守墓人信使留下的信息如同投入平静湖面的巨石，在残光星域激起了层层涟漪。星尘守护者号拖着残躯缓缓驶入星域外围防线时，诺林长老早已带领着遗民中的高层在临时搭建的太空港焦急等待。星舟舱门开启，我们一行人带着疲惫与凝重踏上码头，迎接我们的并非劫后余生的欢呼，而是一片压抑的沉默和无数双充满忧虑的眼睛。
诺林长老快步上前，这位一向沉稳的长者此刻眉头紧锁，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“平衡使者，你们终于回来了！信使传来的消息……可是真的？那归墟大潮汐……”
我沉重地点了点头，将我们与信使接触的详细经过，以及对方关于潮汐时间、集结坐标等信息悉数告知。随着我的叙述，周围遗民们的脸色越来越白，人群中开始出现压抑的啜泣和绝望的低语。大潮汐的阴影如同实质般笼罩下来，刚刚因为击退掠食者而升起的一点希望之火，瞬间摇曳欲灭。
“三十到五十个标准时……这……这怎么可能来得及？”一位遗民工程师失声喃喃，他手中还拿着修复星穹核心设备的工具。
“永恒边缘……那是传说中连光都要迷失的绝地啊！”另一位长老颤声道，“去那里集结？与那些素未谋面的所谓‘幸存者’合作？这……这太冒险了！”
悲观和恐惧的情绪迅速蔓延。固守家园，或许还能多活一段时间；远赴未知，很可能死在半路。这是摆在所有遗民面前残酷的现实。
“我们不能去！”一个年轻的遗民战士猛地站出来，脸上带着倔强和恐惧，“长老！我们好不容易在这里站稳脚跟，星穹核心也在恢复！我们应该集中所有力量，加固防线，死守家园！说不定……说不定潮汐不会那么快到来，或者强度没那么大呢？”
他的话音落下，引起了不少人的附和。逃避和侥幸心理，是面临绝境时最常见的反应。
“愚蠢！”凌清霜忍不住厉声喝道，冰晶剑顿地，发出清脆的响声，吸引了所有人的目光，“守？拿什么守？那信使说得清清楚楚，大潮汐之下，现有的希望节点都是纸糊的！你们以为躲在这里就能安然无恙？不过是等着被瓮中捉鳖！”
她的话如同冰水泼下，让躁动的人群安静了几分，但眼中的抵触并未消失。
玄女上前一步，月华清辉自然流转，带着安抚人心的力量，声音清冷却清晰：“清霜话虽直接，却是在理。归墟潮汐乃宇宙规律层面的变动，非一域一地的防御所能抵挡。信使所言‘集结’，虽是冒险，却也是目前唯一的、基于过往经验提出的生存策略。分散，则力薄；凝聚，或可争得一线生机。”
诺林长老沉默着，目光扫过一张张惶恐或迷茫的脸庞，最后落在我身上：“平衡使者，您的意见呢？您是我们残光星域的恩人，您的抉择，将直接影响我们所有人的命运。”
顿时，所有的目光都聚焦在我身上。压力如山。我知道，我的决定，不仅关乎我们几人的生死，更关乎整个残光星域，乃至更多可能响应集结的幸存文明的选择。
我深吸一口气，没有立刻回答，而是走到码头边缘，望向星域深处那被妥善保护、散发着微弱但顽强生机的星穹核心。那一点光芒，代表着新生，代表着未来。然后，我转身，面向众人，目光扫过凌清霜的战意、玄女的睿智、柒芷的担忧，以及遗民们眼中的期盼与恐惧。
“诸位。”我的声音不高，却清晰地传遍码头，“我知道大家的恐惧。面对未知，尤其是如此恐怖的未知，害怕是人之常情。我们刚刚经历了一场恶战，渴望安宁。但很遗憾，宇宙不会因为我们渴望安宁而停止运转。”
我抬起手，掌心向上，混沌平衡核心微微流转，散发出平和而坚定的气息：“我们一路走来，见过太多被归墟吞噬的世界，也帮助过许多在绝望中挣扎的文明。我们深知，在面对超越个体、甚至超越文明层次的灾难时，唯一的生路，就是团结。”
“守墓人的话，我们可以怀疑，但无法忽视其预警背后蕴含的、跨越周期的观测事实。固守残光星域，看似安全，实则是将命运完全交给了运气，交给了那不知何时会降临的潮汐。结果，大概率是随着星域一起无声无息地湮灭。”
“而选择集结，是主动将命运抓在自己手中。前路固然艰险，永恒边缘更是未知之地，但那里有联合的力量，有共享的信息，有可能存在的、对抗潮汐的古老智慧。这是一条抗争之路，一条可能通向真正希望的道路。”
我顿了顿，声音变得更加铿锵有力：“我们的祖先曾言，‘置之死地而后生’。如今，我们已近乎置于死地，若不奋力一搏，难道要坐以待毙吗？残光星域的火种，不仅仅属于我们，它更属于这个宇宙所有不甘寂灭的生命！我们有责任，带着这火种，去追寻那可能存在的生机！”
我的话在码头回荡，不少人眼中的恐惧开始被一种决绝所取代。凌清霜用力点头，玄女眼中露出赞许，柒芷抱着心灯，灯光似乎也明亮了一些。
诺林长老深深地看着我，良久，他缓缓吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，眼神变得坚定起来：“我明白了。平衡使者，您说得对。苟延残喘不是我们晨星遗民的传统，我们的先祖，便是在绝境中寻找希望，才得以延续至今。这一次，我们选择相信您，选择……抗争！”
他转向身后的遗民们，声音洪亮而坚定：“传我命令！启动‘星火计划’最高预案！集中所有资源，优先修复平衡使者的星舟！同时，筛选自愿者，组建远征先遣队，携带星穹核心部分样本及文明数据库，随平衡使者前往永恒边缘！”
“长老！”还有人心存疑虑。
诺林长老抬手制止：“无需再议！这是决定文明存续的时刻！愿意留下的，我们会尽力安排后续防御；愿意追随希望而去的，立刻准备！时间不等人！”
领袖的决断感染了众人。很快，残光星域这台庞大的机器开始高效运转起来。工程舰穿梭不息，将珍贵的能源和修复材料运往星尘守护者号；自愿报名加入远征队的人们在家人含泪的送别中集结，他们眼中虽有离愁，更有一种奔赴未知的壮烈。
趁着修复间隙，我与玄女、凌清霜、柒芷再次聚在一起。
“老弟，你这嘴皮子可以啊！”凌清霜拍了拍我的肩膀，难得地夸了一句，“三言两语就把那群吓破胆的家伙给鼓动起来了。”
玄女微微颔首：“并非鼓动，而是陈述事实，点燃他们心中本就存在的抗争之火。只是，永恒边缘之行，注定九死一生。”
柒芷小声问：“哥哥，我们真的能找到其他幸存者吗？那个守墓人……值得完全信任吗？”
我望着舷窗外忙碌的景象，缓缓道：“信任需要验证，但行动不能停止。守墓人或许有所隐瞒，但其预警大概率非虚。至于其他幸存者……我相信，在绝境面前，只要有一线希望，愿意放手一搏的，绝不止我们。”
几个时辰后，在残光星域全体遗民的目送下，经过紧急修复、勉强恢复航行能力的星尘守护者号，搭载着包括我们在内的一支精干先遣队，以及承载着文明希望的星穹核心样本，缓缓驶离了港口，调整方向，朝着星图标记的那片遥远而神秘的“永恒边缘”坐标，开始了新的征程。
星舟引擎轰鸣，划破寂静的虚空。身后，是逐渐远去的、或许再也无法返回的家园；前方，是深不见底的未知与可能存在的、微弱的集结星火。
我们带着一个星域的期望，踏上了这条吉凶未卜的求生之路。而宇宙的时钟，正在为大潮汐的降临，进行着无声的倒计时。