虚空已被余烬焚净，可空气中却依旧弥漫着一股难以言喻的压抑。
沈知涯静立片刻，眉宇间始终未曾舒展。他能感受到——灰烬虽然被星火驱散，但并未彻底消失，它们像是潜入无形的暗流，正在悄然渗透众生的心灵。
“安儿，你感觉到了吗？”
沈知涯低声开口。
剑中沈芷安的虚影微微颤动，眼神却带着深深忧虑：“这些灰烬并非纯粹的执念，而是……一种毒。”
“毒？”沈知涯目光一冷。
“是的。”沈芷安轻声解释，“它不像寻常的魔气或心劫，而是混合了终极子崩毁时的本源——‘命河碎流’。这些碎流本就与众生心念相连，一旦染毒，便会化作无形的蚕食力量。它不会立刻暴发，却能在灵魂深处扎根，悄然吞噬。”
沈知涯心头骤然一沉。
他猛然抬眸，望向四方修士。
果不其然，尽管他们暂时恢复了清明，可不少人脸色苍白，双目时不时闪过一抹猩红。有些人甚至在不经意间，掌心浮现灰色纹络，如同毒蛇游走，令人心悸。
“糟了……”沈知涯低声道。
话音未落，人群中忽然传来一声痛苦的惨叫。一名年轻修士双手抱头，浑身颤抖，口中低吼：“走开！都走开！我不想杀你们——”
但他的眼神下一瞬彻底猩红，身影化作残影，直扑向身旁同伴。
剑光交错，鲜血横飞。
那被袭的修士临死前，眼中满是不可置信：“你疯了吗？我们不是并肩作战吗——”
话音未尽，便化作无声的尸骸。
场中顿时大乱。
“他被灰烬侵蚀了！”
“救命啊！”
“不要靠近我！”
恐惧、怀疑、绝望迅速蔓延，像是燎原烈火。
沈知涯冷喝一声：“镇定！”
剑光一震，他瞬身而至，将那名疯魔修士一剑震退。剑意如星辰倾泻，将其束缚在原地。
可那修士眼神已彻底空洞，仿佛没有灵魂，口中反复呢喃着：“归于灰烬……归于灰烬……”
沈知涯一剑刺入其眉心，剑光点亮，迅速将其灵魂焚尽。那修士的身躯瞬间化作飞灰。
死寂。
所有人望着这一幕，心底皆是一凉。
他们终于意识到，灰烬的侵蚀并非偶然，而是早已潜伏在每个人体内。
“这……这怎么可能……”
“若连沈剑尊都不能彻底驱除，我们岂非迟早会——”
恐惧再次滋生。人心最怕的不是敌人，而是未知的毒。
沈芷安在剑中低声道：“知涯，灰烬之毒若不解除，终有一日，这里所有人都会沦为疯魔。”
沈知涯紧紧握住剑，目光坚定如铁：“既然这是毒，那就必有解。”
他转身，目光扫过众人：“诸位！灰烬之毒并非不可抵御。只要以本心守正，借星火相连，便能延缓侵蚀。但这只是权宜之计。要彻底根除，唯有找到灰烬的源头。”
“源头？”有人忍不住追问。
沈知涯点头：“灰烬并非凭空诞生，而是与‘命河源流’相关。那里，才是我们必须前往的战场！”
众人神色震动。有人惊惧，有人茫然。可在沈知涯不容置疑的目光下，他们心中竟逐渐燃起一丝希望。
沈知涯高声喝道：“记住，灰烬之毒不可怕。真正可怕的，是心中失了光！你们若信我，就随我一道，斩尽灰烬，讨伐源流！”
“斩尽灰烬！”
“讨伐源流！”
呼声震天，震得虚空颤抖。
就在此时，忽然有一道苍老的声音从人群后方响起：“呵呵呵……真是可笑。你们以为凭一把剑、一群修士，便能对抗命河源流？”
众人一惊，纷纷回首。
只见一名灰袍老人缓缓走出，他的步伐沉稳，目光阴鸷，双眼中竟闪烁着灰烬般的火光。
“你……已经被侵蚀了！”有人惊呼。
灰袍老人冷笑：“被侵蚀？不，我已看清真相。灰烬并非毒，而是命运的赐予！你们在挣扎，实则是在逆天而行。唯有化作灰烬，才是真正的归宿！”
话音一落，他袖袍挥舞，漫天灰烬随之卷起，化作无数灰蛇扑向众人。
人群顿时大乱。
沈知涯眸光如电，剑光轰鸣：“既然你执意求死，那我便送你一程！”
剑出如龙，瞬间斩开漫天灰蛇，直逼老人眉心。
可老人嘴角微勾，竟不闪不避，反倒张开双臂，任剑光穿体。
下一刻，他的身体猛然爆裂，化作无数灰烬，席卷全场！
无数修士痛苦惨叫，灰烬瞬息钻入他们体内，眼神再度猩红。
沈知涯面色大变。
“自爆……竟以身为祭！”
沈芷安急声：“知涯，小心！这是‘灰烬之毒’的真正爆发形态！它们不再只是侵蚀，而是化作病毒般的传染，一旦扩散，便无可阻挡！”
沈知涯双目如火，怒喝：“灰烬，休想！”
他猛然将命运之剑插入虚空，剑光轰然绽放，化作一片无尽的星辰烈焰，将冲来的灰烬强行焚尽。
虚空震荡，烈焰燃烧，惨叫不绝。
当一切归于寂静，战场上已是尸横遍野，存活者不足三成。
幸存的修士们面色惨白，泪流满面。有人喃喃：“这……就是灰烬之毒吗？若继续这样，我们真的还有希望吗？”
沈知涯缓缓收剑，眼神冷冽如刃：“有。”
他抬头望向无尽虚空，声音铿锵：“灰烬之毒虽恐怖，但只要源头未毁，它便不会止息。我们唯一的路，就是杀入命河源流，将一切彻底焚尽！”
剑中，沈芷安轻声道：“知涯，路只会更难。但我会一直在你身边。”
沈知涯低声回应：“有你，便足矣。”
虚空寂静，众人心神震颤。
他们望着那孤傲的背影，忽然觉得，即便灰烬吞没一切，只要那柄剑还在，他们便不会倒下。
然而，在无人察觉的深处，一缕灰烬却悄然落入沈知涯掌心，化作一道细微的灰痕……