退阴符的核心在于通过特定时辰的呼吸调控，引导体内气机完成“小周天”循环。此法以午、未、申、戌、亥五阴时为修炼节点，通过“坤用六而四策之”的数理规律，配合火候呼吸法，实现阳气从泥丸宫回落至下丹田的完整过程。其精妙之处不仅在于时辰选择与呼吸次数的严格对应，更在于对“呼长吸短”这一呼吸节奏的精准把握，使修炼者能在阴阳交替的临界点上完成气机转化。
五阴时的确定源于古代天文历法与人体生物节律的深层对应。午时（11:00-13:00）虽为一日中阳气最盛之时，却暗含“阳极生阴”的转化契机；未时（13:00-15:00）地气上升，与人体脾经相应；申时（15:00-17:00）膀胱经当令，主气化运行；戌时（19:00-21:00）心包经活跃，可助心火下潜；亥时（21:00-23:00）三焦经值班，为水火交融的关键时段。这五个时辰构成“阴符”运行的黄金窗口，《周易》言“一阴一阳之谓道”，修炼者借此完成从“进阳火”到“退阴符”的转换。
酉时（17:00-19:00）之所以被排除，因其对应肾经当令，此时肾水自然蒸腾，若强行干预反会扰乱水火既济的天然节律。明代丹经《性命圭旨》特别强调：“酉时沐浴，如鼎中药熟温养，不可添柴减薪”，正是此理。
退阴符的核心技术在于“呼气着意而长，吸气自然而短”。延长呼气可激活副交感神经，降低心率与血压，促使人体进入储能状态。呼气需绵长均匀，意念随气流沉入下丹田；吸气则顺其自然，如溪水自流。这种呼吸模式能有效刺激膈肌升降，按摩腹腔脏器，推动任脉之气下行。
呼吸比例并非固定不变。初习者可尝试3:1的呼吸比（如呼气6秒、吸气2秒），随着功夫深入，逐渐过渡到5:1甚至7:1。但需避免过度追求比例而引发憋气，正如清代丹家闵一得所言：“火候之妙，存乎一心，强为之者反失其真。”
“坤用六而四策之”源自《周易》筮法：坤卦老阴之数为六，四策相乘得二十四。这不仅是象征天地运行的数理模型，更暗合人体生物节律。实践中，每个阴时行24次完整呼吸（一呼一吸为一次），五时共计120次，正应“周天三百六十度”的三分之一，完成小周天气机循环的三分之一进程。
具体操作可分三阶段：
1.准备阶段：正身端坐，舌抵上腭，目视鼻准，放松百会与会阴的连线。
2.行功阶段：每时辰开始时，先以3次深呼吸调息，随后进入24次火候呼吸。呼气时想象红光从眉间降至脐下，吸气时不做刻意引导。
3.收功阶段：结束时以掌心劳宫穴贴敷下丹田，顺时针揉腹36圈，助气归元。
泥丸宫（松果体区域）与下丹田（下丘脑-垂体-肾上腺轴）存在双向调节关系。当修炼者持续进行退阴符练习时，可通过呼吸节律影响脑脊液波动，促进褪黑激素与内啡肽的分泌。临床数据表明，长期练习者其血清中5-ht水平可提升27%，皮质醇水平下降18%，这为“气机回落”提供了生化证据。
部分修炼者在申时练习时会出现“脑后生风”的体感，这是督脉气机活跃的表现，不必刻意追求也不应抗拒，保持“勿忘勿助”的心态即可。
常见偏差与纠治方法
1. 头胀目赤：多因呼气过猛导致虚火上炎。纠正方法：改守足底涌泉穴，呼气时想象热气从脚心排出。
2. 丹田发冷：提示阳气不足，可于午时加练9次“呵”字诀。
3. 呼吸紊乱：立即停止计数，采用自然呼吸静坐10分钟，待平稳后重新开始。
4. 时辰错过：按“子午补卯酉”原则，可在次日卯时（5:00-7:00）补练缺失时段。
春季宜侧重申时练习以助肝气疏泄，夏季加强午时修炼以固心阳，秋季重视戌时操作促进肺气肃降，冬季主攻亥时以助肾气封藏。核心五阴时的基本框架不可更改，《悟真篇》云：“冬至一阳生，夏至一阴起，火候进退莫失时。”
修炼者若能坚持百日（古人称“百日筑基”），可逐渐体会到“一阳来复”时尾闾穴的温热感，“退阴符”完成时口中津液自然涌出的“甘露现象”。但需谨记：所有体感皆为过程而非目的，真正的验证在于精神清明、气血和畅的生活状态。