张宅的晨光刚驱散最后一丝妖气，霍恒就迫不及待地摸了摸怀里的万宝囊。囊袋里的人皮灰烬隔着布料传来淡淡的余温，像是揣着一份沉甸甸的“军功章”，让他的心脏“咚咚”跳得厉害——这可是他第一次独自斩妖除魔，不仅除掉了百年修为的画皮鬼，还救了执迷不悟的张生，说什么都得赶紧回青鸾山，给云仙人好好“汇报”一番。
“爹肯定会夸我！”霍恒忍不住咧嘴笑，指尖无意识地摩挲着脖子上的清心玉，脑海里已经开始脑补画面：云仙人捋着白胡子，眼睛瞪得溜圆，拍着他的肩膀喊“我儿出息了”，说不定还会奖励他两串烤山鸡，再教他个新仙法。越想越兴奋，连身体的疲惫都消散了大半，脚步轻快地往城外走去。
他没回霍府，怕爹娘追问起来麻烦——原主“失踪”了半月，刚回来又要溜出去，指不定要被关在家里禁足。反正云仙人知道他的身份，直接去青鸾山报喜才是正经事。路过西市时，还特意拐进点心铺，用霍老爷给的碎银子买了两盒桂花糕——云仙人爱吃甜的，这可是他“孝敬”爹爹的心意。
可刚走出滕州城的西门，天就变了。
原本还算晴朗的天空，突然被乌云盖得严严实实，像打翻了墨汁，连风都变得急起来，卷着地上的尘土往人眼睛里钻。霍恒抬头看了看天，心里咯噔一下——这天气，怎么看都像是要下暴雨。他赶紧加快脚步，想赶在下雨前钻进青鸾山的山道，那里有遮风挡雨的山洞。
可老天偏不如他愿。没走一刻钟，豆大的雨点就“噼里啪啦”地砸了下来，起初还是稀疏的几滴，眨眼间就变成了瓢泼大雨，像无数条银线从天上垂下来，砸在地上溅起半尺高的水花。
“糟了！”霍恒赶紧把桂花糕揣进怀里护好，用袖子挡着头往旁边的大树下躲。可雨势太猛，风又急，树叶根本挡不住多少，没一会儿，他的衣袍就湿透了，头发黏在额头上，水珠顺着脸颊往下淌，连眼睛都快睁不开了。
更倒霉的是，山道入口被暴雨冲垮了一小段，泥土混着雨水变成了烂泥塘，根本没法走。霍恒站在树下发愁，怀里的桂花糕虽然没湿，可自己浑身冰凉，再淋下去非得感冒不可——这具人类孩童的身体太娇弱，哪像仙童时那般不怕风吹雨打。
“得找个地方躲雨。”霍恒抹了把脸上的雨水，往四周张望。视线穿过雨幕，隐约看见不远处的路边有个模糊的影子，像是一座低矮的房屋。他眼睛一亮，赶紧踩着烂泥往那边跑，溅得裤脚全是泥点。
越走近，那房屋的轮廓越清晰——是家客栈。门口挂着个褪色的灯笼，在风雨中摇摇晃晃，光线昏暗得像随时会熄灭。灯笼下方的牌匾写着“悦来客栈”四个字，只是右边的“栈”字掉了一角，木茬子露在外面，被雨水泡得发白，显得破败又冷清。
客栈的门是虚掩着的，霍恒推开门时，一股混杂着酒气、霉味的热气扑面而来，与外面的冰冷雨水形成了强烈的对比。他打了个寒颤，收起挡雨的袖子，甩了甩身上的水珠，才看清屋里的景象。
这客栈不大，进门就是大堂，摆着四五张方桌，桌面油腻腻的，显然很久没擦过。墙角的灶台冷着，旁边堆着几根湿漉漉的柴火。最里面的柜台后，坐着个满脸横肉的中年汉子，穿着灰布短褂，袖子挽到胳膊肘，露出结实的小臂，上面纹着个模糊的虎头。
不用说，这肯定是客栈老板。
老板正低头拨弄着算盘，听见开门声，慢悠悠地抬起头。他的眼睛很小，眯成一条缝，落在霍恒身上时，明显顿了一下，眼神闪烁了几下，像是没想到暴雨天会突然闯进来个半大孩子。
“老板，住店。”霍恒抹了把脸上的水，尽量让自己的声音听起来镇定些——虽然浑身湿透的样子有点狼狈。
老板放下算盘，上下打量了他一番，嘴角撇了撇，语气不太情愿：“小孩，你家大人呢？这么大雨，怎么一个人出来？”
“我爹在山里办事，让我先找地方住下等他。”霍恒随口编了个瞎话，学着原主的样子皱了皱眉，“有没有空房间？我住一晚，明天雨停就走。”
老板沉默了片刻，像是在权衡什么，又看了看外面的暴雨，才不情不愿地站起身：“不巧，今天客满了，就剩柴房旁边的小单间了，又小又暗，你要不嫌……”
“不嫌！怎么会嫌！”霍恒赶紧点头，别说小单间了，就算是柴房他也愿意住，总比在外面淋雨强，“多少钱？我有钱！”说着就往怀里摸碎银子。
老板见他真有钱，眼神缓和了些，摆了摆手：“先住下吧，钱明天再说。跟我来。”
霍恒赶紧跟上，路过大堂中央的方桌时，才注意到桌旁坐着三个人。准确来说，是三个房客，正围着桌子沉默地喝酒，气氛压抑得可怕，连他进来都没人抬头，只有筷子碰到碗沿的轻响，在寂静的大堂里格外清晰。
他忍不住多看了两眼：左边是个挑货郎，穿着粗布短衫，肩上还扛着个空荡荡的货担，担绳磨得发亮。他手里攥着个粗瓷碗，碗里的酒没动几口，手指却在碗沿上无意识地摩挲，指尖微微发抖，像是有什么心事。
中间是个刀客，穿着黑色劲装，腰间挎着柄弯刀，刀鞘是深褐色的，上面蒙着一层薄灰，却依旧能看出做工精良。他的脸膛黝黑，络腮胡遮住了大半张脸，只露出一双锐利的眼睛，正盯着桌上的酒壶发呆，眉头皱得紧紧的，手一直按在刀柄上，像是随时准备拔刀。
右边是个说书先生，穿着洗得发白的青布长衫，手里拿着把折扇，扇面已经破了个洞。他的头发梳得还算整齐，却掩不住眼底的疲惫，端着酒杯的手很稳，可眼神却有些飘忽，时不时瞟一眼客栈的后门，像是在忌惮什么。
霍恒走过时，他们终于抬了抬眼，可目光只是在他身上扫了一下，就立刻移开了，没有任何表情，更别说搭话了。那眼神里没有好奇，只有一种说不清道不明的凝重，像蒙上了一层灰。
“奇怪。”霍恒心里嘀咕，这三个人看着不像一路的，却都透着一股“心事重重”的劲儿，连喝酒都像在完成任务，一点江湖人的洒脱都没有。
跟着老板穿过大堂，往后院走时，一股淡淡的腐臭味突然钻进了鼻子。那味道很淡，却很特别，不是霉味，也不是柴火的烟味，像是……死老鼠腐烂的味道，混着点潮湿的泥土气，从后院的方向飘来。
霍恒的脚步顿了顿，忍不住问：“老板，这是什么味道啊？怪怪的。”
老板的身体明显僵了一下，脚步也乱了半拍，回头看他时，眼神又开始闪烁，语气却硬邦邦的：“还能是什么味道？腌菜的味道！”
“腌菜？”霍恒皱起眉，他虽然没干过农活，可也知道腌菜是酸香味，不是这种腐臭味。
“你这小孩懂什么！”老板像是被问烦了，提高了声音，“再过几个月就要入冬了，不腌点菜过年吃啥？这是刚腌上的，还没入味，难免有股怪味。”他顿了顿，上下打量着霍恒湿透的衣袍，嘴角勾起一抹嘲讽，“一看就是大户人家的少爷，衣来伸手饭来张口的，哪懂这些生存之道？”
这话戳中了霍恒的“软肋”。他以前是仙童，在青鸾山时吃喝全靠云仙人，每天要么练仙法要么闯祸，确实没接触过“腌菜”这种凡间琐事；原主霍恒更是娇生惯养的大少爷，霍府的后厨都没进过几次，哪知道腌菜是什么味道。
一瞬间，霍恒居然有点心虚，觉得是自己少见多怪了。他摸了摸鼻子，没再追问：“哦，原来是这样，我不懂。”
老板见他不疑有他，脸色缓和了些，加快脚步走到一间小房门前：“就是这儿了。里面有张床，一床被子，虽然旧了点，但能遮风挡雨。你先歇着，要吃的喊我。”说完，不等霍恒回应，就匆匆转身往后院走去，脚步急促得像是在躲避什么，连背影都透着慌张。
霍恒推开门，房间果然很小，只有一张木板床和一个破旧的木桌，光线昏暗，只有一扇小窗对着后院，雨点砸在窗纸上，发出“噼啪”的声响。他放下怀里的桂花糕和万宝囊，瘫坐在床上，长长地舒了口气——终于不用淋雨了。
他摸了摸脖子上的清心玉，玉坠在雨中只是微微发凉，并没有像遇到妖邪时那样发烫或预警。这让他稍稍放下心来：看来这客栈的诡异，可能只是老板性格古怪、房客心事重，并不是有妖邪作祟。
可那股淡淡的腐臭味，还是时不时飘进来，让他心里隐隐有些不安。他走到窗边，掀开一点窗纸往外看——后院很窄，堆着不少柴火和杂物，角落里有个用木板搭的小棚子，腐臭味似乎就是从棚子里飘出来的。棚子门口挂着块破布，被风吹得晃晃悠悠，看不清里面是什么。
“算了，不想了。”霍恒摇摇头，把窗纸放下。反正清心玉没预警，应该没什么危险。他现在最想做的，是赶紧把湿衣服换下来，暖暖和和地睡一觉，等明天雨停了就去青鸾山找爹报喜。
他从包袱里翻出一件干净的里衣——这是他临走前偷偷从霍府带的，还好没湿。刚要换衣服，就听见大堂传来挑货郎的咳嗽声，紧接着是刀客低低的呵斥声，像是起了争执。
霍恒的好奇心又被勾了起来。他悄悄走到门口，虚掩着门往外听——
“你别喝了！这地方不对劲，咱们还是赶紧走！”是挑货郎的声音，带着明显的慌乱。
“走？这么大雨往哪走？”刀客的声音很沉，“再说，老板说客满了，你以为咱们想住？先凑合一晚，明天再说。”
“可……可那味道……”说书先生的声音插了进来，带着犹豫，“我总觉得不对劲，刚才老板去后院，我好像看见棚子里……有白影晃了一下。”
“别瞎说！”刀客打断他，“哪有什么白影？是你眼花了！安心待着，别自己吓自己！”
后面的话渐渐低了下去，听不清了。霍恒皱着眉回到床上，心里的不安又冒了上来。白影？腐臭味？慌张的老板？心事重重的房客？这些线索凑在一起，总觉得哪里不对劲。
他摸了摸怀里的万宝囊，又看了看窗外的暴雨，最终还是压下了出去探查的念头。算了，反正雨明天就停了，等报完喜回来再琢磨也不迟。爹还在仙山等着夸他呢，可不能在这种小事上耽误功夫。
他换好干净的里衣，钻进被窝——被子果然又旧又硬，还带着点霉味，可他还是很快就有了困意。窗外的雨声越来越大，像一首单调的催眠曲，大堂里的房客再也没出声，整座客栈安静得只剩下风雨声。
霍恒闭上眼睛，脑海里又开始脑补云仙人夸奖他的样子，嘴角忍不住扬起笑意。他不知道，在他渐渐睡去的时候，后院的木板棚子里，一块盖着的破布轻轻动了一下，露出了一角惨白的布料，在风雨中显得格外诡异。
这场暴雨，不仅困住了他的脚步，还将他卷入了另一场即将爆发的惊魂夜。