召集到南宫，孙程等人则是守住宫门，把皇宫内外都控制住了。
新皇帝刘保登上云台，召见了公卿百官，还让虎贲军、羽林军把守南北宫各个大门。这时候，阎显还在宫里，一下子就慌了神。小黄门樊登给他出主意，让他用太后的命令，把越骑校尉冯诗、虎贲中郎将阎崇的军队调到平朔门，以此来对抗孙程他们。阎显把冯诗骗进宫，就忽悠他说：“济阴王当皇帝不是太后的意思，现在玉玺在我这儿，你要是好好卖命，以后保你封侯！”太后也派人给冯诗送来印信，还许愿说：“谁要是能抓住济阴王，就封他为万户侯；谁要是能抓住李闰，就封他为五千户侯！”冯诗嘴上答应得好好的，却借口自己带的兵不够，恐怕会耽误事情。阎显就让他和樊登去左掖门外调兵，结果冯诗趁机把樊登给杀了，然后就回营死守，根本不听阎显的命令。
阎显的弟弟、卫尉阎景听说消息后，就急急忙忙地从宫里跑回了自己的官署，并集结兵力守在盛德门。随后，孙程就让尚书台去逮捕阎景。当时的尚书郭镇正生病在家，他一听这事，就立刻带着值班的羽林军从南止车门出来，正好碰上阎景和他的手下。阎景举着刀大喊：“都别挡道，否则格杀勿论！”郭镇看到这种情况，就下车拿着皇帝的符节宣读诏令，阎景却叫嚣道：“哪来的破诏书，根本就是假的！”说着就挥刀砍向郭镇，结果没砍中。郭镇反手拔剑，就把阎景砍下了车，羽林军又用戟刺中了阎景的胸口，并把他抓住送到廷尉的监狱里，结果阎景当晚就死了。
十一月五日，皇帝就派人进太后宫里拿走玉玺，然后搬到了嘉德殿。又派侍御史拿着符节，把阎显和他当城门校尉的弟弟阎耀、当执金吾的弟弟阎晏都抓了起来，关进监狱处死了，他们的家属也被流放到了比景。太后也被赶到了别的宫里，失去了权力。
十一月六日，皇帝下令打开宫门，之前驻守的军队也都撤走了。
十一月九日，皇帝给司隶校尉下诏书说：“只杀阎显、江京的近亲，其他人的责任就不追究了。”然后，又把孙程等十九个人都封了侯。孙程的食邑有一万户，王康、王国食邑有九千户，其他人的食邑也是有多有少的，最少的苗光也有一千户，还赏赐了他们车马、金银财宝。李闰因为没有参与最开始的密谋，所以没被封侯。孙程还被提拔为了骑都尉。
最开始大家商量的时候，苗光其实没有参加。后来论功行赏的时候，王康却撒谎说苗光也参与了。苗光因为没有拿到封侯的符策，心里就很不踏实，于是就主动向黄门令坦白了事情的真相。这时就有官员弹劾王康和苗光欺君，不过皇帝下诏书说这事就算了，不追究了。
皇帝还任命将作大匠来历当卫尉。之前为刘保说话而死的祋讽、刘玮、闾丘弘，他们的儿子也都被封了郎官。朱伥、施延这些人也都得到了提拔，后来还当上了公卿大官。皇帝又把之前因为帮自己而遭难的王男、邴吉的家属召了回来，还给了他们很多赏赐。
当初刘保被废的时候，小黄门籍建、傅高梵这些照顾太子府的人，都被流放到了朔方。刘保当上皇帝后，就把他们全都提拔成了中常侍，还让他们掌管朝中的重要事务。
最开始的时候，阎显把崔骃的儿子崔瑗招来当自己的下属。崔瑗觉得北乡侯刘懿当皇帝名不正言不顺的，心里料定阎显早晚会倒霉，于是就想劝阎显把小皇帝给废掉，改立济阴王当皇帝。可阎显整天喝得醉醺醺的，崔瑗根本见不到他。
没办法，崔瑗就跟长史陈禅说：“中常侍江京这些人，当年忽悠先帝，废了正统的太子，而立了旁支的北乡侯。现在小皇帝刚登基就在宗庙里生病死了，这跟当年周勃迎立汉文帝的情况多像啊！我想和您一起去见阎将军，劝他把事情告诉太后，并把江京这些人抓起来，然后废掉小皇帝，改立济阴王为帝。这么做既能上合天意，下也能顺民心，咱们就能像伊尹、霍光那样为国家立下大功，阎家兄弟也能一直享受荣华富贵了。要是逆天而行，赖着手中的权力不放，最后肯定会和江京那些罪魁祸首一起完蛋，现在可是决定生死祸福的关键时刻！”但陈禅胆小犹豫，愣是没敢答应。
没过多久，阎显果然倒台了，崔瑗也受牵连丢了官。他的学生苏祗就想上书给崔瑗辩解，崔瑗赶忙拦住了他。当时的司隶校尉陈禅把崔瑗叫来，还说：“你就让苏祗上书，我给你作证！”崔瑗却说：“这事儿就像家里的私事一样，您就别提了。”后来崔瑗直接辞了官回老家去了，再也不接受州郡的征召了。
这时，朝廷就按照诸侯的礼仪，把北乡侯刘懿给安葬了。司空刘授因为攀附阎显，用人不当，所以被皇帝下诏免了职。
十二月，朝廷任命河南人陶敦，也就是当时的少府，当了司空。
这时，杨震以前的学生虞放、陈翼跑到宫门口，为杨震鸣冤叫屈。皇帝知道后，就封杨震的两个儿子做了郎官，还赏了他们一百万钱，又按照礼仪把杨震改葬在华阴潼亭。杨震下葬那天，附近的读书人都来参加他的葬礼。这时，突然有一只一丈多高的大鸟，飞到杨震墓前，大家都感到很惊奇，郡守就把这事报告给了朝廷。皇帝听到这个事后，就想起杨震生前对国家忠心耿耿，就下诏书，用中牢之礼祭祀他。
这时候，议郎陈禅说：“阎太后又不是皇帝的亲妈，应该让她搬到别的宫里去居住，以后也别让皇帝见她了。”很多大臣都跟着附和。但司徒掾周举，是汝南人，他跟司徒李合说：“以前舜的父亲瞽瞍总想杀他，舜反而对父亲更加孝顺了；郑武姜想害死儿子庄公，庄公后来还是挖地道见母亲；秦始皇因为母亲做了错事，就和她断绝了关系，后来听了颍考叔、茅焦的劝告，又恢复了孝道，史书上都夸他们做得好。现在阎家已经垮台了，太后更是被软禁在离宫，如果她伤心过度生病了，万一再有个三长两短，陛下怎么跟天下人交代呀？要是听了陈禅的建议，后人肯定会把责任怪到您头上。此时应该悄悄上奏，让皇帝好好奉养太后，领着大臣们像往常一样去拜见，这样才能顺应天意，安抚民心！”李合觉得他说的有道理，就马上就给皇帝写了奏折，说了这些建议。
公元126年，汉顺帝永建元年，春天正月，汉顺帝去东宫看望阎太后，并给她请安。太后之前一直提心吊胆的，看到皇帝来给他请安，心里这才踏实了些。正月初二，朝廷宣布大赦天下，很多犯人都被赦免了。正月十九，阎太后去世了。正月二十九，太傅冯石、太尉刘熹因为攀附权贵丢了官，司徒李合也被罢免。
到了二月初二，阎太后就被安葬了。二月初四，朝廷重新安排官员，首先就是任命太常桓焉为太傅，接着任命大鸿胪朱宠（京兆人）担任太尉，还让他参与处理尚书事务，又任命长乐少府朱伥当了司徒。之前立下功劳的尚书郭镇被封为了定颍侯。这时，陇西的钟羌部落又造反了，校尉马贤就带着军队去平叛，在临洮和他们打了一仗，杀了一千多羌人，剩下的羌人都投降了，凉州这才恢复了太平。
六月十九，朝廷封济南简王刘错的儿子刘显为济南王。七月二十一日，又任命卫尉来历为车骑将军。八月，鲜卑人又来侵犯代郡，太守李超在抵抗中战死。
这时，司隶校尉虞诩已经上任几个月了，在任期间，他先是弹劾冯石、刘熹，把他们搞下台，又举报中常侍程璜、陈秉这些人。因此，百官都很怕他，说他执法太严。三公也跟着上奏弹劾虞诩，说他大夏天的就去抓人，害得官吏百姓都没过上安稳日子。虞诩不服气，就上书辩解说：“法律就像堤坝一样，是为了防止风俗变坏，刑罚就像缰绳一样，是为了约束百姓。现在州里把事儿推给郡里，郡里推给县里，大家都在踢皮球，导致老百姓怨气冲天；官员们觉得混日子才是本事，认真干活就是傻。我揭发的贪腐案子有很多，三公怕被我盯上，就故意诬陷我。我就算是死，也要像史鱼一样，用性命向皇上进谏！”顺帝看了奏折后，就没处罚虞诩。
此时的中常侍张防仗着皇帝的宠信，就大肆收受贿赂，虞诩要查办他，可奏折总是被张防给扣了下来。对此，虞诩被气得不行，直接就把自己绑起来跑到廷尉那儿告状：“以前汉安帝宠信樊丰，差点把国家搞垮，现在张防又来这一套，国家又要遭殃了。我不想和这种人同朝为官，所以宁可坐牢也不愿像杨震那样含冤而死！”结果张防就跑到顺帝面前哭哭啼啼的，虞诩反而被判去左校服苦役。而张防一心想整死虞诩，两天内就提审了他四次。狱吏劝虞诩自杀了事，虞诩却是坚决拒绝，还说：“我宁可被砍头，让天下人知道真相，也不愿不明不白地去死！”
浮阳侯孙程和祝阿侯张贤一起求见顺帝，孙程说：“陛下当初和我们一起谋划大事的时候，最恨那些奸臣祸国的人，现在自己当皇帝了，怎么又犯一样的错？虞诩忠心耿耿却被关起来，张防作恶多端还陷害好人，却是逍遥法外。最近天象显示有客星侵犯羽林星，这是老天爷在警告宫里有奸臣，得赶紧抓了张防！”当时张防就在顺帝身后，孙程大声呵斥说：“张防你这个奸臣，还不滚出去！”张防没办法，就只好退到东厢房。孙程又催顺帝：“陛下赶紧抓人吧，别让他去找乳母求情了！”顺帝问尚书的意见，尚书贾朗和张防关系好，硬说虞诩有罪。顺帝便犹豫不决，就让孙程他们先退下。
这时，虞诩的儿子虞顗带着一百多个学生，举着旗帜拦住中常侍高梵的马车，磕头磕得头破血流的，为父亲喊冤。高梵进宫报告后，张防终于被流放到了边疆，贾朗等六个人，有的被处死，有的被贬官。当天，虞诩就被放了出来。孙程又上书给顺帝，详细的说了虞诩的功劳，言辞十分的恳切。顺帝终于被说动了，就重新征召虞诩为议郎，没过几天又提拔他当了尚书仆射。
虞诩还向顺帝推荐议郎南阳人左雄，他说：“现在的公卿大臣都喜欢明哲保身，觉得做好好先生才是本事，认真做事就是傻，甚至还互相说‘别当太干净的人，随大流才能保命’。但左雄这个人正直有气节，应该让他当谏官，肯定能帮朝廷纠正不少问题。”顺帝听了他的建议，就任命左雄为尚书。
就在这时，浮阳侯孙程这些人就拿着奏章跑到皇帝面前，为了争功闹得不可开交。汉顺帝一看，被气得不行。相关部门也跟着弹劾，说孙程他们扰乱朝廷秩序，对皇帝不忠诚，王国这些人都是孙程的同伙，长期待在京城，办事情越来越骄横放纵了。顺帝一怒之下，直接就把孙程等人的官职都撤了，还把他们改封到偏远的小县城，并让这十九个人马上离开京城去封地，还命令洛阳令必须在规定时间内把他们送走。
这时，司徒的属官周举就劝司徒朱伥说：“要是没有孙程他们当年在西钟下的拼死拥立，陛下哪能当上皇帝？现在陛下忘了他们的大功劳，却揪着小过错不放。万一他们在路上出点意外死了，陛下肯定会背上杀害功臣的骂名。现在趁他们还没走远，得赶紧上奏劝劝陛下！”朱伥有点犹豫，就说：“陛下现在正在气头上，我要是单独上奏，肯定要挨罚。”周举听后，就严肃地说：“您都八十多岁了，位居三公高位，这时候不忠心报国，却只想着保住自己的位子，您到底图什么呢？就算侥幸保住了官职，也不过是个奸臣而已；您要是因为进谏被处罚，还能留下一个忠贞的好名声。如果您觉得我说得不对，就批准我辞官吧！”朱伥听了，最终还是向顺帝上奏劝谏，顺帝还真听进去了，就把孙程改封为了宜城侯。
孙程到了封地后，心里感到窝火得很，一气之下就把代表爵位的印绶、符策都退给了朝廷，还偷偷跑回洛阳，躲到山里不露面。朝廷发现后就下诏书追究他的责任，最后还是恢复了他的爵位和封地，还赏赐了车马衣物，把他送回了封地。
冬天十月，司空陶敦被免职。当时的鲜卑人看汉朝边塞年久失修，就经常跑去侵扰依附汉朝的南匈奴。朔方以西的边塞好多地方都损坏了，鲜卑更是变本加厉。对此，南匈奴单于是又愁又怕，就上书请求朝廷修复边塞。过了几天，朝廷就下令：“调黎阳营的军队去驻守中山北界；边境各郡增加步兵，沿着边塞布防，还要勤加训练，练习作战和射箭。”同时，任命廷尉张皓为司空。
在西域这边，班勇干了件大事。他重新立车师后部原来的王子加特奴当王，又派手下杀了东且弥王，另立东且弥王族的人当王，这样一来，车师六国都被平定了。随后，班勇又召集各国联军去攻打匈奴，把呼衍王打得落荒而逃，他手下的两万多人都投降了。汉军还活捉了匈奴单于的哥哥，班勇让加特奴亲手杀了这人，这操作就是想让车师和匈奴的仇怨更深。后来北单于亲自带着一万多骑兵攻打车师后部，一直打到了金且谷。这时，班勇就派假司马曹俊去支援，结果单于被打退了，曹俊追击还杀了匈奴的骨都侯。呼衍王没办法，只好搬到枯梧河畔去居住，从这以后，车师境内就再也看不到匈奴人的影子了。
公元127年春天的时候，派出的军队接连传来了好消息。正月，中郎将张国带着南匈奴的军队，去攻打鲜卑首领其至鞬的部队，打了个大胜仗。到了二月，辽东的鲜卑人又来侵犯辽东和玄菟两个郡，乌桓校尉耿晔就赶紧召集边境各郡的军队，再加上乌桓的骑兵，一起出塞迎战。这一仗也打得特别漂亮，杀了很多敌军，最后逼得三万鲜卑人向辽东的守军投降。
三月，中原地区遭了大旱灾，这在古人眼里，可能就是老天爷给出的异常征兆。
顺帝这边也知道了一件关于自己身世的大事。原来顺帝的生母李氏，之前一直被葬在洛阳北郊，这件事还被隐瞒了起来。直到最近有侍从告诉顺帝真相，他这才知道。于是，顺帝就亲自去埋葬李氏的地方悼念，还按照皇家的礼制重新安葬了母亲。到了六月初九，朝廷下诏正式追封李氏为“恭愍皇后”，又把她的灵柩迁到恭陵北边的陵区安葬。
在西域那边，虽然大部分国家都归顺汉朝了，但焉耆国的国王元孟就是不肯臣服。班勇就向朝廷上书，请求出兵攻打。朝廷同意了，又派敦煌太守张朗带着河西四郡的三千精兵，和班勇一起作战，还召集了西域附属国的四万多联军，兵分南北两路进发。班勇走南路，张朗走北路，还约定了会师的日期。张朗因为之前有罪，一直想立功赎罪，所以就拼命赶路，提前到达了爵离关，还派司马带领先锋部队，斩杀了两千多敌军。元孟被吓得不行，就赶紧派使者前来投降。张朗就直接进了焉耆接受他们的投降，然后就回去交差了，他的罪也因此被赦免。可班勇因为没能按时和张朗会师，被问罪关进了监狱，最后还丢了官职。
到了秋天七月初一，天象出现了日食。七月初九，太尉朱宠和司徒朱伥被免去官职。七月二十七，朝廷提拔太常刘光当太尉，并让他处理尚书事务，又让光禄勋汝南人许敬当司徒。刘光是名臣刘矩的弟弟。许敬经历过和帝、安帝两朝，在窦氏、邓氏、阎氏这三拨外戚专权的时候，一直坚持自己的原则，不随波逐流。后来这三家外戚倒台了，很多朝廷大臣都受到了牵连，但谁也找不出许敬的过错，当时大家都很佩服他的气节。
南阳有个特别有名的人叫樊英，他年轻的时候就因为学问好、人品佳在天下出了名。他一直隐居在壶山南边，不管州郡的长官带着礼物多有诚意地来请他，还是朝廷三公以“贤良方正”“有道”这些名号举荐他，他都拒绝了；就连汉安帝下诏书召他去做官，他也不去。
到了永建二年，汉顺帝不死心，就准备了丰厚的礼物，并派使者拿着诏书，带着黑色和浅红色的贵重币帛去请樊英。可樊英还是拿生病当借口，死活不肯答应。顺帝这下被整的生气了，就命令郡县的官员，不管用什么办法，必须把樊英抬上马车送到京城里来。樊英到了京城后，还是躺在床上称病，后来被人用轿子强行抬进大殿，可他还是不肯低头答应做官。顺帝没办法，只好让太医给他看病调养身体，每个月还给他送羊和酒。
后来，顺帝为了表示自己的诚意，还专门筑了个高台，让公车令在前面引路，尚书亲自去迎接樊英，还赐给他凭几、手杖，用对待老师的礼节对待他。顺帝向樊英虚心请教治理国家的办法，还封他做五官中郎将。可过了几个月，樊英又说自己病重。顺帝只好把他改任为光禄大夫，准许他回老家休养，还让地方官员按时给他送粮食，逢年过节再送牛羊美酒。但樊英坚决不接受这些赏赐，朝廷多次下诏书劝说，他就是不松口。
当初，朝廷征召樊英的时候，大家都觉得他肯定不会改变自己隐居的志向。南郡王逸和樊英关系很好，就专门写信给他，引经据典地劝他出来做官。樊英最后听了劝，入朝为官了。可等他面见皇帝的时候，也没提出什么高明有用的建议，大家对此都特别失望。和他一起被征召的河南名士张楷就直接说：“人活在世上，要么出来做官，要么隐居起来。我本来以为你既然愿意出来做官，就肯定能辅佐好皇帝，拯救百姓于苦难之中。没想到你一开始仗着有才，把皇帝都惹火了，后来即使接受了官职和俸禄，却对朝廷一点帮助都没有，真是两头都没做好。”
司马光就说话了：古代的君子，要是遇到国家政治清明就出来做官，国家政治昏暗就隐居不出。隐居，并不是君子所愿意的，只是因为无人了解自己，而自己的主张又无法得以推行，奸邪小人充斥朝廷，而自己又会因此遭受祸害，所以才隐藏自己的才能，远远地避开他们。圣明的君王举荐隐逸之士，提拔出身卑微的人才，原本是因为他们对国家有益，并非以此来迎合世俗的视听。因此，有道德就足以得到君主的尊敬，有才能就足以庇护百姓，身穿粗布衣服而怀揣美玉，深藏不露而不急于求售，这样的人，圣明的君王应该竭尽礼节去征聘他，降低自己的身份去恭敬地对待他，虚心地向他请教，克制自己的私欲来听从他的意见，这样之后才能使恩泽广施于四方，功业流传于天地之间。这是因为圣明的君王看重的是他们的治国方略，而不是他们的个人身份，追求的是治国的实际效果，而不是虚名。
如果礼节已经完备，心意已经恳切，而贤才仍然不前来做官，那么君主就应该在内心自我反省，而不敢强迫他前来，应该这样想：难道是我的德行浅薄，不足以让他仰慕吗？难道是国家政治混乱，不值得他辅佐吗？难道是奸邪小人在朝，使他不敢前来吗？难道是我的诚意不够，使他担忧自己的意见不会被采用吗？为什么贤才不追随我呢？如果君主的德行已经很深厚了，政治已经很清明了，奸邪小人已经远离了，诚意已经足够大了，那么贤才就会主动叩门自荐，又怎么会有君主殷勤求访而贤才却不前来的情况呢！荀子说：“用火光诱捕蝉，关键在于把火点亮，然后摇动树木就行了；如果火光不亮，即使摇动树木，那也没有什么用处。如今的君主如果能够使自己的德行昭明，那么天下的人就会归附他，就像蝉趋向明亮的火光一样。”有的君主以不能招致贤才为耻，于是就用高位来引诱他们，用严刑来威胁他们。假如对方真是君子，那么官职并不是他所贪图的，刑罚也不是他所畏惧的，最终还是不可能被招致；能够被招致的，都是贪图官职、畏惧刑罚的人，这样的人又有什么可贵之处呢！至于那些在家庭中以孝顺父母、友爱兄弟而着称，在乡里以品行高尚而闻名，不义之财绝不苟取，不义之官绝不就任，洁身自好，安守本分，悠闲自得地度过一生的人，虽然他们的才能不足以使君主尊贵，也不足以庇护百姓，但他们也是修身自好的优秀之士。圣明的君王应当褒奖优待、安抚供养他们，使他们能够实现自己的志向。就像汉昭帝对待韩福，光武帝对待周党那样，以此来勉励人们廉洁知耻，美化风俗，这也就可以了，实在不应当像范升那样对他们进行诋毁，也不应该像张楷那样对他们求全责备。至于那些伪装自己以获取名誉，标新立异以惊世骇俗，不接受朝廷的俸禄却去争夺商人的利益，不接受小的官职却觊觎公卿宰相的高位，名不副实，内心与行为相悖的人，这就是华士、少正卯之类的人，他们能够免于圣王的诛杀就已经很幸运了，哪里还值得去征聘召见呢！
当时，朝廷又征召广汉郡人杨厚、江夏郡人黄琼。黄琼，是黄香的儿子。杨厚到京城后，就预言汉朝将有三百五十年的厄运，以此作为鉴戒，被任命为了议郎。黄琼快要抵达洛阳时，李固就派人在路上给他送上了书信，信中说：“君子认为伯夷心胸狭隘，柳下惠态度不严肃，所以既不做伯夷那样的心胸狭隘之人，也不做柳下惠那样不严肃的人，在二者之间，这才是圣贤立身的珍贵之处。如果您确实想要枕于青山、栖息山谷，效仿巢父、许由的行迹，那也就罢了；但如果您打算辅佐朝廷、拯救黎民百姓，现在正是时候。自从有人类以来，清明的政治少，污浊的风俗多，一定要等到尧、舜那样的圣君出现，那么作为有志之士想要实现自己的理想，就永远没有机会了。我常听人说：‘高而尖的东西容易折断，洁白的东西容易被污染。’在盛大的名声之下，实际才能往往难以与之相称。不久前，鲁阳人樊英受到朝廷的征召，他刚到的时候，朝廷还专门为他设立坛席，像对待神明一样对待他，虽然他没有什么特别突出的表现，但他的言行操守，也没有什么缺失；然而，人们对他的诋毁之言却到处流传，他的名声也立刻受到了损害，这难道不是因为人们对他的期望过高，他的名声太盛了吗？所以，民间的议论都说‘所谓的处士纯粹是徒有虚名’。希望先生您能施展远大的谋略，让众人叹服，彻底洗雪这种社会舆论！”黄琼到京城后，就被任命为了议郎，不久后又升任为尚书仆射。黄琼过去曾跟随父亲在尚书台办事，所以非常熟悉那些典章旧例；等到他后来担任官职的时候，对官府的事务就更加通达熟练了，他在朝堂上发表争议性的言论，没有人能够驳倒改变他的意见。他多次上书言事，皇帝也大多予以采纳。
李固，是李合的儿子，年轻时就爱好学习，常常改变自己的姓名，拄着竹杖，赶着驴子，背着书箱，四处寻师求学，他不怕路途遥远，终于博览儒家经典，成为了当代有名的大学者。他每次到太学学习，都要悄悄进入三公府，探望慰问父母，不让跟自己一起学习的同学知道他是李合的儿子。
公元128年春季，京城发生了地震。
夏季六月，又发生了旱灾。
秋季七月，汉茂陵的陵寝发生了火灾。
九月，鲜卑又来侵犯渔阳郡。
冬季十二月，太傅桓焉被免职，车骑将军来历也被罢官。
本年，匈奴南单于拔去世，他的弟弟休利继位，被称为去特若尸逐就单于。
随后，顺帝就将孙程等人全部召回了京城。
公元129年春季正月，朝廷下诏大赦天下。
正月丙子日这天，顺帝举行加冠礼。
夏季五月，顺帝下诏说：“现在国内出现了不少灾异现象，朝廷又整顿政事，太官要尽量减少皇帝的膳食，不再享用奇珍异宝。然而桂阳太守文砻，不想着尽心竭力宣扬本朝的德政，却从远方进献大珍珠来讨好邀宠，现在把珍珠封装退还给他！”
本年，又有五个州发生了水灾。
秋季八月，太尉刘光、司空张皓被免职。
这时，尚书仆射虞诩上书说：“安定郡、北地郡、上郡地区，山川险要，有肥沃广阔的千里原野，土地适合放牧，水资源可以用来灌溉农田、发展漕运。近年来百姓频繁地遭受战乱灾害，众多羌人部落内部分裂叛乱，郡县也因战争陷入了灾荒境地，这种局面已经持续二十多年了。现在要是放弃肥沃富饶的土地，舍弃大自然赋予的财富，不能说是有利；离开山川河流的险阻，而去防守那些没有险要地形的地方，这就很难实现国家的稳固了。如今这三郡尚未收复，先帝的园陵还孤立在外，而公卿大臣更是胆小怯懦，只想着保住自己的地位，做事就喜欢敷衍推诿、给国家制造困难，他们只考虑费用开支，不谋划国家的安全。希望陛下能听取臣子正确的意见，考察并施行有利的方案。”
九月，顺帝就下诏，命安定、北地、上郡地区回归旧土。随后，又任命大鸿胪庞参为太尉，让他主管尚书事务，还任命太常王龚为司空。
冬季十一月，司徒许敬被免职。
此时的鲜卑又来侵犯朔方郡了。
十二月，朝廷任命宗正、弘农人刘崎为司徒。
这一年，于阗王放前杀死了拘弥王兴，立自己的儿子为拘弥王，然后派使者向朝廷进贡。敦煌太守徐由请求出兵讨伐于阗。顺帝赦免了于阗王的罪行，下令让他归还拘弥国故地，但放前不肯听从。
公元130年夏季四月，京城发生了旱灾。京城以及十二个郡和封国又发生了蝗灾。
定远侯班超的孙子班始娶了顺帝的姑姑阴城公主。阴城公主骄横淫乱，毫无道德底线。班始心中长期积累着愤怒，于是就怀揣利刃杀死了公主。冬季十月，班始因罪被处以腰斩之刑，他的同胞兄弟也都被公开斩首示众。
公元131年春季二月，河间孝王刘开去世了，他的儿子刘政继承了王位。刘政为人傲慢凶狠，从不遵守法律。顺帝认为侍御史、吴郡人沈景刚强有能力，于是就将他提拔为河间国相。沈景到达河间国后，就前去谒见刘政，刘政衣冠不整，像簸箕一样伸开两腿坐在殿上；侍郎唱名参拜时，沈景就站在那里不行礼，还询问刘政在哪里。虎贲卫士说：“这不是大王吗？你眼睛长哪里去了？”沈景说：“大王衣冠不整，和普通人有什么区别！我现在是来谒见大王的，难道是来谒见一个不懂礼节的人吗！”刘政听后就感到很惭愧，于是就更换了正式服装，沈景这才参拜；出来后，沈景在宫门外停住，并请来刘政的太傅，责备他说：“先前我从京城出发，面见皇上接受诏命，皇上说因为大王不恭敬，所以让我来督察。你们白白享受朝廷的爵位俸禄，竟然没有尽到训导的责任！”接着沈景就上奏朝廷，请求将太傅治罪，顺帝就下诏责备刘政，并追究太傅的责任。沈景则是趁机逮捕了一批奸邪之徒，并上奏朝廷，查办他们的罪行，又处死了其中行为特别恶劣的几十人，还放出了一百多名含冤入狱的人。刘政于是改变自己傲慢无礼的行为，开始悔过自新了。
顺帝认为伊吾是一个土地肥沃的地方，又靠近西域，匈奴常利用它进行劫掠；三月，朝廷便再次下令在伊吾开设屯田，和永元年间的做法一样，又设置了伊吾司马一人。
当初，汉安帝轻视文学经术，导致博士不再讲学，学生们相互之间懈怠散漫，学校校舍坍塌破败也没人管理，地上还长满了蔬菜，有的牧童、樵夫还在下面砍柴。将作大匠翟酺就上书请求重新修缮学校，以吸引并鼓励后来的学子，顺帝听从了他的建议。秋季九月，朝廷就下令开始修缮太学，共建造了房舍二百四十间，一千八百五十室。
此时的护乌桓校尉耿晔派兵攻打鲜卑，并取得了胜利。
护羌校尉韩皓将湟中的屯田迁移到两河之间，以此来进逼各羌人部落。韩皓因事获罪被召回，朝廷就任命张掖太守马续接替他担任护羌校尉。两河之间的羌人部落认为屯田与他们靠近，担心会被算计，于是就解除了两国之间的仇怨，并且结盟立誓，各自做好了防备。随后，马续就上书朝廷，请求将屯田迁回湟中，羌人这才安心了。
当时，顺帝想立个皇后。可他有四个特别宠爱的贵人，实在拿不定主意该选谁，就说要通过抽签，让老天爷帮忙做决定。
这时，有几个大臣，像尚书仆射胡广（南郡人）、尚书郭虔（冯翊人）和史敞，就赶紧劝顺帝：“陛下，我们看到诏书说要抽签选皇后。可翻遍古书，再看看老祖宗传下来的规矩，压根就没有这么干的。靠抽签、算卦选出来的，不一定是贤德的人；就算碰巧选对了，也不是因为她人品好才选上的。一般来说，一个人要是真有好品德，小时候就能看出来；而且皇后是天注定的，老天爷会给她不一样的气质。所以，咱们应该先从清白人家的姑娘里挑，再从里面选品德好的。要是大家品德都差不多，就比年龄；年龄一样，就看长相。最后参考古书的说法，再请陛下您自己拍板。”顺帝觉得有道理，就听了他们的建议。后来，恭怀皇后的侄子梁商，他家女儿被选进宫做了贵人。顺帝经常单独叫她来侍寝，可这梁贵人每次都不着急，还劝顺帝说：“男人要像太阳一样，对大家都好；女人不能独占宠爱。就像《诗经》里《螽斯》写的，子孙多了家族才兴旺。希望陛下能像下雨一样，雨露均沾，多宠幸其他的妃嫔，这样我也不会被人说闲话。”顺帝一听，就觉得这姑娘明事理、有德行，于是对她好感倍增。
公元132年正月，顺帝正式策立贵人梁氏为皇后。不久京城就遭遇了旱灾。
三月，扬州六郡有个叫章河的妖贼团伙，带人攻打了四十九个县，还杀了不少县官。当月朝廷就宣布大赦天下，并改年号为“阳嘉”。
四月，皇后的父亲梁商被加封为特进，没多久又升任为了执金吾（掌管京城警卫的高官）。
冬季，护乌桓校尉耿晔派乌桓首领戎末魔突袭鲜卑，结果大获全胜。但鲜卑人又来侵犯辽东属国，耿晔只好把军队调到辽东无虑城驻防。
此时的尚书令左雄终于是看不下去官场的乱象了，就上书给顺帝说：“以前汉宣帝时，官员任期稳定，百姓才能安居乐业。现在的地方官调动太频繁，个个只想短期捞政绩，把杀人当威风，把搜刮百姓当本事，反而觉得安抚百姓是没用，守法就是没能力。因为一点小矛盾就滥用刑罚，一言不合就能闹出人命，他们把百姓当仇人，征税像抢钱一样。
监察官员也和贪官互相勾结，看见坏事不举报，考核政绩只看表面，结果让老实人受到了打压，弄虚做假的人升官像坐火箭一样。基层小官俸禄低，只能靠百姓养活，清廉的官员勉强能糊口，贪腐的官员就中饱私囊。朝廷还不断摊派杂税，迎来送往的浪费钱，导致百姓生活苦不堪言，天灾人祸都是因为这些才发生的！
对此，我提几点自己的建议：
1. 对于政绩好的官员就直接加薪，最好别频繁调动，除非父母去世，否则不准随便离职。
2. 对于违法乱纪的就终身禁止做官，逃跑的就流放家属。
3. 对于基层官员要用清白的儒生，并提高他们的待遇，只有任职满一年才能被上级征召。只有这样才能杜绝歪风邪气的滋生，让百姓过上安稳的日子！”
顺帝觉得他说的有道理，就下令重申官员离职的禁令，并让有关部门考察吏治，但因为损害了宦官的利益，所以这个政策最终没能落实。
这时，左雄又给顺帝提建议说：“孔子说人到四十岁才不困惑，《礼记》也说四十岁才适合做官。以后察举孝廉，年龄不到四十岁的不能推荐。被推荐的人要先到公府报到，对于儒生要考察儒家经典，对于文吏要考写奏章，考试结果要在端门公示，看看有没有弄虚作假，通过这种方式，也能发现有特殊才能的人，以此来改善社会的不良风气。要是有人违反规定，就得依法治罪。当然，如果有特别牛的人才，比如像颜回、子奇那样的，就不用受年龄的限制。”顺帝觉得有道理，就同意了。
但胡广、郭虔、史敞却提出了反对意见，他们认为：“选拔人才应该看重能力，不能卡死年龄。比如陈平的六条奇计，又不是从经学里学来的；子产、晏子治理地方，也不是靠写奏章；甘罗、子奇当官的时候都没到四十岁，终军、贾谊二十岁就出名了。以前的选拔制度从来没有这么改过，现在却因为一个人的建议就改规矩，至于这建议好不好还不知道呢，因此大家都不服气。这么大的事也不跟大臣们商量，如果推行后有人反对，朝廷就会很被动。应该让百官一起讨论，看看大家的意见再做决定。”但顺帝没听他们的。
后来朝廷正式下令：“郡国察举孝廉，必须在四十岁以上；儒生得懂儒家经典，文吏得会写奏章。除非有颜回、子奇那种奇才，否则不能例外。”结果广陵郡推荐了个叫徐淑的孝廉，年龄不够四十。尚书郎就质问他，他还拿诏书里“不拘年龄”的例外条款来辩解。左雄就直接怼他：“颜回能闻一知十，你能做到吗？”徐淑被问的哑口无言，最后被打发回去了，就连推荐他的郡守也被免职了。
对此，袁宏说：“定制度得务实。古代说四十岁做官，只是说壮年适合从政，并不是死板规定。颜回、子奇这样的天才百年难遇，拿他们当例外标准太偏了。不过左雄这人很公正，坚决推行制度，后来胡广等十多个郡守都因为乱推荐人被免职，只有陈蕃、李膺等三十多人合格当上郎中。从此地方官不敢乱推荐，直到永嘉年间，察举制度都很公正，能选出真正的人才。”
闰月庚子日这天，恭陵的百丈庑发生了火灾。顺帝听说北海有个叫郎顗的人，精通阴阳之学，估计又要找人来占卜灾异了。
公元133年春季正月，顺帝下诏让公车署征召郎顗，并向他询问灾异现象出现的缘由。郎顗上奏章说：“三公如同天上的三台星，虽不同于帝王，但若是施政偏离了正道，就会导致气候异常。如今在位的三公，争相空谈虚论，享受国家丰厚的俸禄，却毫无忧国忧民之心。他们悠闲怠惰，装病避事，一旦收到皇帝的策书、得到赏赐，立刻就能‘病愈’复职，这病怎么好得这么容易呢？要是靠这种人消除灾异、实现天下太平，这怎么可能呢！
如今选拔州牧、郡守，都由三公负责；地方长官不称职，就追究州郡的责任，那州郡选拔失误，怎能不问责举荐的三公呢？但陛下要是对三公越发的优待，下面的人就越发的轻慢政事，这就是所谓的‘大的法令松弛，小的管束繁琐’的道理。三公并非我的仇人，我也不是狂夫乱语，之所以发愤忘食、恳切的进言，实在是希望国家能够走向兴盛太平。我说话直爽，即便因此获罪致死也不遗憾！”接着，郎顗又列举了七项治国的建议：
1. 停止劳民工程：皇陵发生火灾，应该体恤百姓的劳苦，停止修缮宫殿的徭役。
2. 重用贤良大臣：立春后气候异常寒冷，应选拔良臣辅助圣明教化。
3. 节约开支备灾：今年是“少阳”之年，春季可能干旱、夏季必有水灾，应遵循旧典，厉行节约。
4. 释放宫女婚配：去年八月火星（荧惑）在轩辕星区徘徊，此时应该精简宫女，允许她们出宫婚嫁。
5. 警惕羌族叛乱：去年闰十月的时候，西方有白气从“天苑星”趋向“参星”左足，进入“玉井星”区域，恐怕立秋后羌族会有叛乱，需提前通告各郡严加防备。
6. 立秋后再行考劾：本月十四日出现了白虹贯日的景象，这就预示着刑狱不当，建议朝廷内外官司一律等到立秋后再考核官员、处理案件。
7. 修订法律政令：汉朝建立至今已经339年了，按《诗经》“三期”中的说法，应该大幅清理繁琐的法令，顺应天道变革。这就如同从春到夏需换青色服饰为绛红色一样，自文帝减轻刑罚至今已经三百年了，如今细微的禁令日益繁琐，圣王之法应像江河一样，让百姓容易避开违规，而不是动辄就触犯了法律。
二月的时候，郎顗又给皇帝上书了。他在信里大力推荐黄琼和李固，说这两个人特别有本事，应该打破常规，直接提拔重用。
郎顗还提到：“从冬天到春天，老天爷一直没下雨，而且还老是刮西风，这明显不符合季节该有的样子。朝廷为了求雨，花费了不少心思，又是诚心诚意地祈祷，又是祭祀各路山神河神，甚至还照着古法暴晒土龙、挪动集市，想尽办法求老天爷下雨。但我觉得，老天爷回应人间的事，不会被表面的虚假行为糊弄；灾害出现，其实是在提醒咱们，得从自己身上找问题。要是祈祷一下就能下雨，祭祀一下就能挡住水灾，那这世上就不会年年闹灾荒，太平日子早就来了。可现在灾荒还是接连不断，说明光做这些表面功夫，根本解决不了问题。”奏书呈上后，顺帝特别任命郎顗为郎中，但他称病推辞，不肯就职。
三月，使匈奴中郎将赵稠派遣从事官率领南匈奴军队出塞攻打鲜卑，最终大败敌军。
顺帝刚当上皇帝的时候，因为乳母宋娥在他即位这事上出过力、参与了谋划，所以顺帝就想封宋娥为山阳君；同时，还打算封执金吾梁商的儿子梁冀为襄邑侯。
尚书令左雄知道后，就悄悄地给顺帝上奏说：“当年高皇帝（刘邦）定下规矩：不是刘家的人不能封王，没有功劳的人不能封侯。孝安皇帝在位时，封了江京、王圣这些宦官和外戚，结果就发生了地震；永建二年，因为‘拥立有功’又乱封爵位，接着就出现了日食。那些懂阴阳术数的人都说，这些灾祸就是乱封爵位招来的。现在青州正闹饥荒，盗贼还没平定，实在不应该因为一点小恩情，就破坏老祖宗定下来的规矩啊。”但是顺帝没听左雄的劝。
左雄不死心，又跑去劝顺帝：“哪个皇帝不想亲近忠臣、远离小人啊？可为啥历来都是忠臣倒霉、小人得势呢？还不是因为做君主的听不进去忠言，就喜欢听小人说那些奉承话。被判刑受罚，这谁都害怕；能得到荣华富贵，这也是人人都想要的。所以这世道才到处都是阿谀奉承的人，忠臣没几个，害得皇帝天天只听得到好话，根本不知道自己哪里做错了，最后国家就危险了。陛下您顾念乳母以前照顾您的恩情，想赏赐她，这我能理解。可以前的规矩里，就没有给乳母封爵位的先例。先帝封王圣为野王君，结果她在宫里搬弄是非，还参与废立皇帝这种大事，活着的时候被天下人骂，死了大家都拍手称快。现在宋娥虽然生活节俭，但要是给她和王圣一样的爵位，恐怕会让她改变原本的操守，老百姓也会担心又出乱子。您不如就按我之前说的，每年给宋娥千万钱，这样一来，既表达了您的感恩，对内尽到了情分，对外也不会招来大家的非议。至于梁冀封爵这事，也不用着急，等灾荒和灾祸过去了，再慢慢商量也不迟。”
梁冀的父亲梁商听说了这事，就不想让儿子陷入麻烦，于是就主动上书，请求收回给梁冀的封爵。他连着写了十多封奏疏，顺帝最后才很不情愿地答应了。
夏天四月，京城发生了地震。
五月，顺帝就下诏书，让朝廷里的高官们大胆说出朝廷施政的毛病，还要求每人推举一个品行忠厚老实的人出来做官。这时，左雄又给皇帝上书说：“以前先帝封王圣当野王君，结果汉阳就地震了；现在封宋娥当山阳君，京城又地震了。太后和外戚这些势力一旦太专权，灾害就更严重了。我前前后后说了好多回，封爵位是国家的大事，皇帝可以私下赏赐钱财，但不能随便给官职，应该把宋娥的爵位收回来，这样说不定能消灾。现在梁冀已经辞掉了封爵，宋娥也该学他，主动辞让才对。”
左雄说得情真意切，宋娥表面上也有点害怕，于是就假装推辞了一下，但顺帝舍不得，最后还是封她当了山阳君。
那时候，大司农刘据因为工作上出了点错，就受到了皇帝的责备，还被叫到尚书台去。去的时候，有人在旁边又喊又催，甚至还用鞭子抽他。左雄就跟皇帝说：“九卿地位只比三公低一点，都是朝廷的重臣，平时言行都有严格的礼仪规矩。从孝明皇帝那时候开始，才有鞭打大臣的做法，这和老祖宗传下来的规矩不符。”顺帝觉得有道理，从那以后，九卿就不用再受被鞭打的侮辱了。
戊午日这天，司空王龚被撤职。
六月，朝廷让太常鲁国人孔扶当了司空。
丁丑日这天，洛阳宣德亭的地面裂开了，裂缝有八十五丈长。随后，顺帝就把公卿们举荐的那些敦厚质朴的人召集起来，让他们针对朝廷的问题发表自己的看法，还专门问了当下朝政的毛病和治理国家的好办法。
李固回答说：“以前孝安皇帝改了老祖宗定下的规矩，给乳母封爵，结果惹出了一堆麻烦，还差点把皇位继承的大事搞乱，害得陛下之前处境艰难。现在陛下好不容易登上了皇位，老百姓都盼着能过上好日子。按理说经历了这么多问题，正是该好好改革，推行好政策的时候，但有些人居然说‘现在的政事和以前没区别’，我在民间听到这话，心里感到特别难受！
汉朝到现在已经三百多年了，经历了十八位皇帝，不是没有皇帝受过乳母的照顾，也不是不想给乳母荣华富贵，但皇帝们对上要敬畏天命，对下要遵循古训，知道随便封爵不对，所以都没这么干。现在宋乳母就算有功劳、做事勤恳了一些，多给她点赏赐就行了，裂土封国实在不合老规矩。听说宋乳母性格谦虚，肯定会推辞封爵，陛下应该成全她，这样对大家都好。
历代皇后和外戚家族很少有能善终的，难道是他们天生就不行？其实是因为他们地位太高、权力太大，而老天爷最讨厌太满的东西，如果不知道收敛，肯定要倒霉。先帝宠信阎氏，封爵太随意，结果阎氏很快就倒台了。《老子》说过，做事太冒进的人，失败得也快。现在梁氏作为皇后的家族，按规矩不用向皇帝称臣，给他们高点的爵位还说得过去，但梁氏全家都跟着风光，待遇比以前永平、建初年间的外戚都好。应该让步兵校尉梁冀和其他在宫里当官的梁家人，都回到普通职位，削弱外戚的权力，把朝政大权收归国家，这样不好吗？
另外，诏书禁止侍中、尚书这些近臣的子弟当官和被推举为孝廉，是怕他们利用手中的权力走后门。但中常侍天天在皇帝身边转悠，权势大得很，他们的子弟能够随意当官却没有限制，就算他们表面上不插手地方事务，也有人会主动讨好他们，以此来推举他们的子弟。现在应该立个死规矩，让中常侍的子弟和其他近臣子弟一样受限制。以前馆陶公主想让自己的儿子当郎官，但是明帝没答应，最后只给了一千万钱，因为明帝看重官职人选，知道用人不当会害了百姓。我听说长水司马武宣、开阳城门候羊迪这些人没什么功劳，刚当官就掌握实权，这虽然是小事，但时间长了会坏了老规矩。老祖宗定下的规矩得守住，一旦政策出了错，一百年都不一定能改回来。《诗经》里说，皇帝要是施政不对，老百姓都得遭殃，说的就是周王改了祖制，害得百姓受苦。
现在朝廷里的尚书部门，就像天上的北斗星。北斗星是老天爷发布命令的地方，尚书就是皇帝发布命令的部门。北斗星掌管四季变化，尚书负责把皇帝的命令传遍天下，他们身上的责任重大，如果他们办事不公平，肯定会招来灾祸，所以一定要谨慎挑选尚书的人选。现在和陛下一起治理国家的，外面有公卿、尚书，里面有常侍、黄门，大家就像一家人，一荣俱荣、一损俱损。刺史和二千石的官员，对外管理地方，对内受朝廷制度的约束。标杆歪了影子就会倾斜，源头的水干净了，下游的水才会清澈，这就像敲一下树根一样，树枝都会跟着动。所以说，朝廷的政策可不能有一点差错，整顿朝廷风气，是现在最要紧的事。
皇帝治理国家就像治水要修堤坝一样。堤坝修得好，就算遇到大暴雨，也不会发生洪水灾害；政策制定得好，就算遇到灾年，也不用太担心。但要是堤坝漏了，就算上万人一起修也难以修好；政策坏了，就算有能人来救也救不回来。现在朝廷看着还行，但已经有小问题了。要是把国家比作人的身体，朝廷就是心腹，地方就是四肢，心腹生病了，四肢也动不了。所以我最担心的就是朝廷内部的问题，而不是地方上的小毛病。要是能把朝廷内部整顿好，就算有盗贼、水灾旱灾，那也不用怕；但要是朝廷内部乱了，就算没有天灾，国家也就危险了。
除此之外，还应该减少宦官的权力，只留两个正直有品德的常侍在皇帝身边办事，五个有才能的小黄门在宫里干活。这样，大家才不会有意见，国家才能太平！”
扶风郡功曹马融说：“现在朝廷推行的法令、禁令，都是为了顺应天意、安抚百姓，已经很完备了，没啥可补充的。但还是有天灾，老百姓也有怨言，这是因为大家总听说朝廷要施恩，却没真正得到实惠。以前让百姓富起来的办法，不是让每家都特别有钱，而是根据大家的收入，制定合理的制度。比如结婚的礼节简单点，年轻人就能早点成家；办丧事从简，逝者也能早点下葬；不耽误农时，农民就能多收粮食。老百姓有了家庭牵挂，有了产业，就不会轻易去干坏事了！”
太史令南阳人张衡说：“从开始选拔孝廉到现在两百多年了，一直是把孝顺放在第一位，孝顺没问题了，才看会不会法律条文。辛卯年的诏书却规定，要会背诵经典、能写奏章才行。就算有人特别孝顺，也可能不符合新规定，这是丢了根本，只看表面。就像曾子特别孝顺，但他不太聪明，论学问比不上子游、子夏，论办事能力比不上冉有、季路。现在想让一个人又孝顺又有学问，就算看着还行，也不一定真有本事，这和选拔孝廉的初衷就不一样了。而且，郡国的太守，都是镇守一方的重臣，要是一下子罢免十几个，官吏和百姓光是迎来送往就累得够呛，新旧官员交接的时候，很多事都没人管。有的官员本来治理得不错，就因为一点小错被罢免，老百姓就像没了父母一样伤心。《周易》说要知错就改，《论语》也说别怕认错，朋友之间都不能把过错留到第二天，何况皇帝治理天下呢，更应该以天下为重！这几年，天上出现妖星，地下发生地震、地裂，老天爷已经发出很多警告了，想想都让人害怕。聪明人在灾祸没发生的时候就把隐患除掉。现在既然已经有灾异了，要是能整顿朝政、提高警惕，说不定能把坏事变成好事。”
顺帝看完大家的回答，觉得李固说得最好，于是就马上让乳母宋娥搬出皇宫回家住，那些常侍们也都赶紧认错，朝廷风气一下子就变得严肃起来了。随后，顺帝就封李固当议郎。但宋娥和宦官们却是恨透了李固，于是就伪造匿名信诬陷他。皇帝收到信后就直接下令查办，大司农南郡人黄尚等人就赶紧去找梁商帮忙，仆射黄琼也上书说明真相。过了好久，李固才被放出来，但是却被贬到了洛阳当县令。李固一气之下，直接就辞官回汉中老家了。马融学问好、文章写得棒，因为这次回答得好，也被任命为了议郎。张衡文章写得好，而且精通《六艺》，虽然才华很高，但一点不骄傲。他还擅长发明创造，对天文、阴阳、历法研究的很深，做了浑天仪，写了《灵宪》这本书。他性格淡泊，不追求荣华富贵，因此当官很多年都没升职。
太尉庞参，在三公里面是出了名的忠诚正直，但总被皇帝身边的人说坏话。刚好他举荐的人违反了皇帝的意思，司隶校尉就按照皇帝的暗示去查办他。正好赶上朝廷召集茂才、孝廉的时候，庞参因为被弹劾，就称病不去了。广汉郡上计掾段恭趁着此次集会，就给皇帝上书说：“我听路上的行人、农民、织女都说，‘太尉庞参对国家忠心耿耿，就是因为他坚持正道，不愿意讨好那些坏人，所以被他们孤立，还总被冤枉’。用坏话陷害忠臣，这是天地都不能容忍的事，陛下一定要小心啊！以前白起被赐死，其他诸侯都摆酒庆祝；季子回国，鲁国人都高兴他能救国。国家靠贤人治理，皇帝靠忠臣才能安稳。现在老百姓都为陛下有庞参这样的忠臣高兴，希望陛下能一直信任他，这样国家才能太平。”皇帝看完奏章后，马上就派小黄门去看望庞参，还让太医送去羊和酒。后来，庞参的夫人讨厌前妻的儿子，居然把孩子扔到井里淹死了。洛阳令祝良就上书弹劾庞参。秋天七月，庞参因为这些事，再加上天灾，最后就被免职了。
八月，朝廷任命大鸿胪施延当了太尉。
这时，鲜卑人又来攻打马城了，代郡太守就带兵抵抗，结果没打赢。过了没多久，鲜卑首领其至鞬死了。从那以后，鲜卑人来抢劫的事就慢慢变少了。
司马光通过这段历史就是要告诉我们“名实相符”的治国之道，若是官员的实力能力和他的名气不相符，那样只会给国家带来灾难，浪费国家的资源。