火药这玩意儿，他们当然知道。
大宋军中就有，官家称之为“火炮药”。
多是做成“火球”、“蒺藜火球”之类的东西，用抛石机投掷出去，点着了声势骇人，浓烟滚滚，火光冲天，主要用来纵火，烧烧敌军的粮草营寨还行。
可真要说杀伤力……也就那么回事。
想靠那玩意儿炸死人，除非是运气背到家，被燃烧的陶罐瓦片正好砸中脑袋。
但看少爷这架势，这笃定的眼神，他要做的，似乎不是军中那种听个响的玩意儿。
“瞧你们俩这没见过世面的样子。”苏哲施施然坐下，拿起筷子，将最后一片腊肉夹进嘴里，满足地眯起了眼，“不就是搓点丸子么，至于下巴都快惊掉了？”
苏福好半天才把下巴合上，艰难地开口：“少……少爷，您说的‘新药’，就是……就是火药？”
“不然呢？”苏哲一副理所当然的表情，“对付‘蛮夷不服’这种顽疾，就得用猛药。一剂下去，保管他们筋骨酥软，神清气爽，从此不敢再犯。”
铁牛在一旁听得云里雾里，但他抓住了重点，瓮声瓮气地问：“少爷，那玩意儿……劲儿大吗？”
“劲儿大不大，得看你怎么配。”苏哲伸出一根手指，在两人面前晃了晃，“咱们大宋的火药，在我看来，连合格的泻药都算不上，顶多算个屁，还是个哑的。问题出在哪儿？根子上！”
他站起身，拿起那张画满鬼画符的麻纸，指着上面的配比。
“一硝二磺三木炭，这是基础，没错。可方子不对，就是毒药！军中的方子，硝石堪堪五成，剩下的硫磺、木炭加了一大堆，烧起来烟倒是够大，可那不叫爆炸，叫燃烧！是药引子，不是主药！”
苏哲用他那外科医生独有的严谨，开始给两个古代人科普起了基础化学。
“想让它‘炸’，而不是‘烧’，关键就在于硝石！而且是提纯过的精硝！咱们从地里挖出来的土硝，里面杂质太多，看着是硝，其实大半是没用的土疙瘩。第一步，就是要‘提纯’！”
“提纯？”苏福和铁牛面面相觑，这又是个新词儿。
“没错，就是把没用的垃圾都扔掉，只留下最精华的部分。”苏哲打了个响指，吩咐道，“苏福，按我说的，去准备一口大锅，大量的清水，还有足够多的干净麻布。铁牛，你的任务简单，把找来的木炭和硫磺，给我磨成粉，越细越好，细到能飞起来呛死人的地步！”
铁牛领了命，兴奋地一拍胸脯就出去了。
苏福则带着满脑子的问号，迅速去张罗苏哲需要的东西。
没过一会，麟州大营一个偏僻的角落，支起了一口大铁锅。
苏哲指挥着苏福，将一袋袋土黄色的硝土倒进锅里，然后加入清水，水量恰好没过硝土三五厘米。
“搅，使劲搅，让土里的好东西都溶到水里去。”苏哲像个监工，背着手在一旁指导。
苏福拿着根长木棍，用力在浑浊的泥水里搅动。
很快，一股难以言喻的腥臊怪味混合着土腥气弥漫开来，引得路过的士兵无不掩鼻绕行。
“少爷，这……这味道也太冲了……”苏福被熏得眼泪直流，感觉比伤兵营里腐烂的伤口还提神醒脑。
“良药苦口，神药上头。”苏哲却毫不在意，从苏福手里接过木棍亲自搅了搅，“咱们这是在给泥土‘洗澡’，把看不见的宝贝洗出来。忍着点，等会儿给你们看个戏法。”
充分搅拌后，苏哲让苏福将锅里的泥水静置了近一个时辰，待大部分泥沙都沉了下去。
随后，他又让人取来几个木桶，用干净的麻布蒙在桶口，小心翼翼地将上层的液体——也就是“硝水”，缓缓倒入麻布过滤。
如此反复过滤了两次，原本浑浊不堪的液体，终于变得清澈了许多，只是仍带着淡淡的黄色。
“下一步，生火，把水里的杂质逼出来。”
过滤后的硝水被倒回洗净的铁锅中，用文火慢慢加热。
苏哲亲自掌控火候，并用木勺轻轻搅拌，让水分一点点蒸发。
锅里的水咕嘟嘟地冒着泡，水位线缓缓下降。
苏福在一旁看得心急，忍不住问：“少爷，要不加把火，快点把它烧干？”
“千万别！”苏哲立刻喝止了他，“要是烧干了，里面的盐巴杂质就跟宝贝疙瘩混在一起，咱们今天就白忙活了！”他紧盯着锅里，当看到水面开始出现一层极细的晶膜，搅拌的木勺上也能挂上少量细小的晶体时，立刻果断下令：“停！马上熄火！”
苏福连忙撤掉柴火。
最后一步，苏哲让苏福将滚烫的浓缩硝水小心地倒入几个内壁光滑的大陶盆里，然后将陶盆半浸在装满冰冷井水的大木桶中。
做完这一切，天色已经擦黑。
苏哲拍了拍手上的灰，一脸的功德圆满。
“行了，收工。这宝贝怕热不怕冷，咱们给它降降温，它就自己从水里钻出来了。明天一早，见证奇迹的时刻就到了。”
就在这时，一个不合时宜的声音，带着几分官腔和一丝不悦，从他们身后响起。
“你们是哪个营的？在此鼓捣什么！不知军营重地，严禁私自生火吗？”
苏哲回头一看，只见一个身穿军器监官服的中年人，正皱着眉头看着他们。
这人约莫四十来岁，身材瘦高，皮肤略黑，双手骨节粗大，布满了老茧，一看就是常年跟机巧器物打交道的人。
苏福正要上前解释，苏哲却摆了摆手，饶有兴致地打量着来人，笑道：“这位大人，我们这是在熬药。天气干燥，给将士们熬点降火的凉茶。”
“熬药？”那官员显然不信，他走到陶盆边，用手指蘸了一点盆里的水，放到鼻尖闻了闻，又伸出舌头舔了一下，脸色瞬间大变。
“咸、苦、微辛……这是硝石水！你们在煮火药！”他厉声喝道，“好大的胆子！火药乃军国重器，岂容尔等私自熬制！你们到底是什么人？”
苏哲不慌不忙，从怀里掏出自己的腰牌，在他眼前晃了晃。
“我叫苏哲，奉旨提举三司军器医药所事。你说，我有没有资格熬制火药？”
那官员看到腰牌，先是一愣，随即大惊失色，连忙躬身行礼：“下……下官军器监丞赵德，参见县子！不知是县子在此，多有冒犯，还望恕罪！”
“赵德？”苏哲收起腰牌，眼睛一亮。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
他正愁去哪儿找个懂行的技术人员，没想到对方自己送上门来了。
“起来吧。”苏哲语气缓和了些，“赵监丞，既然是军器监的，想必对火药颇有研究了？”
一提到专业领域，赵德立刻来了精神，腰杆也挺直了，脸上带了几分自得：“回县子，下官不才，在军器监待了二十年，《武经总要》里的几个方子，下官都烂熟于心。县子您这熬硝之法，恕下官直言，实在是……有些粗陋了。”
“哦？”苏哲来了兴趣，“怎么个粗陋法？”
赵德来了劲，指着那盆硝石水道：“县子爷，制火药用的精硝，乃是取上好土硝，置于坑内，用草木灰淋洒，使其自然渗沥，取其卤水，再行熬制。此法可保硝石的‘火性’。您这般直接用水猛煮，虽快，却损了硝石的元气，制出的火药，威力怕是要大打折扣啊！”
这番话说得头头是道，显然是经验之谈。
苏哲听完，却笑了。
笑得赵德心里直发毛。
“赵监丞，我问你，你说的‘火性’，究竟是个什么东西？它长什么样？是圆是扁？”
“这……”赵德被问住了，有些结巴，“火……火性，自然就是火之属性，乃……乃天地造化之气……”
“停停停。”苏哲赶紧打断他这套玄之又玄的五行学说，“别跟我扯什么天地造化，我只问你，你用你的法子制出来的精硝，是什么颜色的？”
赵德傲然道：“自然是色泽微黄，质地纯净。”
“微黄？”苏哲撇了撇嘴，一脸的嫌弃，“那只能说明里面还全是杂质。真正的纯硝，应该是雪白色的，像冬日的初雪一样干净。”
“雪白色？”赵德像是听到了天大的笑话，连连摇头，“不可能，不可能！硝石本就是土中精华，岂能白如霜雪？县子您怕是看了什么杂书，被方士之言给骗了。”
苏哲也不跟他争辩，只是神秘一笑：“是不是骗你，明天一早，你再来看便知。如果你看到的是雪白色的硝，你便拜我为师，以后跟着我干，如何？”
“这……”赵德犹豫了，他看苏哲如此笃定，心里也有些犯嘀咕。
但他二十年的经验告诉他，这绝无可能。
“若是……若是县子爷输了呢？”他反问道。
“我输了？”苏哲转身指向旁边满身黑灰、活像从烟囱里钻的铁牛，一脸微笑道，“呐，看到这颗大好头颅没有，我输了你随时可以拿去当夜壶。”
铁牛的双眼一下子瞪的溜圆，看着苏哲，仿佛在说你是开玩笑的？
“下官不敢！下官不敢！”赵德吓了一跳，连忙摆手。
“那就这么说定了。”苏哲拍了拍他的肩膀，“明早辰时，此地恭候大驾。记得，带上你最好的精硝来，咱们比一比。”
说完，苏哲便带着苏福和铁牛，扬长而去。
只留下赵德站在原地，对着那几盆平平无奇的硝石水，百思不得其解。
他实在想不通，这位名满天下的神医县子，葫芦里到底卖的什么药。