磨血石子的异动与那日诡异的风声，如同在平静湖面投下的巨石，余波久久未平。萧无涯心中的那根弦绷得更紧了。他不再仅仅将修行视为压制煞气、苟延残喘的手段，一种更为迫切、更为主动的渴望——对“力量”的渴望，开始在他心底悄然滋生。若那未知的威胁终将降临，他不能永远只依靠道长的庇护，躲藏在清风观内。
清虚道长显然也感知到了这种变化。他没有多言，只是在日常的吐纳、采药之外，增加了更多体能上的磨练，让萧无涯背负更重的柴薪，攀爬更陡的山崖，用意不言自明——打熬筋骨，夯实根基。
天气一日冷过一日，山风凛冽如刀。这日清晨，吐纳功课方毕，清虚并未如常让萧无涯去处理杂务，而是将那柄已与萧无涯气息相连的桃木剑递给了他。
“今日起，授你攻守之术。”清虚道长立于院中，灰袍在寒风中微微拂动，神色肃然，“你体内之力非常理可度，寻常武技于你，或如孩童舞槌，难堪大用，亦或反伤己身。故只授你三式最简，亦是最根本之技。”
萧无涯握紧桃木剑，心中既期待又紧张。
“看仔细。”清虚言罢，并未取剑，而是以手代剑，缓缓演示。
第一式，劈。手臂高举，继而以肩为轴，凝聚周身气力，顺脊背之势，猛然下劈！动作简单直接，毫无花巧，却带着一股沉猛霸道、一往无前的气势，仿佛面前纵有顽石巨木，亦能一劈而开！
第二式，砍。由肩侧发力，手臂横扫而出，轨迹略斜，劲力含而不露，于最后瞬间爆发，更重挥砍与撕裂之意，攻守兼备，应对侧翼之敌。
第三式，刺。沉肩坠肘，力贯指尖，以身催剑，骤然前送！乃是所有招式中最快、最疾、最为凝聚一点之法，追求极致的速度与穿透，如毒蛇出洞，一击必杀！
三式演示完毕，清虚收势而立，气息平稳如常。他看向萧无涯：“此三式，‘劈’以力破巧，‘砍’以范围制敌，‘刺’以速与点破防。天下万般兵刃技法，追根溯源，大抵脱胎于此三式变化之中。”
他顿了顿，语气转为平和却意味深长：“招式是死的，人是活的。剑是手臂的延伸，意是剑的灵魂。无招之时，方见真章。待你将这三式练至如呼吸般自然，意念所致，剑锋所至，便是遇到了山中猛兽，亦有周旋自保之力。
萧无涯凝神铭记，将道长每一个动作、每一句教诲都刻入脑中。他明白，道长传授的并非什么高深剑法，而是最本源的发劲、运力、凝意之法。这对于无法修行寻常功法、体内力量却又狂暴异常的他而言，是最实用，也可能是唯一的道路。
“你且自行练习，重在体会发力之感，意念凝聚之要，不必追求形似。”清虚吩咐道，随即走到一旁屋檐下，默默观看。
萧无涯深吸一口气，压下心中杂念，回想了一遍道长的演示，然后依样画葫芦，尝试做出“劈”的动作。
然而，看似简单的动作，自己做起来却全然不是那么回事。手臂僵硬，发力散乱，下劈之时非但没有那股一往无前的气势，反而因为用力过猛，带动了下盘不稳，一个踉跄，差点摔倒。
他不气馁，调整呼吸，再次尝试。一次，两次，十次……数十次……
寒冷的冬日里，少年单薄的身影在院中不断重复着单调而枯燥的动作。汗水很快浸湿了他的内衫，又被寒风一吹，带来刺骨的冰凉。手臂开始酸胀，继而变得沉重麻木，每一次抬起都如同坠着铅块。
“劈”得毫无气势，“砍”得绵软无力，“刺”得歪歪扭扭。
但他没有停下。他想起了心口的剑胚，想起了青牛村的夜晚，想起了货郎的传闻，想起了那日诡异的风声和发烫的石子。一股倔强与不甘支撑着他。
清虚道长始终沉默地看着，既不指点，也不催促，只是那深邃的眼眸中，偶尔会闪过一丝极细微的波动。
时间悄然流逝，日头渐高。
萧无涯早已汗流浃背，气喘吁吁，手臂酸痛得几乎抬不起来，动作早已变形。但他依旧咬着牙，凭着一股狠劲，一次又一次地挥出手中的桃木剑。
终于，在一次竭尽全力的下“劈”之后，他力竭脱手，桃木剑哐当一声掉在地上，整个人也踉跄着跌坐在地，大口大口地喘着粗气，手臂不住地颤抖。
清虚缓缓走了过来，拾起地上的桃木剑，递还给他。
“今日至此为止。过犹不及。”道长的声音平静无波。
萧无涯却没有立刻去接剑。他低着头，汗水顺着额发滴落在地上，形成一小片深色的印记。沉默了片刻，他猛地抬起头，因为脱力而苍白的脸上，那双眼睛却亮得惊人，里面燃烧着一种近乎执拗的火焰。
他看着清虚，声音因为喘息而有些断续，却异常清晰、坚定：
“道长……我……我要变强。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地，说出了那句压在心底许久的话：
“我要保护道长。”
庭院仿佛骤然寂静了一瞬，连风声都似乎停滞。
清虚道长递剑的手悬在半空，那古井无波的面容上，终于清晰地掠过一丝极大的震动。他看着眼前这个累瘫在地、手臂颤抖、却眼神无比认真的少年，看着他被汗水浸透的衣衫和那执拗的神情。
五年的点点滴滴瞬间涌上心头——从血泊中抱起那个冰冷的小身体，到日夜不休的救治，到一字一句的教导，到看他一次次在煞气折磨中挣扎而起……这孩子从未抱怨，从未放弃，而如今，他挥汗如雨，说出的愿望，竟是……要保护自己。
一股极其汹涌的热流猛地冲撞着清虚常年冰封的心湖堤岸，来得如此猛烈，甚至让他的指尖都微微颤抖了一下。他飞快地眨了一下眼睛，移开目光，望向远处苍茫的山峦，喉结上下滚动，似乎想说什么，最终却只是化作一声极轻极缓的、几乎融入风中的叹息。
他重新将目光落回萧无涯身上，眼神已恢复了以往的深邃，只是那深邃之下，似乎有什么东西悄然融化了一角。他没有回应那句“保护”，只是将桃木剑又往前递了递，声音低沉而温和：
“欲速则不达。明日再练。”
萧无涯看着道长似乎与平日无异、却又仿佛有哪里不同的神情，用力点了点头，伸手接过了剑，挣扎着站起来。
他知道，路还很长，他很弱小。
但他迈出了第一步。
而道长那瞬间的动容，已是对他最大的肯定与回应。
寒风吹过，卷起几片枯叶。
少年握紧手中之剑，目光坚定。
道人负手而立，望向远山，眼底深处，冰霜之下，或有暖流悄然涌动。