百草谷的初夏总裹着层水汽。夜雨刚过，青石路上汪着水洼，倒映着廊下的红灯笼，像摔碎了一地的星星。沈念抱着药篓蹲在芭蕉树下，看雨水顺着宽大的叶片滑落，在泥地里砸出小小的坑。
“念儿，过来晾药了。”林辰站在廊下喊他，手里捧着刚采的薄荷，绿得能掐出水来。
沈念应了声，蹦蹦跳跳跑过去，怀里的药篓晃出几片紫苏叶。他最近迷上了炮制草药，总跟着林辰在暖房里捣鼓，小手磨出了薄茧，却举着晒好的金银花向所有人炫耀：“看！我晒的花比周鹤叔晒的还香！”
阿默正坐在门槛上擦拭归一剑，剑身在晨光里泛着冷光。听到这话，他抬眼看向沈念，嘴角噙着笑：“是很香，不过你昨天把艾草当薄荷晒，差点让苏晴姐姐的驱蚊包变成‘招蚊包’。”
沈念的脸“腾”地红了，攥着金银花往暖房跑：“我去翻药书！这次肯定不会错！”
一、芭蕉叶上的药方
暖房里弥漫着艾草和薄荷的混合香气，架子上整齐码着晒好的药草，标签都是沈念歪歪扭扭写的：“蒲公英（吹着玩的）”“苍术（阿默哥说能燥湿）”“龙舌兰（划开有胶水）”。林辰正对着一张泛黄的药方皱眉，那是从柳月娘的旧物里找到的，字迹被雨水浸得有些模糊。
“这味‘望月砂’，到底是用兔粪还是鼠粪？”林辰指尖点着药方上的小字，“书上说‘明月之夜采兔粪，阴干百日’，可这方子旁注了个‘鼠’字，怕是记混了。”
沈念凑过来，鼻尖几乎碰到药方：“我知道！上次跟着周鹤叔去后山，他说兔子粪是圆的，鼠粪是长的，还带着尖！”他突然拍手，“对了！我昨天在芭蕉树下捡到几粒圆滚滚的粪球，是不是兔子粪？”
两人跑到芭蕉树下，沈念扒开落叶，果然露出几粒黑褐色的圆粪球。林辰捡起一粒闻了闻，又用指甲掐开：“没错，是兔粪，还带着草香，能入药。”他看向沈念，眼里满是赞许，“你这观察力，比我强多了。”
沈念咧开嘴笑，露出两颗刚换的门牙：“周鹤叔说，当药师要‘眼尖、鼻灵、手稳’，我每天都在练！”
正说着，苏晴举着把油纸伞走进来，裙角沾着泥：“前院的紫菀开了，我采了些做香囊，你们要不要来帮忙？”她展开手里的布包，紫菀花紫得像浸了酒，香气清幽。
“我来我来！”沈念抢过针线笸箩，学着苏晴的样子穿针引线，结果线绕成了一团乱麻，引得众人发笑。阿默走过来，接过他手里的针线，三两下就穿好了，还帮他把紫菀花塞进香囊：“你负责摘花瓣，穿线这种细活，还是我来。”
沈念捧着装满花瓣的竹篮，突然指着廊外的雨帘：“看！是卫明哥回来了！”
只见卫明披着蓑衣，肩上扛着个麻袋，深一脚浅一脚地从雨里走来，麻袋里传来“咯咯”的叫声。“猜猜我带了什么？”他把麻袋往地上一放，里面探出几只毛茸茸的小鸡，黄澄澄的，在雨里抖着羽毛。
“是小鸡！”沈念立刻扔下竹篮，伸手就要去摸，被卫明拦住：“刚从镇上买回来的，还怕生呢。等雨停了，咱们在药圃边围个鸡圈，让它们吃虫子，还能下蛋给你做蛋羹。”
雨渐渐小了，阳光从云缝里钻出来，照在湿漉漉的芭蕉叶上，折射出七彩的光。沈念蹲在鸡圈旁，看着小鸡啄食他撒的米，忽然抬头问：“林公子，鸡粪能入药吗？”
林辰正低头整理药方，闻言笑了：“能啊，叫‘鸡矢白’，能治腹胀。不过你可别乱捡，得经过炮制才行。”
沈念似懂非懂地点头，小手托着下巴，眼里满是对草药世界的好奇。暖房里的药香混着雨后天晴的清新，在空气中慢慢发酵，像杯刚沏好的雨前茶，淡而悠长。
二、夜探虫巢
几日后的深夜，百草谷突然传来鸡叫不止。沈念被吵醒，揉着眼睛走出房门，见阿默和卫明正举着火把往鸡圈跑，赶紧跟了上去。
“怎么了？”沈念拽着阿默的衣角，火把的光映得他小脸通红。
“小鸡被咬死了三只，”卫明指着鸡圈里的血迹，“看这牙印，像是黄鼠狼干的。”
阿默举着火把照向四周，火把的光在竹林里投下晃动的影子：“这几日总丢鸡，原来是黄鼠狼在作祟。今晚必须抓住它，不然剩下的小鸡都保不住。”
沈念突然指着竹林深处：“那边有亮光！”
三人悄悄走过去，只见竹林里蹲着个小小的身影，正举着盏油灯，手里还拿着个布网。走近了才看清，是小石头，他身上沾着泥，裤脚还在滴水：“我……我想自己抓住黄鼠狼，给沈念哥报仇。”
阿默又气又笑，摸了摸他的头：“傻小子，黄鼠狼狡猾得很，你一个人太危险了。”他转向沈念，“你去叫林辰和苏晴姐姐，带些雄黄粉来，黄鼠狼怕这个。”
沈念点头跑开，很快带着林辰和苏晴回来。苏晴手里拿着个陶罐，里面装着雄黄粉，林辰则提着盏马灯，照亮了竹林深处的一个洞口：“看，那是黄鼠狼的窝。”
阿默将雄黄粉撒在洞口周围，卫明则在旁边挖了个陷阱，上面铺着树枝和落叶。小石头举着布网，紧张得手心冒汗：“它会出来吗？”
“会的，”林辰轻声说，“黄鼠狼夜间活动，闻到鸡血腥味就会出洞。”
果然，没过多久，洞口传来“窸窸窣窣”的声音，一只油光水滑的黄鼠狼探出头，警惕地看了看四周，见没动静，便溜了出来，直往鸡圈的方向跑。
“动手！”阿默低喝一声，卫明猛地扯动绳子，陷阱上的树枝塌了，黄鼠狼掉了下去，发出尖利的叫声。
沈念和小石头凑过去看，只见黄鼠狼在陷阱里转圈，眼睛在火光下闪着绿光。“怎么办？”沈念有些不忍心，“它是不是也有宝宝要喂？”
林辰蹲下身，仔细看了看陷阱里的黄鼠狼：“是只母的，肚子鼓鼓的，应该快生了。”他看向阿默，“要不……放了它吧？我们把鸡圈加固好，它应该不会再来了。”
阿默沉默了片刻，点了点头：“也好。但得让它知道厉害，下次不敢再来。”他让卫明往陷阱里撒了把雄黄粉，黄鼠狼呛得直打喷嚏，很快就被放走了，一溜烟钻进了竹林深处。
回去的路上，小石头低着头：“对不起，我不该冲动自己来。”
“知道错就好，”阿默拍了拍他的背，“以后遇事要先告诉大人，别自己扛着。”沈念也帮腔：“就是，我们是一伙的，要一起想办法。”
月光透过竹枝洒下来，把五人的影子拉得很长。沈念忽然想起林辰教他的话：“医者仁心，不光要对人好，对草木鸟兽也要有慈悲心。”他抬头看向阿默，发现哥哥的眼睛在月光下亮晶晶的，像藏着片温柔的海。
三、药圃里的新发现
雨过天晴，药圃里的草药长得格外茂盛。沈念跟着林辰给紫菀浇水时，发现几株紫菀的叶子上爬满了绿色的小虫子，正啃食叶片。
“是蚜虫！”沈念急得直跺脚，“它们会把紫菀吃光的！”
林辰却不慌不忙，从药篓里拿出个小布包：“别担心，我早有准备。”他打开布包，里面是晒干的烟草，“把这个泡在水里，喷洒在叶子上，蚜虫就会被赶走，还不会伤害草药。”
沈念学着林辰的样子，将烟草水装进喷壶，小心翼翼地往叶片上喷：“这比用农药好，对不对？”
“对，”林辰点头，“草药是用来治病的，不能让它们沾染上毒。就像人一样，心里不能藏着毒，不然会生病的。”他说着，看了眼不远处正在劈柴的阿默，阿默似乎察觉到他的目光，回头对他笑了笑。
中午吃饭时，苏晴端上一盘炒鸡蛋，金黄油亮，香气扑鼻。“这是早上刚下的鸡蛋，”她给沈念夹了一筷子，“快尝尝，比镇上买的鲜多了。”
沈念咬了口鸡蛋，眼睛一亮：“有股淡淡的草药香！是不是鸡吃了药圃里的虫子？”
卫明哈哈大笑：“你这鼻子真神了！那些鸡不光吃虫子，还啄了不少蒲公英的种子，下的蛋自然带着清香味。”
正说着，门外传来敲门声，是镇上药铺的老掌柜，手里提着个礼盒：“林公子，上次的药太管用了，我这老毛病彻底好了！这点薄礼，不成敬意。”他打开礼盒，里面是些上好的宣纸和笔墨，“听说沈念小公子在学认药，这些纸笔给孩子练字用。”
沈念接过纸笔，眼睛亮晶晶的：“谢谢掌柜爷爷！我会好好练字，以后写药谱给你看！”
老掌柜笑得合不拢嘴：“好啊好啊，等你成了小药师，我药铺的药材就全从你们百草谷进！”
送走老掌柜，沈念立刻铺开宣纸，拿起毛笔，歪歪扭扭地写“紫菀”“薄荷”“望月砂”，虽然笔画东倒西歪，却写得格外认真。林辰站在他身后，时不时指点一下，阿默则在旁边研墨，阳光透过窗棂，在宣纸上投下三人的影子，温馨得像幅画。
四、月下的药课
夏夜的药圃格外热闹，萤火虫提着灯笼在草丛间飞舞，蟋蟀在石缝里拉琴。沈念搬了个小板凳，坐在林辰身边，听他讲《神农本草经》里的故事。
“这书上说，‘甘草，味甘，平。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉’，你看这药圃里的甘草，根长得越深，药效越好。”林辰指着地里的甘草苗，“做人也一样，根基扎得稳，才能经得住风雨。”
沈念抓着一把甘草根，在月光下看它的纹路：“那我要像甘草一样，把根扎在百草谷，永远不离开。”
阿默端着盘切好的西瓜走过来，放在石桌上：“别光看书，吃点西瓜解解暑。”他拿起一块递给沈念，“明天我带你去后山采灵芝，听说雨后的灵芝长得最肥。”
“真的吗？”沈念眼睛一亮，“是不是像画里的那样，有七彩的光？”
“哪有那么神，”阿默笑着摇头，“不过新鲜的灵芝确实带着光泽，还能用来炖汤，补身体。”
沈念捧着西瓜，看着满天的星星，突然说：“林公子，阿默哥，你们说，娘是不是也在看星星？她会不会为我高兴？”
林辰和阿默对视一眼，林辰轻声说：“会的，她一直都在看着你，看着我们所有人。”
阿默也点头：“等你学会了认所有的草药，我们就给娘立块碑，把你写的药谱刻在上面，告诉她你成了厉害的小药师。”
沈念用力点头，把最后一块西瓜塞进嘴里，含糊不清地说：“我一定会努力的！”
夜渐渐深了，萤火虫的灯笼越聚越多，像把星星撒在了药圃里。沈念靠在阿默怀里，听着虫鸣，闻着药香，很快就睡着了。林辰收拾好散落的药书，看着熟睡的沈念，又看了看阿默，轻声说：“柳夫人要是看到现在的光景，应该会很安心吧。”
阿默低头看着怀里的弟弟，月光在他脸上镀上一层银辉，他轻轻“嗯”了一声，声音里带着前所未有的温柔。
药圃里的紫菀开得正盛，香气随着晚风飘向远方，仿佛在向夜空诉说着百草谷的故事——关于守护，关于成长，关于那些藏在药香里的、永不褪色的约定。