大周天正子时采药入炉升鼎是一个至关重要的进阶阶段。这一过程标志着修炼者已初步完成炼精化气的基础功夫，开始进入炼气化神的中层境界。所谓正子时，不仅指夜半时分这一特定时辰，更深层的是指人体内部阴阳二气自然交会的玄妙时刻。当修炼者达到活子时境界时，体内真气自然发动，此时便是的最佳时机。
采药入炉升鼎这一过程需要极其精微的意念调控。中丹田（黄庭）为鼎，下丹田（气海）为炉，二者构成一个内在的能量转化系统。修炼者需以为媒，引导先天一气在鼎炉之间循环往复。这个阶段最忌讳强行用意，应当如老子所言致虚极，守静笃，保持一种似守非守、若即若离的观照状态。明代丹经《性命圭旨》特别强调：采药时须要知老嫩，太嫩则气微而不灵，太老则气散而不聚。可见时机的把握至关重要。
进入绵密寂照的火候调控阶段后，修炼者的意识状态需要达到一种特殊的平衡。所谓，是指意念的连续性和细腻程度，既不能间断，也不能过于强烈；则是一种高度清醒却又极度宁静的观照状态，类似于禅宗所说的惺惺寂寂。清代丹家黄元吉在《乐育堂语录》中描述这种状态：不即不离，勿忘勿助，如鸡抱卵，似龙养珠。这种状态下，修炼者的意识既不完全沉睡，也不过度活跃，而是保持一种恰到好处的觉知。
在具体操作上，意念的调控尤为关键。要做到心中寂寂，即内心保持绝对的平静，不起任何杂念妄想。这种平静不是死寂，而是蕴含着灵动生机的静。如《清静经》言：人能常清静，天地悉皆归。常定常觉，定是指心不散乱，觉是指保持清醒的觉察。这种定觉双运的状态，是内丹修炼的核心要诀。元代丹家张三丰在《道言浅近说》中特别指出：心息相依，息调心静，即是炼丹。
对于鼎炉中的观照，需要遵循无为而为的原则。所谓，是精气神高度凝聚的产物，具有自动升降开合的特性。修炼者切不可用意念强行引导，而应当如观云卷云舒般，任其自然运化。《周易参同契》将此比喻为水在上，火在下，既济功成。这种氤氲灵活的状态，实则是人体小天地阴阳二气自然交感的体现。
呼吸调控在这个阶段同样至关重要。正确的呼吸方式应该是一任自然往来，完全摒弃人为控制。这种自然呼吸并非普通的外呼吸，而是随着功夫深入逐渐显现的。明代伍冲虚在《天仙正理》中强调：真息者，乃无息之息。修炼者只需保持淡淡的觉知，让呼吸如春蚕吐丝般密密细细，逐渐达到沉而调匀的理想状态。任何刻意的深长呼吸或屏息凝神，都会破坏这一微妙的能量平衡。
是这一阶段的大忌。所谓粗，是指意念粗糙、呼吸粗重；急是指心浮气躁、急于求成。这两种偏差都会导致或的危险。宋代丹家张伯端在《悟真篇》中警示：毫发差殊不作丹。修炼者要具备极大的耐心和定力，如履薄冰般谨慎对待每一个细微的变化。
随着功夫的积累，当与充分交融，就会形成所谓的。这一概念源自《黄庭经》仙人道士非有神，积精累气乃成真的修炼思想。圣胎的形成标志着炼气化神的基本完成，此时修炼者的身心状态已发生质的变化。清代刘一明在《修真辨难》中描述这一境界：神入气中，气包神外，如鸡抱卵，如龙养珠，不知不觉，而圣胎自结。
进入上关炼神还虚的最后阶段后，修炼的重点从有为之法转向无为之境。这一阶段的关键在于粉碎虚空，即超越一切形相执着，达到与道合真的境界。《唱道真言》将此比喻为：如冰溶于水，云散于空。此时已无需刻意守持任何窍穴，而是保持一种无处不在又无所在的觉知状态，让元神自然显发其本有的光明。
整个修炼过程中，的把握始终是成败的关键。火候太过则伤丹，不及则无效。历代丹家都强调传功不传火的秘传传统，因为火候的精微之处难以言表，必须靠师徒间的心印相传。现代修炼者研习丹道时，应当以经典为依据，以实修体验为准绳，切忌主观臆测或盲目创新。
内丹修炼是一个循序渐进的过程，不可躐等而进。没有扎实的炼精化气基础，直接追求炼气化神无异于空中楼阁。同时，修炼必须与德性修养相结合，所谓德为功之本，心地不纯者难臻上乘境界。当代人在修习这些传统功法时，还应结合现代科学知识加以理解，使古老智慧在新的时代背景下焕发生机。
从现代身心医学角度看，绵密寂照的状态实际上是一种特殊的大脑意识状态，介于清醒与睡眠之间，类似于深度冥想时出现的theta脑波状态。这种状态下，人体的自主神经系统达到高度平衡，内分泌系统和免疫系统功能得到优化，这或许可以部分解释内丹修炼带来的种种身心变化。