晨光透过书房破损的窗棂，在满地狼藉上投下斑驳的光影。正一道长的尸体已被霍恒暂时移到廊下，盖了块破旧的布帘，可空气中残留的血腥味与焦糊味，仍像无形的巴掌，狠狠抽在张生脸上。他扶着冰冷的桌沿站起身，双腿还在不受控制地颤抖，刚才恶鬼青面獠牙的模样、触角刺穿空气的声响，还有道长临死前的痛呼，在脑海里反复冲撞，将最后一丝混沌彻底击碎。
“张相公，你还好吗？”霍恒的声音带着少年人的清亮，却透着与年龄不符的沉稳。他看着张生惨白的脸，递过一张叠得整齐的安神符，“这符能安神定魂，你先拿着。”
张生的目光落在符纸上，又缓缓移到霍恒手腕上的红痕、地上燃烧殆尽的人皮灰烬，再想起这半月来的反常——自己日渐虚弱，指尖总带着挥之不去的阴冷，夜里反复做着被青黑色触手缠绕的噩梦，甚至好几次对着妻子的脸，恍惚觉得那是张陌生的枯槁面容。这些零碎的片段像潮水般涌来，瞬间拼凑出可怕的真相。
“噗通”一声，他双腿一软，重重瘫坐在冰冷的泥地上。
“是我……是我糊涂啊！”张生猛地抱住头，指节深深抠进头发里，喉咙里挤出嘶哑的哭腔，“是我贪恋美色，引狼入室，还害了道长……是我害了所有人！”
哭声越来越大，像受伤的野兽在哀嚎，震得窗棂上的灰尘簌簌掉落。他一边哭，一边用拳头狠狠捶打着地面，粗糙的石子划破掌心，鲜血顺着指缝渗出来，滴在泥土里，晕开一朵朵暗红的花。可他仿佛感觉不到疼，只有深入骨髓的悔恨，像毒蛇似的啃噬着他的心脏。
霍恒蹲在他身边，没有说话。他能感觉到张生身上散发出的浓重执念，比刚才的妖气更让人心沉——这是对过往的追悔，对罪孽的恐惧，是比妖邪更难驱散的心魔。
哭了不知多久，张生的哭声渐渐低了下去，只剩下断断续续的抽噎。他抬起头，满脸泪痕，眼睛红肿得像核桃，嘴唇干裂起皮，声音沙哑得几乎听不清：“霍少爷……你知道吗？我以前……不是这样的。”
他的目光飘向窗外，落在那株枯死的绿梅上，眼神渐渐变得悠远，仿佛穿透了晨光，回到了多年前的时光。
“那年我才十八岁，在书院读书，偶然间遇到了柳家小姐，柳如眉。”张生的声音里带着一丝怀念，连泪痕未干的脸上都泛起了微弱的光，“她是滕州城最大的绸缎商柳老爷的独女，穿金戴银，十指不沾阳春水，却一点架子都没有。我们在书院后的桃花林里相遇，她偷偷给我送她亲手做的桂花糕，我给她讲书中的故事……”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着地面的石子：“后来我们情投意合，想要求亲，可柳老爷嫌我家贫，说我是癞蛤蟆想吃天鹅肉，把我赶了出去。如眉为了我，偷偷收拾了行李，跟我私奔了。”
“我们逃到城外的小破院里，日子过得清苦。我白天去书院教书挣钱，晚上挑灯苦读，想考个功名给她好日子。如眉以前是娇生惯养的小姐，却学着做饭、洗衣、缝补衣裳。她的手以前比绸缎还软，没多久就磨出了茧子，可她从没抱怨过一句。”
张生的嘴角牵起一抹苦涩的笑，眼里却闪着温柔的光：“那时候我们吃的是粗茶淡饭，住的是漏风的破屋，可每天晚上我读书，她就坐在旁边做针线，点一盏油灯，聊几句家常，我觉得比神仙日子还幸福。她总说，等我考中功名，就去给柳老爷赔罪，让他认我这个女婿。”
“可我……我辜负了她。”笑容瞬间从他脸上消失，取而代之的是更深的悔恨，他用力捶了捶胸口，“我考了三年，屡试不第，脾气越来越差，总觉得是日子太苦磨掉了我的志气。我开始嫌弃她做的饭不够精致，嫌弃她的衣服打了补丁，嫌弃她的手粗糙得不像个小姐……可我忘了，她本来可以不用过这样的日子。”
霍恒静静地听着，心里叹了口气。所谓的“嫌弃”，从来不是对方变了，而是自己的欲望膨胀了——柳如眉的付出成了理所当然，清苦的日子磨掉了初心，只剩下对“更好生活”的贪念。
“半个月前，我去西市买笔墨，路过巷口时，看到一个穿绿裙的女子蹲在地上哭，说自己是大户人家的小妾，因为正夫人嫉妒自己的美貌把自己赶了出来无家可归。”张生的声音开始发抖，“她长得太好看了，眉如远山，目若秋水，比年轻时的如眉还要美。她抬头看我的时候，我整个人都傻了，甚至连笔墨都忘了买。”
“她跟我说，她叫阿绿，是外地来的，家人都没了。我鬼迷心窍，就把她带回了家，藏在书房的偏房里。我跟如眉说，是书院的同窗借住几天，她信了。”
“阿绿每天给我端茶倒水，陪酒研墨，说我才华横溢，必能大中，只是时运不济，把我哄得晕头转向。她的手又软又嫩，她的声音又柔又媚，她穿的绿裙永远那么鲜亮……跟每天围着灶台转、头发乱糟糟的如眉比起来，简直是比天上的仙女还要妩媚。”
张生的眼泪又流了下来：“我开始晚归，开始对如眉发脾气，开始觉得这个家配不上我。有一次阿绿故意在如眉面前喊我‘张郎，奴家的脚崴了，你帮我看一下嘛~’，如眉当场就炸了，她拿着扫帚就要打阿绿，骂我忘恩负义，出轨爱上别的女人，还说我为你做了这么多，我本来是大户人家的小姐，为了供你上学。每天没有功劳也有苦劳的照顾你，你就是这样报答我的，和不三不四的女人在一起，你对得起我吗？′。我那时候被阿绿的妖法迷了心窍，只觉得如眉就像一个泼妇，觉得她配不上我了。”
“我们吵了整整一夜。如眉哭着说，她为了我放弃了锦衣玉食，磨粗了手，熬黄了脸，我却在外找女人。她骂我没良心，骂我会遭报应。”张生的身体剧烈颤抖起来，声音里充满了恐惧，“我被她骂急了，也被阿绿的妖法迷得失去了理智，抓起桌上的砚台，狠狠砸在了她的头上……”
“哐当”一声，仿佛当年的砚台砸在柳如眉头上的声响穿越时空，回荡在书房里。张生猛地捂住脸，哭声再次爆发，比之前更凄厉：“她……她倒在地上，血顺着头发流下来，眼睛睁得大大的，看着我……我那时候才慌了，可阿绿说，她帮我处理，让我别担心。我就像个傻子似的，看着她把如眉的尸体拖走，然后……然后就彻底被她迷惑了，每天浑浑噩噩，连自己是谁都快忘了。”
原来如此。霍恒终于明白，这画皮鬼不仅是贪恋人血，更是在利用张生的“心魔”——对功名的渴望、对现状的不满、对美色的贪念，这些早已在他心里扎了根，恶鬼只是轻轻一推，就让他彻底坠入深渊。
“我杀了她……我杀了那个为我放弃一切的女人……”张生瘫在地上，像一摊烂泥，眼神空洞地盯着地面，“阿绿说她会帮我‘过上好日子’，可我每天都在做噩梦，梦见如眉浑身是血地问我‘为什么’，梦见她磨出茧子的手抓着我不放……我以为是自己心虚，没想到……没想到她根本不是人！是我害了如眉，害了道长，害了我自己！”
霍恒沉默了片刻，将手里的安神符递到他面前：“张相公，知错能改，善莫大焉。柳姑娘若在天有灵，也不希望你一直沉沦下去。那恶鬼已经被除了，你以后要好好读书，重拾初心，或许还能弥补当年的遗憾。”
张生缓缓抬起头，空洞的眼神里终于有了一丝光亮。他颤抖着伸出手，接过安神符，符纸的温热透过指尖传来，让他混乱的心绪稍稍平复了些。他紧紧攥着符纸，连连点头：“我知道……我知道……我会好好读书，我会考取功名，我会去柳家赔罪，我会……我会给如眉立个碑，告诉她我错了……”
可他的声音越来越低，眼神依旧空洞得可怕。霍恒知道，杀死妻子的罪孽、被恶鬼迷惑的屈辱、失去一切的悔恨，这些心魔不是一张安神符就能驱散的，需要漫长的时间才能慢慢消解。
霍恒站起身，准备离开。目光扫过书房的书桌时，他停下了脚步。
书桌上还放着张生未写完的情诗，墨迹早已干透，纸页边缘有些卷曲。诗句只写了一半：“绿梅初绽时，相思入画迟……”落款处没有名字，只画着一朵小小的绿梅，花瓣纤细，笔触却带着几分刻意的柔美——正是恶鬼常穿的绿裙上绣着的花纹。
显然，在柳如眉还活着的时候，他就已经在给恶鬼写情诗了。
霍恒默默地叹了口气。有些堕落，从来不是一蹴而就的，而是从第一次心动、第一次隐瞒、第一次嫌弃开始的。恶鬼只是催化剂，真正杀死柳如眉、毁掉张生人生的，是他自己心中那只名为“欲望”的恶鬼。
他没有再打扰张生，轻轻转身，走出了书房。
庭院里的晨光已经变得温暖，洒在枯死的槐树上，却照不进张生那颗千疮百孔的心。霍恒走到院门口时，回头看了一眼——张生还瘫坐在地上，怀里紧紧抱着那张安神符，像抱着最后一根救命稻草，嘴里喃喃地念着“如眉”“我错了”，声音微弱得像蚊蚋。
霍恒轻轻带上侧门，将满院的悔恨与狼藉关在门内。
阳光洒在他身上，暖洋洋的，可他心里却有些沉重。他终于明白，云仙人说的“破执念”，比“除妖邪”难得多。妖邪可以用仙力斩杀，可人心底的执念，只能靠自己慢慢化解。
他摸了摸脖子上的清心玉，玉坠温润依旧。转身朝着霍府的方向走去，脚步坚定——这世间的妖邪与执念还有很多，他的路，还很长。