秋意渐深，山风一日寒过一日，吹得清风观院中那几株桃树的叶子也渐渐泛黄、卷曲，显出几分萧瑟。白日里练习《养气诀》时，那股在经脉中流转的微弱凉意，已渐渐难以抵挡入夜后刺骨的寒冷。
萧无涯的心口不再灼痛，但那道暗红色的封印印记却仿佛彻底融入了他的骨血，成为一种沉重而陌生的存在感，时时刻刻提醒着他那场已然远逝、却又如影随形的噩梦。白日里，他尽量让自己忙碌，识字、练功、拾柴、看顾药炉，用身体的疲乏来对抗思绪的翻涌。
可夜深人静时，那些被强行压抑的念头便如同挣脱牢笼的野兽，凶猛地啃噬着他的内心。母亲最后望向床底的眼神，小石头信誓旦旦的“打山魈”约定，货郎惊恐的面容，村口老人畏惧退缩的目光……支离破碎的画面交织成网，将他牢牢困在悲伤与孤寂的深渊。
尤其，是想到小石头。
那个会为他磨石头磨到膝盖渗血，会把最大的野桃分给他，会拍着胸脯说要挡在他前头的伙伴。他现在怎么样了？青牛村那一夜之后……他是否还……
一个可怕的猜想如同毒蛇，骤然窜入脑海，让他浑身冰冷，不敢再想下去。
强烈的思念和无处排遣的恐慌折磨着他。他忽然无比渴望触碰到一点实实在在的、与过去、与那个人相连的凭证。
夜色浓重，清虚房内早已没了声息，想是旧伤痛楚稍缓，已然睡下。
萧无涯悄无声息地爬下床，赤着脚，如同一个小小的幽灵，溜出了房门，来到院中。
月光如水，冰冷地洒满院落，将那几株桃树的影子拉得细长扭曲，投在坑洼的地面上。夜风掠过，枯黄的叶片瑟瑟作响，更添凄凉。
他径直走到那株最靠近殿门的桃树下——那是他当日埋下石子的地方。
蹲下身，冰凉的泥土瞬间浸透了单薄的裤脚，冷得他打了个哆嗦。他伸出双手，凭借记忆和月光，在那盘虬的树根旁，小心翼翼地刨挖起来。指甲很快塞满了泥土，指尖被碎石硌得生疼，但他毫不在意，只是固执地、一遍遍地挖着。
终于，指尖触碰到一个冰凉、光滑的硬物。
他的动作猛地一顿，呼吸也随之停滞。他更加小心地将周围的泥土拨开，将那枚圆润的鹅卵石完整地取了出来。
月光下，石子静静躺在他沾满泥土的掌心，表面依旧光滑，却仿佛失去了往日溪水滋润的光泽，变得有些黯淡。那上面，还隐约可见几道极淡的、深褐色的痕迹——那是小石头当日磨石头时，膝盖伤口渗出的血，干涸后留下的印记。
“无涯哥，这石头我磨了三天！”
“碎了我再磨！”
“等我当猎户，先给你打狼皮袄，再磨一百颗石头！”
伙伴清脆明亮的声音，带着夏日的阳光和溪水的喧闹，无比清晰地在他耳边响起，与眼前这冰冷孤寂的秋夜形成了残忍的对比。
温暖鲜活的过往与冰冷绝望的现实剧烈地碰撞着。
一直强撑的堤坝，在这一刻，轰然崩塌。
滚烫的泪水毫无预兆地汹涌而出，迅速模糊了视线。他紧紧攥着那枚冰冷的石子，仿佛要从中榨取出最后一丝往日的温度，指甲几乎要嵌进石子里。他死死咬住自己的嘴唇，不让一丝呜咽声溢出，瘦小的肩膀却控制不住地剧烈颤抖起来，无声地、剧烈地抽泣着。
所有的坚强、所有的隐忍、所有在道长面前的沉默懂事，在这一刻土崩瓦解。他只是一个失去了家、失去了母亲、或许也永远失去了唯一伙伴的七岁孩童。巨大的悲伤如同潮水，将他彻底淹没。泪水大颗大颗地滴落，砸在冰冷的泥土上，晕开深色的印记，也砸在他手背和那枚染血的石子上。
他不知道哭了多久，直到眼泪流干，只剩下干涩的刺痛和一种精疲力尽的虚空。
他没有注意到，在他身后不远处，偏殿那扇破旧的房门，不知何时悄无声息地开了一道缝隙。
清虚静静地站在那里，灰色的道袍融于夜色，如同沉默的山岩。他早已被院中细微的动静惊醒，目睹了孩子从挖掘到崩溃哭泣的全过程。他那深邃的目光落在萧无涯剧烈颤抖的背脊上，落在那个紧攥着石子、仿佛抓住救命稻草般的小手上。
道人枯黑的右臂在袖中微微动了一下，最终，却并未迈出那一步，也没有发出任何声响。
有些伤痛，无人能代受。有些泪水，必须流尽。
他只是在门外无声地伫立了许久，直到院中那压抑的抽泣声渐渐低下去，化为无力的沉寂。然后，他悄然退回房内。
翌日清晨，萧无涯在冰冷的木床上醒来，眼皮沉重而酸涩。昨夜极致的情绪宣泄后，留下的是更深的疲惫和一种近乎麻木的空洞。
他习惯性地伸手，想去摸枕边摆放整齐的衣物，指尖却触碰到了一小片干燥、柔软的东西。
他讶异地拿起，那是一片形状完整的、被仔细晒干的草叶。叶片呈暖金色，在晨光下泛着柔和的光泽，散发着一股极其清淡、却莫名让人感到安宁的暖香，与他平日接触的那些清苦药材截然不同。
是暖阳草。一种只生长在向阳山坡、据说能吸纳日精、安抚心神的罕见药草。
它静静地躺在他的枕边，出现的时机如此巧妙，仿佛无声的抚慰。
萧无涯捏着这片温暖的草叶，怔怔地出神。他下意识地转头看向房门方向，门外寂静无声。
他没有说话，只是将那片暖阳草小心地收入贴身的衣袋里，与那枚冰冷的、染血的石子放在了一起。
一冷一暖。
一者代表无法回去的过去，一者代表沉默守护的当下。
他起身，推开房门。清虚正在院中查看那几株桃树，背影依旧清瘦而孤直，仿佛昨夜什么都未曾发生。
萧无涯走过去，拿起角落的扫帚，开始默默地清扫院中的落叶。
一切尽在不言中。