餐后的指挥中心里，阳光依旧明亮，五人围坐在全息星图旁，气氛从之前的轻松叙旧，渐渐转向对未来的规划。
奥古斯都手指点在星图上克哈掌控的星域范围，目光坚定：“这三年，虽然你们守住了基本盘，开拓了新的区域，远远不够，现在我醒了，该开始新的扩展了。”
米勒与雷对视一眼，眼底闪过一丝了然——他们早猜到指挥官不会满足于现状。“扩展的话，可能会触碰到人类帝国的势力范围。”雷忍不住提醒，“之前咱们靠隐藏实力和贿赂混过去，要是主动扩展，大概率会和帝国起大规模冲突。”
“冲突就冲突。”奥古斯都语气果决，手指在星图上划过那些曾被帝国压榨的边缘星球，“人类帝国对同胞的压迫还不够多吗？苛捐杂税、随意征召、贵族享乐平民受苦……咱们要做的，不是和帝国争夺霸权，而是解放更多被压迫的人类同胞，让他们能真正有尊严地活着。”1
这句话落地的瞬间，远在亚空间深处，一道微弱却清晰的光芒突然亮起——一颗新生的“太阳”悄然浮现，体积虽小，光芒却带着温暖的穿透力，在混沌的亚空间里划出一道短暂的轨迹。
而现实世界中，奥古斯都突然皱了皱眉，抬手按在胸口，一种难以言喻的奇妙感觉涌上心头——仿佛与某种遥远的力量产生了微弱共鸣，却又抓不住具体的轮廓。
“指挥官，你怎么了？”莉娜博士注意到他的异样，关切地问道。
“没事。”奥古斯都摇摇头，压下心底的疑惑，“可能是刚苏醒，灵能还在适应。咱们继续说扩展的事——具体什么时候启动，得选个合适的时机。”
汤姆凑到星图旁，指着上面的日期标记：“现在是9月，离年底还有三个多月，要是年底启动，刚好能赶在明年开春前扩张出几个星域。”
米勒则补充：“得让戈尔贡级的量产跟上，不然正面遇上帝国舰队，咱们的优势不够大。”
奥古斯都看着星图上的时间轴，沉吟片刻后拍板：“那就过完年再启动大规模扩展。这几个月，咱们先做准备——汤姆加快装备研发和改造，米勒和雷整理周边星球的情报，莉娜负责完善灵能干扰装置，防止混沌势力趁机捣乱。”
“没问题！”四人齐声应下，眼底都燃起了干劲——跟着奥古斯都做事，他们从不缺目标与动力。
而遥远的马兰泰方舟上，金色光影感受到亚空间里那道新生的光芒，嘴角再次勾起浅笑。
旁边的灵族战士忍不住问道：“大人，您又在笑什么？”金色光影摇摇头，目光望向克哈的方向：“没什么，只是看到一条新的路，开始出现了。”
指挥中心里，奥古斯都看着眼前斗志昂扬的伙伴们，再看向星图上那些等待解放的星球，心底的决心愈发坚定。
他知道，未来的路必然充满挑战，既要面对帝国的打压，也要警惕混沌的威胁，但只要他们目标一致，就没有跨不过去的坎——属于克哈的“解放之路”，即将在新年之后，正式启程。（很可惜，没有那么简单）
时间在忙碌中悄然流逝，从9月到12月初，不过两个多月，克哈的军备已迎来质的飞跃。
17艘原苍穹级改造完毕，被正式更名为“蜂巢级”，戈尔贡级战列舰数量已突破300艘，足以支撑一场大规模星域作战。
指挥中心的会议室里，全息星图上标记着数个待扩展的星域方向，众人正激烈讨论着哪个方向更好。
“其实..........”汤姆的话还没说完，会议室的门突然被推开，一名通讯兵快步走进来，手里攥着数据板，语气急促：“指挥官，米勒长官，这是磐石狮战团传来的紧急消息！”
奥古斯都抬手示意众人安静，接过数据板，点击播放后，副团的声音带着电流杂音，却清晰地传了出来：“米勒大人，我们中途去支援了2颗被混沌袭扰的星球，耽误了些时间，但刚收到远征队内部消息——达摩克里斯远征已进入最后阶段，现在正在围攻异形‘达利斯’家园，预计用不了多久就能结束，之后远征队大概率会回撤休整！”
“这么快？”雷忍不住惊呼，“之前预估至少还要一年，这才多久就到收尾阶段了？”
米勒也皱起眉头:“远征队一旦结束任务回撤，必然会加强对周边星域的管控，咱们要是按原计划年后扩张，很可能刚动手就撞上他们，太冒险了。”
众人纷纷点头，目光投向奥古斯都。他沉吟片刻，指尖轻轻敲击桌面：“那就先延迟扩张计划，等摸清远征队的回撤路线和部署再说。这段时间，继续强化舰队训练和装备研发，不能松懈。”
会议结束后，众人散去吃饭，指挥中心里只剩奥古斯都一人。他靠在椅子上，刚想闭目梳理思绪。
会议室角落的空间就突然泛起涟漪，一道金色光影缓缓展开，熟悉的轮廓逐渐清晰——正是来自马兰泰方舟的金色身影
奥古斯都抬眼望去，脸上露出几分好奇：“怎么有空来我这儿？你那边的事都做完了？”
金色身影点点头，开口时，传出与奥古斯都完全相同的声音：“方舟的准备工作已差不多结束，只剩最后一部分收尾事宜。”
“真佩服你。”奥古斯都站起身伸了个懒腰，语气里带着调侃，“灵族向来高傲，你居然能说动他们，我之前还担心你搞不定呢。”
金色身影闻言淡然一笑，目光却突然变得凝重，看向奥古斯都：“这次来，是想提醒你——有危险要来了。”
他顿了顿，补充道，“我暂时无法感知到具体是什么危机，但虚空的波动很异常，危险预感非常强烈。”
奥古斯都脸上的笑意瞬间收敛，眼神变得严肃：“我知道了。等下我就通知米勒他们，扩张计划不仅要延迟，还要加强周边星域的警戒，提前做好应对准备。”
金色身影轻轻点头，上前一步，指尖轻触奥古斯都的额头——一道微弱的金色光晕闪过，仿佛传递了某种隐晦的信息。随后他转身，身后的空间通道再次展开，身影逐渐融入光影中。
通道闭合，会议室恢复平静。奥古斯都重新靠回椅子上，闭目养神，脑海里却不断回响着“未知危险”四个字。
他明白接下来的日子里，克哈不仅要应对帝国远征队的潜在威胁，还得防备那即将到来的危机。
午餐刚过，奥古斯都便让阿尔法通知众人返回指挥中心，会议室的气氛比上午凝重了许多。
他没有提及金色身影的来访，只沉着地说：“我刚才感知到虚空中有着异常波动，危险正在靠近，必须提前做好防备。”
四人虽疑惑他为何突然提及“感知”，却也没多追问——指挥官苏醒后就有了超出常人的表现。
他们从下午两点一直讨论到五点多，没人知道具体制定了哪些应对方案，只知道散会后，阿尔法立刻向所有部队发送指令。
每颗星球额外部署3艘巨兽级战列舰，加强轨道警戒，地面防御部队进入二级戒备状态，所有探测器全天候运转，一旦发现异常立刻上报。
时间在紧张的戒备中迈入m41 745年年初，克哈还未等来未知的危险，却先收到了几则来自外派军团的悲伤短讯。
第一则来自法尔军团：法尔一团与二团在巢都攻坚战中损失惨重，两个团战后收拢兵力时仅剩3000余人，许多战士的遗骸还遗落在被混沌污染的巢都废墟中，根本无法回收。短讯末尾，负责指挥的军官语气沉重地写道：“兄弟们没有退缩，直到最后一刻都在坚守防线。”
而法尔五团、六团、七团的短讯则相对简短，均表示在各自驻守的星球遭遇小规模混沌袭扰，虽有损伤，但主力尚存，暂时无需支援。
更让人揪心的是法尔三团——自上次传回消息后，便彻底失联，短讯、通讯器均无回应，只能暂时标记为“失联状态”，生死未卜。
过了一段，磐石狮战团的短讯也抵达：哈克与卡伦在前往达摩克里斯远征队汇合点的途中，遭遇了一支残破的帝国运输舰编队。
一部分运输舰舰体已化为碎片，剩余的也布满弹痕，舰内传来断断续续的求救信号。
经询问得知，运输舰在亚空间航行时突然遭遇罕见的亚空间风暴，被迫强行跃出亚空间，却又恰好撞上混沌舰队，血战后最终只有少数战舰幸存。
哈克临时改变航线，先协助救援幸存人员，待救援部队抵达后，才重新启程前往远征队汇合点，特意发短讯告知克哈“无需担心”。
指挥中心里，奥古斯都看着这些短讯，手指紧紧攥着数据板，指节泛白：“外派的军团不能再留在前线了，必须把他们接回来。”
“接回来？”米勒愣了一下，随即反应过来，“您是想……公开和帝国撕破脸？” 。
“撕破脸就撕破脸。”奥古斯都语气坚定，“之前是我没醒，只能隐忍；现在我回来了，不能让兄弟们在外面白白送死。”雷、汤姆与莉娜也纷纷点头——那些都是克哈的部队，绝不能让他们继续在帝国的“消耗战”中损耗。
救援计划很快制定：派遣10艘戈尔贡级组成救援舰队，携带5千战地豪猪、12万名陆战队，以及90名幽灵。
“如果巢都的混沌势力还未撤离，情况允许的话，就把那颗星球打下来，清理完混沌后，丢还给帝国——咱们只接人，不抢地盘，但也不能让兄弟们白白牺牲。”奥古斯都补充道。
“其他的几个团就各派两艘戈尔贡带着部分陆战队前去接回吧，如果帝国的人敢阻拦，就把他们打趴下。”
阿尔法法立刻开始筛选出战人员，全息屏幕上快速滚动着战士名单、装备清单与航线规划。
指挥中心的舷窗外，十几艘戈尔贡级战列舰已开始在太空港集结，舰体上的炮管缓缓抬起，准备迎接这场“不计后果”的救援行动——克哈不再隐藏实力，从决定接回法尔军团的那一刻起，他们便已做好与帝国正面抗衡的准备。
不多时，几十道淡蓝色的跃迁光晕在太空中中陆续消散。
奥古斯都看着舰队出发后，抬手示意米勒等人先去处理后续的装备调度，自己则独自离开了指挥中心。
他走向了克哈核心区边缘的陵园——那里安葬着过往战斗中牺牲的战士，站在陵园入口，奥古斯都望着密密麻麻的墓碑，深深叹了口气。
白色的纪念碑整齐排列，每一块碑上都刻着牺牲战士的名字与编号，风掠过陵园时，仿佛带着无声的低语。
他驻足在最前排的纪念碑前，指尖轻轻拂过碑面上的刻痕，深深叹了口气——这些名字里，有他亲自任命的连长，也有许多新兵，如今都成了冰冷的文字。
他在陵园里待了约莫半小时，没有多言，只是静静站立，仿佛在与牺牲的战士们对话。
直到通讯器传来阿尔法的提示——先遣舰队已与法尔五团取得联系，他才转身离开，背影在夕阳的余晖中显得格外坚定。