夜风卷着槐树叶的碎屑打在脸上，霍恒一路狂奔出西市，直到躲进一条僻静的小巷，才敢扶着墙大口喘气。手腕和脚踝处的红痕还在隐隐作痛，残留的寒意顺着经脉往上窜，让他忍不住打了个寒颤。刚才恶鬼的触角缠上来时，那股蚀骨的阴冷几乎冻住他的仙力，现在想起来，后背还能惊出一层冷汗。
“必须找到破邪的法子……”他捂着胸口，指尖划过清心玉，玉坠的温热让混乱的思绪稍稍平复。云仙人的话在脑海里反复回响：“画皮鬼以人皮为盾，寻常仙力伤不了她的根本，得用纯阳至净之物破其妖气本源……”
纯阳之物？霍恒皱着眉琢磨。正一道长的桃木剑浸过纯阳水，可还是败了，说明光有纯阳属性不够，得是“至净”的。他突然想起仙山时，云仙人给过他一本线装的《仙法杂记》，说是遇到棘手妖邪时能翻翻看，之前一直藏在霍府卧房的床板下，忘了拿出来。
“回家找笔记！”
霍恒不再犹豫，借着夜色的掩护往霍府跑。路过街口的灯笼铺时，灯笼里的烛火突然“噼啪”爆响，光晕晃得他眼睛发花——那是妖气残留的预警，想来恶鬼暂时没追出来，但时间肯定不多了。他加快脚步，施展轻身术掠过青石板路，身影在巷子里闪了几下，就到了霍府后门。
后门的老槐树还在，枝叶在夜风中轻轻晃动。霍恒熟练地爬上树，翻进后院，落地时不小心踩断了一根枯枝，吓得他赶紧捂住嘴。巡夜的仆人刚走过廊下，脚步声渐远，他才猫着腰溜回西厢房。
卧房里一片漆黑，霍恒摸出火折子点亮油灯，昏黄的光立刻照亮了不大的房间。他爬到床底，伸手在床板的缝隙里摸索——原主霍恒总爱在这里藏些小玩意儿，他融合记忆后，也把《仙法杂记》藏在了这里。指尖碰到粗糙的纸页时，他松了口气，赶紧把笔记抽出来。
笔记的封皮是深褐色的，边角磨得发毛，上面用朱砂画着简单的云纹。霍恒翻开泛黄的纸页，指尖划过密密麻麻的字迹，心脏“咚咚”直跳。翻到“妖邪篇·画皮鬼”时，他猛地停下，眼睛亮了起来。
纸上用蝇头小楷写着：“画皮鬼者，以生人皮覆身，匿其本相，吸人精血以修炼。人皮为其本命所系，内藏妖气本源。此鬼属阴，惧纯阳、至净之物，如正午日精、处子纯阳血、千年桃木之属。尤以‘卯时处子血’为最，此时阳气初萌未散，至净无染，可破其人皮，毁其本源。”
“卯时处子血！”霍恒一拍大腿，差点把油灯碰倒。卯时就是清晨五点左右，太阳还没出来，正是阳气最纯的时候；处子血更是至净，正好符合“纯阳至净”的条件。他赶紧往下看，后面还写着：“取血后需以玉瓶盛之，玉能聚气，可保阳气不散；若辅以桃木，驱邪之力更甚。”
这下思路清晰了！可找谁要处子血呢？霍恒皱起眉，原主的记忆里，身边的玩伴不是调皮捣蛋的纨绔子弟，就是早早就和丫鬟眉来眼去的，哪有什么“至净处子”？他突然想起书院的李墨——就是上次给他讲张生近况的那个杂役，原主记忆里，李墨是出了名的老实人，二十岁了还没谈过亲事，连姑娘的手都没碰过，平时除了干活就是读书，简直是“处子”的最佳人选。
“就找李墨！”
霍恒把笔记藏回床板下，揣着个空玉瓶（原主娘的旧物，他觉得好看就留着了），又偷偷溜出了霍府。此时夜色已深，天边泛起一丝鱼肚白，街上只有几个赶早市的货郎，挑着担子匆匆走过。霍恒一路小跑往李墨家赶，鞋底磨得发烫，心里既着急又有点发怵——他长这么大（不管是仙童还是现在），还从没跟人开口要过“血”。
李墨家住在城南的贫民窟，都是低矮的土坯房，院墙是用碎砖头垒的。霍恒跑到院门前，用力拍打着木门：“李大哥！李大哥快开门！”
拍了半天，屋里才有动静。一个沙哑的声音传来：“谁啊？这么早吵什么？”
“是我，霍恒！有急事找你！”
门“吱呀”一声开了，李墨顶着乱糟糟的头发，眼睛半睁半闭，显然还没睡醒。他看到霍恒，愣了一下：“霍少爷？这才四更天，你找我干嘛？”
“李大哥，求你个事！”霍恒抓住他的胳膊，急得直跺脚，“你能不能……能不能给我几滴血？”
“什么？”李墨的眼睛瞬间睁大了，猛地甩开他的手，后退两步，警惕地盯着他，“你要血干什么？是不是疯了？我看你最近就怪怪的，一会儿说张相公家有妖，一会儿又要我的血……”
“不是疯了！是救命用的！”霍恒赶紧解释，“张相公家的恶鬼太厉害，杀了道长，只有你的血能制住她！你的血是纯阳血，至净无染，能破邪！”
他越说越急，语无伦次，李墨却听得眉头越皱越紧。在凡人眼里，“要血破邪”简直是无稽之谈。李墨皱着眉挥手：“你赶紧走！我还要睡觉呢，别在这儿胡说八道！”说着就要关门。
“别关！”霍恒赶紧用手抵住门，眼眶都急红了，“李大哥，我没骗你！你要是不信，跟我去张宅看看，道长的尸体还在那儿！那恶鬼真的会剥人皮，青面獠牙的！”
李墨犹豫了。他虽觉得霍恒的话荒唐，但想起前几天张生的反常，还有霍恒平时虽调皮却从不说谎，心里竟有了一丝动摇。他看着霍恒通红的眼睛，还有手腕上明显的红痕，不像是装的。
“你……你真没骗我？”
“千真万确！”霍恒赶紧点头，把玉瓶递过去，“就要几滴指尖血，不会疼的！救了张相公，也算积德行善啊！”
李墨咬着牙，纠结了半天，终于松了口：“罢了，我信你这一次。但丑话说在前面，要是你骗我，我就去霍老爷那儿告你！”
霍恒大喜过望，差点跳起来：“谢谢李大哥！你放心，绝对不骗你！”
李墨回屋拿了根针，又找了块干净的布。两人坐在院门口的石阶上，等着卯时到来。天边的鱼肚白越来越亮，远处传来公鸡的啼叫声，空气里带着清晨的凉意，混杂着泥土的清香。霍恒盯着天边，心里既紧张又期待，时不时看一眼李墨手里的针，悄悄往后缩了缩——他才不要用自己的血，那针看着就疼，而且云仙人说过，他的仙属偏阴，就算是孩童躯体，阳气也不纯，根本没用。
“差不多了，卯时到了。”李墨看了看天，深吸一口气，拿起针就要扎自己的指尖。
“等一下！”霍恒赶紧拦住他，从怀里掏出一小块干净的棉絮，“用这个擦一下，别弄脏了血。”
李墨失笑，这霍少爷看着急吼吼的，倒还挺细心。他用棉絮擦了擦指尖，闭上眼睛，猛地用针扎了一下。一滴鲜红的血珠立刻冒了出来，圆润饱满，在晨光下泛着淡淡的光泽。
“快！滴进玉瓶里！”霍恒赶紧把玉瓶递过去。
血珠滴入玉瓶的瞬间，奇迹发生了——原本普通的白玉瓶突然泛起一层金色的光晕，温润的金光包裹着血珠，血珠在瓶底轻轻晃动，散发出一股温暖的气息，扑面而来，瞬间驱散了霍恒身上残留的寒意。
“真……真的有金光！”李墨瞪大了眼睛，再也不怀疑了，赶紧又挤了两滴血进去。三滴血在玉瓶里聚在一起，金光更盛，连周围的空气都变得暖洋洋的。
霍恒小心翼翼地把玉瓶揣进怀里，像抱着稀世珍宝：“谢谢李大哥！你真是救了张相公的命！”
“这……这能真的制住妖怪吗？”李墨还是有点不敢相信。
“肯定能！”霍恒用力点头，站起身就要走，突然想起笔记里说“辅以桃木更甚”，眼睛一亮，看向院外的老桃树，“李大哥，我能折根桃枝吗？”
李墨愣了一下，随即点头：“随便折。”
霍恒跑到桃树下，选了一根手腕粗的枝桠，用力一撸——他现在有仙力加持，折根树枝毫不费力。桃枝带着新鲜的桃叶，散发着淡淡的清香。他抱着桃枝，又谢了李墨，转身就往张宅跑。
路上，霍恒找了块石头，把桃枝的一头削尖，做成了一把简易的桃木剑。他掏出玉瓶，小心翼翼地倒了一点纯阳血在桃枝上。血珠刚碰到桃木，就被吸收了进去，桃枝瞬间泛起一层淡淡的红光，与玉瓶的金光相呼应，握着桃木剑的手传来一阵温暖的力量，让他心里的底气足了不少。
“这下应该能对付那恶鬼了！”霍恒握着桃木剑，脚步越来越快。天边的太阳已经快要出来了，金色的阳光洒在青石板路上，驱散了最后的夜色。张宅的轮廓在前方越来越清晰，虽然还能隐约感觉到妖气，但他不再像之前那样慌乱。
他站在张宅外的老槐树下，深吸一口气，摸了摸怀里的玉瓶，又握紧了手中的桃木剑。阳光穿过树叶的缝隙，照在他脸上，眼神里满是坚定。
该回去了结这一切了。