灰烬在空气中飞舞，如同无数破碎的羽翼，飘摇不定。
沈芷安站在门前，手中赤霄剑仍然余热未散，剑锋上残留的火光在颤动。她抬眸凝视，那扇由灰烬与裂痕凝成的古老之门正徐徐开启。
吱呀——
声音低沉而悠长，如同跨越千年时空的叹息。随着门缝渐开，一股沉重到极致的气息扑面而来，仿佛将她的胸口死死压住，令呼吸变得艰难。
“这气息……”沈芷安心中暗沉。
这已不只是诸神遗留下的余烬之力，而是更古老、更深邃的存在。那气息中，既有毁灭的狂暴，也有新生的气息，仿佛世界在死亡与重生之间徘徊。
她深吸一口气，脚步坚定地迈入。
门后，光与影瞬间交替。
眼前的景象令她心头一震。
这不是火焰世界，也不是幻境，而是一片灰白色的荒原。天地间没有日月，只有无边的灰雾，仿佛所有颜色都被剥夺，只余下死寂。
而在荒原中央，竖立着一株参天古树。
树干焦黑龟裂，枝叶早已化为灰烬，但它依旧屹立不倒，散发着不可动摇的威严。无数锁链从树身延伸出去，钉入虚空，仿佛要将整片天地固定在此。
“灰烬之树……”沈芷安低声自语。
她能感觉到，这便是诸神燃尽之后的根源所在。那株古树上残留的神意无比浓烈，仿佛汇聚了千万神灵的执念。
忽然，锁链震动，发出低沉的铿锵声。
荒原颤抖，灰雾翻涌。
随着声响，树下的灰土中缓缓爬出一道身影。
那是一尊身披破烂长袍的存在，面容模糊，只能看见一双空洞而深邃的眼睛，像是吞噬一切的深渊。他的背后，连接着灰烬之树的主干，仿佛是从树上生出的守护者。
“继承者……”低沉的声音回荡，“你已踏入灰烬之门，可知前方意味着什么？”
沈芷安目光不闪：“试炼。若不通过，我便会死在这里。”
那身影缓缓抬起手。
瞬间，天地骤变。
灰雾化为无数利刃，带着刺骨的寒意，密密麻麻地朝她射来。
沈芷安长剑一横，剑光如虹，生生将灰雾利刃劈碎。然而下一刻，灰烬大地裂开，无数灰色的手臂从地底探出，死死抓住她的脚踝与手臂。
那些手臂冰冷、沉重，仿佛吸取她的血气与力量。
“这是……灰烬之链！”沈芷安心头一沉。
她立刻催动剑气，剑锋划破虚空，将无数手臂斩断，可灰雾之中又不断生出新的手臂，将她困得越发紧密。
荒原的声音轰鸣，如同无数亡灵在哭喊：
“你可敢背负万世沉寂？”
刹那间，她的视线再次扭曲。
——幻境来袭！
眼前，一幕幕死亡的景象涌现：
山川崩毁，江河枯竭，万物化灰。她看到无数熟悉的面孔，亲人、故友、同伴，皆在灰烬中化作尘埃。
甚至，她看到未来的自己——站在灰烬荒原之上，目光空洞，手中长剑锈迹斑斑，成为与眼前那守护者一般的存在。
“你最终也会被灰烬吞噬。”声音嘶哑，却带着冷漠的笃定。
沈芷安心口一紧，双手几乎握不住剑。幻境中的未来像是铁律，无法逃脱。
但下一瞬，她眼底燃起炽烈的光。
“不——！”
她长剑猛然一振，剑意爆涌，贯穿虚空，生生斩碎了幻境。
“命不是注定的！”她大喝，“诸神走向灰烬，是因为他们选择了燃尽！我沈芷安不会！我要走出另一条路——属于我的路！”
轰！
幻境崩溃。
灰烬之树剧烈摇动，灰雾震荡，锁链齐齐作响。那模糊身影的眼中，第一次浮现出一抹惊讶。
他低声喃喃：“你竟能……拒绝灰烬的命途？”
话音落下，天地骤然安静。
灰雾退散，锁链断裂，荒原逐渐褪色，化为无尽光流。那株灰烬之树缓缓燃烧，枝干化为星光，落入沈芷安的眉心。
轰——
一股浩瀚的力量骤然涌入她体内。
那是灰烬的源力，既非毁灭，也非新生，而是两者之间的平衡。
沈芷安身体剧震，心脏仿佛被烈火锻烧。她闷哼一声，额头沁出冷汗，险些跪倒在地。可最终，她还是咬牙稳住了身形。
光流散尽，灰烬之门缓缓合拢。
沈芷安睁开眼，剑锋依旧在手，然而她的气息却已悄然不同。
她不仅通过了第二道试炼，更在灰烬中，踏出了属于自己的第一步。
她知道，前方的道路，只会更加险峻。
可她嘴角，却缓缓勾起一抹笑意。
“走到这一步，我绝不会停。”