火车的汽笛声在旷野中回荡，车厢内却呈现出截然不同的两派景象——一侧的旧世家大儒们围坐在一起，摇头晃脑地聊着田产收成与诗词格律；另一侧的辽国新贵们则凑在一处，兴奋地讨论着西域商路的新商机、江南织坊的扩建计划，还有关中铁矿的开采方案。
耶律现坐在靠窗的位置，将这一切尽收眼底，心中的鄙夷更甚。他目光扫过那些聊田产的世家大儒，暗自冷笑：都到了这个时候，还抱着“土地是根本”的老调子不放，真是蠢得无可救药。
聊诗词歌赋倒也罢了，毕竟是文化传承，可张口闭口都是“我家今年又添了百亩良田”“某地的佃户交租很是勤快”，仿佛田产多寡就是衡量身份的唯一标准。耶律现忍不住在心里吐槽：你们是眼瞎吗？没看见辽国的商队正把丝绸、瓷器卖到波斯，没看见蒸汽工厂里的机器一天能织出以前百人工作量的布匹，没看见铁路通车后货物运输成本降了多少？这些新生产力创造的财富，比你们那几亩薄田多了何止百倍！
他转头看向辽国新贵们——江南最早投靠的苏家，正计划在扬州新建一座蒸汽织布厂，说要把辽国的棉布卖到南洋去；草原上靠跟商队合作发家的巴特尔，琢磨着要组织一支更大的商队，沿着丝绸之路往西边开拓新市场；还有掌管工部火器局的汉人官员，正跟几个商人讨论改进火药配方，想把新研制的火炮卖给西域诸国。
这些新贵们的眼光，才真正跟上了辽国的发展节奏。他们知道，现在的财富不在田地里，而在工厂里、商路上、技术里。可那些旧世家大儒呢？依旧抱着“耕读传家”的老观念，守着自家的田产，以为靠着家学渊源就能永远稳坐高位。
耶律现想起几年前在全国推广新式教育时的情景，更是气不打一处来。当时他下令在各州、县、乡修建学堂，不仅免学费，还提供笔墨纸张，要求学堂除了教授儒学经典，必须增设算术、格致（物理化学）、博物（自然科学）等课程，让平民子弟也能学习科学知识。
消息一出，那些世家大儒立刻联名上书反对，说什么“儒学为正统，旁门左道只会误人子弟”“平民百姓只需识些字、懂些礼即可，学科学无用”，甚至还说他“背弃圣贤之道，有违祖宗礼法”。
耶律现当时看着那些奏折，只觉得可笑——他们反对的根本不是“旁门左道”，而是怕平民子弟学会了新知识，打破他们对教育资源的垄断！以前他们靠着家学渊源，把典籍、学问攥在手里，平民子弟连读书的机会都没有，朝堂上的官职自然被他们世家子弟垄断。可现在他要普及教育，还要教科学知识，平民子弟也能靠读书改变命运，他们的好日子自然就到头了。
“陛下，您看这窗外的麦田，今年收成定然不错。”旁边一位世家大儒见耶律现望着窗外，凑过来搭话，语气中带着几分炫耀，“臣家里在河南有千亩良田，若是风调雨顺，今年能收上万石粮食。”
耶律现收回目光，淡淡“嗯”了一声，心中却毫无波澜。上万石粮食看似不少，可比起一座蒸汽工厂一个月的利润，简直不值一提。他看着这位大儒得意的模样，暗自想道：你现在还能得意几年？等老子的教育改革再推个十几年，平民子弟中会涌现出大批懂科学、会技术的人才，到时候选官考试要考算术、考格致，你们这些只会读儒学经典的世家子弟，还能考上几个？
以前平民百姓吃不饱饭，根本没钱送孩子去读书，就算有学堂，也宁愿让孩子在家干农活，多挣一口饭吃。可现在不一样了——随着蒸汽机的推广，农业上有了蒸汽抽水机、播种机，粮食产量大幅提高，百姓们不仅能吃饱，还有了余钱；工业的发展又需要大量懂技术的工匠、工人，送孩子去学堂学知识，将来能进工厂、进衙门，比在家种地有出息多了。
现在各州的学堂里，平民子弟占了七成以上，他们学得比世家子弟更刻苦，尤其是算术、格致这些新课程，进步飞快。耶律现知道，再过二十年，这些平民子弟长大成人，会逐渐进入朝堂、进入工厂、进入商队，取代那些守旧的世家子弟，成为辽国的中坚力量。
到那时，世家大族垄断教育、垄断朝堂的日子，就彻底一去不复返了。他们引以为傲的家学渊源，在普及的教育和先进的科学面前，会变得一文不值；他们手里的田产，在工业创造的巨大财富面前，会显得微不足道。
“陛下，前面快到新安站了，要不要停车歇息片刻？”太监轻声禀报。
耶律现摇了摇头：“不用，继续赶路。”他看向车厢内依旧在高谈阔论的旧世家大儒，眼中闪过一丝冷意——你们现在尽管摆架子、聊田产，用不了多久，你们就会明白，这个时代已经变了，而你们，注定会被时代抛弃。
火车继续向前行驶，铁轨的“哐当”声仿佛是时代前进的脚步声，碾压着旧势力的残余，朝着一个全新的、由科学与工业主导的未来奔去。