霍府的更声敲过三响，整座宅院彻底沉进寂静里。西厢房的窗棂透出一道微弱的光，霍恒蹲在床沿，借着月光往布包里塞东西——一块白天剩下的桂花糕、半壶清水，还有云仙人临走前塞给他的那叠符纸。指尖划过泛黄的符面，停在那张“辨妖符”上时，他特意多捏了捏，想起老头说“这符能帮你辨明邪祟，遇妖则红，越凶越烈”的叮嘱，心里稍稍定了些。
他没急着动身，先趴在门缝里听了半晌。前院的巡夜仆人行过廊下，脚步声渐行渐远；爹娘的卧房里传来均匀的呼吸声，显然已经睡熟。即便如此，他还是多等了一刻钟，确认再无动静，才悄悄推开房门。
夜色像浓稠的墨，将庭院里的花木染成模糊的剪影。霍恒深吸一口气，指尖泛起淡淡的绿光——这是云仙人教他的“自然元素隐藏术”，能借着阴影与夜色隐匿身形。他贴着墙根走，脚步放得极轻，连衣角扫过草叶都没发出半点声响。路过厨房时，还特意绕开了院中的石灯笼，生怕灯光映出自己的影子。
“谨慎点总没错。”他在心里嘀咕。虽然云仙人说他的仙力足以应对普通妖邪，但这毕竟是他第一次独自探妖，万一打不过，总不能刚下山就捏碎清心玉喊爹，那也太丢人了。
出了霍府后门，滕州城的街巷已没了白日的热闹。偶尔有晚归的行人提着灯笼走过，光晕在石板路上晃出细碎的影。霍恒不敢走大路，专挑背街小巷钻，隐藏术催动到极致，连灯笼的光都穿不透他周身的阴影。走到西市尽头时，张宅的轮廓在夜色中渐渐清晰，朱漆大门紧闭，门环上的铜绿在月光下泛着冷光。
他没直接靠近，先躲在对面的老槐树后观察了片刻。张宅里没有灯火，静得反常，连虫鸣声都听不到，只有院墙里的绿藤在夜风中微微晃动，叶子摩擦发出“沙沙”的声响，像有人在暗处窃窃私语。霍恒摸出怀里的辨妖符，符纸刚露出来，就泛起了淡淡的红光，像被烛火熏过似的。
“果然有问题。”他眼神一凝，握着符纸的手指紧了紧。以前在仙山练辨识妖邪时，只有遇到百年以上的妖物，符纸才会有这般反应。
他借着树影的掩护，绕到张宅的侧门。侧门虚掩着，留着一条能容一人通过的缝，显然是特意为谁留的。霍恒没直接进去，先蹲在门边听了听，里面静悄悄的，只有风穿过庭院的声响。他又往门缝里塞了片树叶，借着树叶落地的轻微声响确认没人靠近，这才猫着腰钻了进去。
刚踏入庭院，一股阴冷的气息就扑面而来，比夜色里的寒气更甚，顺着衣领往骨头缝里钻。霍恒打了个寒颤，低头看了眼辨妖符——符纸的红光更亮了，边缘甚至微微发烫，贴在指尖像揣了颗小炭火。他放慢脚步，沿着墙根往里走，每走几步就停下听一听，连呼吸都放得极缓。
庭院里的石桌积着厚厚的灰尘，显然多日没人用过，桌角还落着几片干枯的落叶。可廊下的台阶上，却摆着一双绣着鸳鸯的绣花鞋，鞋面上的丝线鲜艳如新，鞋尖还沾着几滴新鲜的晨露，晶莹剔透，显然刚被人穿过不久。
霍恒心里咯噔一下。白天听茶客说，那女子总在夜里来、清晨走，可这双鞋沾着晨露，却摆在这里没人收，反倒像是……根本没离开过？他蹲下身，借着月光仔细看了看，发现鞋边的泥土是湿的，而庭院里的地面早已干透，这露水和泥土，分明不是来自张宅的庭院。
“是从外面带进来的？还是……她根本就没走，一直在宅子里？”无数个疑问在脑海里冒出来，让他越发谨慎。他起身时特意避开了那双鞋，生怕留下痕迹，连踩在地上都挑着有落叶的地方落脚，尽量不发出声响。
穿过庭院，就到了正屋的书房。书房的窗户没关严，留着一条窄缝，阴冷的妖气正是从里面飘出来的。霍恒摸了摸脖子上的清心玉，玉坠暖暖的，像是在给他打气。他贴着墙根挪到窗下，先往窗缝里瞟了一眼，确认没人靠近，才慢慢蹲下身，扒着窗沿往里看。
书房里点着一盏油灯，昏黄的光线下，张生正坐在桌前“看书”。他穿着月白长衫，头发散乱地披在肩上，脸色白得像纸，眼神空洞地盯着书页，手指搭在书页上，却半天没翻动一下。霍恒看得仔细，发现他手里的书竟是倒着的——书页朝上，字迹完全反了，可张生却浑然不觉，嘴角还挂着一丝痴傻的笑。
“被妖法迷了心智。”霍恒心里了然。云仙人说过，有些妖邪会用幻术迷惑凡人，让其陷入混沌，任人摆布。他正想再细看，眼角的余光突然瞥见桌后的屏风——那是一架绘着山水的木屏风，屏风后隐约有绿色的衣裾晃动，裙摆扫过地面，却没发出半点声响。
紧接着，一股更浓郁的妖气从屏风缝隙里溢出来，带着淡淡的腐叶味，与他白天在香囊里闻到的味道一模一样。霍恒指尖的仙力不自觉地泛起红光，连隐藏术都差点维持不住，周身的阴影晃了晃。他赶紧屏住呼吸，强行压制住体内的仙力，心里暗叫不好——这妖邪的修为比他预想的要高，光是妖气就让他的仙力产生了反应。
“张郎，看了这么久，累不累呀？”屏风后突然传来女子的轻笑，声音柔媚婉转，像羽毛似的挠人心尖，可仔细听去，却没有半分活人的人气，透着一股冰冷的僵硬，就像琴弦被冻住后弹出的声响。
张生的身体僵了一下，空洞的眼神里闪过一丝清明，却很快又被混沌取代。他放下手里的书，声音沙哑地回应：“不累，阿绿，你……你出来吧。”
霍恒的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯着屏风。只见绿色的衣裾再次晃动，一只白皙的手搭在了屏风边缘，手指纤细，指甲涂着鲜红的蔻丹，在昏黄的灯光下泛着诡异的光。他借着月光，看向屏风投在地上的影子——那影子身段窈窕，腰肢纤细，一看就是个美貌女子，可奇怪的是，那影子从肩膀到裙摆都清晰可见，却唯独没有脚。
没有脚，就不是凡人。
霍恒的后背瞬间渗出冷汗，握着辨妖符的手指微微发抖。符纸已经红得像要燃烧起来，烫得他指尖发麻，连呼吸都变得困难。他死死捂住嘴，不敢发出半点声音，生怕被屏风后的妖邪发现。
夜色更浓了，书房里的油灯忽明忽暗，映得屏风上的影子也跟着晃动。那只白皙的手还搭在屏风上，一动不动，仿佛也在倾听着外面的动静。霍恒趴在窗沿下，感觉时间像凝固了似的，每一秒都过得无比漫长。他能清晰地听到自己的心跳声，“咚咚”地响，在寂静的庭院里显得格外突兀。