立夏的阳光透过学堂的窗棂，在《三地春信账》上投下长方形的光斑。林辰用指尖抚过账册上“宫墙暗影”那行字，墨迹尚未干透，却已像块烙铁，烫得他心口发沉。昨夜羽林军的撤退并非妥协，那校尉勒马时投来的阴冷目光，分明在说：这只是开始。
“林爷爷，真要去查吗？”周小满把刚熬好的薄荷茶放在桌上，茶杯里的叶片打着旋儿，“苏文哥说，宫里的水太深，咱们这小药谷，怕是经不起折腾。”
林辰端起茶杯，茶香清冽，却压不住心头的躁。他看向墙上挂着的三地药田地图，红、蓝、黄三色标记像跳动的火，从百草谷蔓延到草原、江南，织成一张守护百姓生计的网。“不查，这网迟早要被撕破。”他放下茶杯，杯底与桌面碰撞的轻响，却像下定了某种决心，“他们能找到百草谷，就一定摸透了‘三色籽’的底细，背后定有更隐秘的图谋。”
阿古拉山抱着个羊皮袋走进来，里面装着从黑衣人身上搜出的碎布，布角绣着半朵金线牡丹——这是宫廷贡品才有的纹样。“我托草原的商队打听了，”他把碎布摊在桌上，金线在阳光下泛着冷光，“这种牡丹纹，只有太医院的‘丹药房’能用，他们专给皇室炼丹药。”
苏文推门而入时，手里捏着封火漆印的信，脸色凝重：“江南的线人回信了，说三个月前，太医院的院判亲自带人去苏婉堂，高价求购‘异草’，点名要能‘固本培元、延年益寿’的品种，老掌柜当时没敢应。”
三句话凑在一起，真相的轮廓渐渐清晰：太医院为了炼制所谓的“长生丹”，盯上了“三色籽”，暗卫突袭是为了抢夺配方，羽林军拦截则是为了掩盖踪迹。
“他们怕的不是我们，是‘三色籽’的根基。”林辰指着地图上密密麻麻的标记，“这苗长在百姓的田里，救过无数人的命，一旦被冠上‘御用’的名头，要么被垄断，要么被篡改药性，最后只会变成权贵手里的玩物。”他站起身，从墙角取下那柄陪伴了三十年的铁拐杖——杖头包着铜，既能拄地，也能防身，“我要去京城，找当年云卿先生的故人问问，太医院到底在搞什么名堂。”
“我跟您去！”周小满立刻按住账册，“账册在我在，配方的关键数据都记在我脑子里，他们抢不走。”
阿古拉山拍着腰间的弯刀：“草原的汉子没那么娇贵，我去护着您，谁要是敢动歪心思，先问问我这刀答不答应。”
苏文也点头：“江南的药商在京城有会馆，我去联络人脉，至少能保咱们有个落脚处。”
林辰看着三个年轻人，眼里的忧虑渐渐被暖意取代。当年他和周丫、赵墩子、阿古拉其也是这样，凭着一股愣劲，把三地的药田连在了一起。如今，这股劲传到了下一代手里，像紫菀的藤蔓，看似柔弱，却能缠紧信念，爬过任何高墙。
出发前的夜里，学堂的灯亮到天明。林辰把《三地春信账》的复刻本交给留守的药农：“若我们三月未归，就把这账册抄录百份，分送各地药铺，让所有人都知道‘三色籽’是百姓的苗，不是皇室的私产。”
周小满把新土配方的备份缝进贴身的布袋，针脚细密，像在缝起三地的希望。阿古拉山磨亮了弯刀，又往行囊里塞了袋沙棘果干——是奶奶阿古拉其亲手晒的，说“含着它，就像草原在身边”。苏文则备好了各种药材，既能治病，也能解迷药，是江南药商的老经验。
天蒙蒙亮时，一行四人牵着两匹老马，踏上了去往京城的路。谷口的药农们来送行，有人塞来刚烤的饼，有人往马背上捆草药，周小满的妹妹抱着株刚冒芽的“三色籽”苗，往她手里一塞：“姐，带着它，让京城的人看看咱们的苗多精神。”
林辰回头望了眼百草谷，新搭的紫菀架在晨雾里若隐若现，像无数双守望的眼睛。他握紧铁拐杖，杖头在石板路上敲出笃笃的响，像在说：等着我们，定会把真相带回来，让这苗，继续在三地的土地上，迎着风生长。
路上并不太平。行至河间府时，他们在客栈歇脚，夜里就听见窗外有异响。阿古拉山吹灭油灯，弯刀瞬间出鞘，只见窗纸被捅破个洞，一根沾着迷药的管子伸了进来。“小心！”他挥刀斩断管子，拉着林辰往床底躲，周小满和苏文则迅速用湿布捂住口鼻。
黑影破门而入时，迎接他们的是苏文撒出的辣椒粉——江南药铺防贼的法子，辛辣的粉末呛得人睁不开眼。阿古拉山趁机挥刀劈向黑影的手腕，只听“哐当”一声，短刀落地，黑影捂着腕子窜出窗外，消失在夜色里。
“他们跟来了。”林辰从床底爬出，铁拐杖在地上划出火星，“这更说明，他们怕我们去京城，怕真相被揭开。”
周小满把那株“三色籽”苗护在怀里，苗叶被刚才的动静震得发颤，却没掉一片叶。“越怕，咱们越要去。”她擦掉苗叶上的灰，眼神亮得像星，“我倒要看看，是谁在背后搞鬼，敢动三地人的命根子。”
行至邯郸地界，他们遇上了一队押送粮草的兵卒。为首的队正看见林辰的铁拐杖，忽然翻身下马，拱手行礼：“您是百草谷的林先生？小人老家在沧州，当年爹得了急病，全靠‘三色籽’做的药膏救命。”
林辰认出他腰间的令牌，是戍守边关的兵士。“你们在这一带巡逻，可见过太医院的人？”
队正想了想，压低声音：“上个月确实见过，跟着个公公，说是来采‘仙草’，排场大得很，还强征了几个药农带路，后来就没消息了。”他往林辰手里塞了块腰牌，“先生若遇麻烦，亮这个，边关的兵卒，都念着‘三色籽’的好。”
握着温热的腰牌，林辰忽然觉得，这趟追查之路，并不孤单。从百草谷到河间府，从邯郸到京城，那些受过“三色籽”恩惠的百姓，那些守护药田的手，都在无形中连成一张网，托着他们，穿过暗影，走向真相。
离京城越近，空气越凝重。高大的城墙在远处的地平线上浮现，像头蛰伏的巨兽。林辰勒住马，望着那片灰瓦连绵的城郭，铁拐杖在地上敲了三下，像是在给自己鼓劲，也像是在告诉那些隐藏的眼睛：我们来了。