暮色渐浓，温斯顿城堡在夕阳的余晖中披上了一层暖金色的薄纱。当仆人来到静苑邀请莉娅共进晚餐时，她正站在窗前，望着远处训练场上仍在刻苦练习的骑士们。夕阳将他们的身影拉得很长，银甲在暮色中闪烁着最后的光芒。
公爵大人邀请您共进晚餐，莉娅小姐。仆人在门外恭敬地说道。
莉娅整理了一下衣裙，随着仆人穿过城堡的长廊。壁灯已经点亮，昏黄的光线在石墙上投下摇曳的影子。转过一个拐角，她看见亚瑟正站在餐厅门口等候。他换下了一日的戎装，穿着一件深棕色的羊毛外套，领口别着一枚精致的银狮徽章，整个人显得比白日里少了几分威严，多了几分居家的温和。
希望没有打扰到您的休息。亚瑟侧身让莉娅进入餐厅，语气中带着恰到好处的礼貌。
餐厅不大，却布置得十分温馨。长条木桌上铺着墨绿色的桌布，中央摆放着一盏银制烛台，三支蜡烛跳动着柔和的光芒。桌上的菜肴简单却用心：一锅热气腾腾的炖肉汤散发着浓郁的香气，金黄色的烤面包外酥内软，还有一小碟腌渍的酸黄瓜点缀其间。
索菲亚说您喜欢炖肉汤，亚瑟为莉娅拉开椅子，我让厨房多炖了些时候，肉质应该更加软烂。
莉娅尝了一口汤，温热的汤汁带着牛肉的鲜香和蔬菜的清甜，确实比她在村庄里尝过的更加醇厚。味道很好，她真诚地称赞道，火候掌握得恰到好处。
北境的牛肉需要慢炖才能充分释放风味。亚瑟也舀了一碗汤，等魔兽潮过去，我带您去东边的牧场看看。那里的牛群自由放养，肉质格外鲜美。
晚餐在轻松的氛围中进行。亚瑟聊起城堡的日常琐事：索菲亚昨日不慎打碎了一个瓷盘，被巴纳德管家念叨了整整一个上午；雷蒙德在今天的训练中，又一次不小心劈断了年轻骑士的配剑。莉娅静静地听着，偶尔露出会心的微笑。当亚瑟模仿雷蒙德训斥新兵时的夸张表情时，她忍不住轻笑出声。
烛光在两人之间摇曳，在墙上投下交错的影子。窗外，最后一丝天光也隐没在地平线之下。
晚餐后，亚瑟提议到书房小坐，莉娅欣然应允。
书房里的壁炉已经生起了火，木柴燃烧时发出的噼啪声为房间增添了暖意。亚瑟走到墙边，拉开一幅巨大的北境地图。羊皮纸上精细地绘制着山川河流，不同颜色的墨水标注着领地边界和重要据点。
您看这里，亚瑟的手指落在西侧一片深绿色的区域，魔兽森林一直延伸到兽人部落的边界。每年的魔兽潮都从这里开始，但今年的情况特别严重。巡逻队已经发现了三阶魔兽的踪迹。
他的手指向南移动，指向一条用红色线条标注的狭长地带：这是与王都辖地的交界。王都的官员总觉得北境荒蛮，处处与我们为难。去年的粮草拨款至今没有到位。
最后，他的指尖移向西边：兽人部落这几年不断扩张势力，上个月偷袭了我们的边境哨所，五名骑士受伤。
莉娅凝视着地图，眉头微微蹙起。她能够感受到亚瑟肩上的重担——对内要应对王都的掣肘，对外要防范兽人的侵扰，还要保护领地的子民免受魔兽的威胁。这与修仙界的争斗截然不同，少了几分毁天灭地的威能，却多了几分沉甸甸的责任。
我在黑森林待过一段时间，莉娅走近地图，指向森林边缘的一处溪流，这里的河岸生长着大量的刺棘花。它的花粉对低阶魔兽有很强的刺激性，魔兽通常会避开这些区域。如果在溪流边设立防御工事，再撒上干燥的刺棘花粉，或许能阻挡一部分低阶魔兽的进攻。
亚瑟的眼睛亮了起来。他以往总是考虑如何用刀剑和铠甲正面迎敌，从未想过可以利用自然环境来构筑防线。请继续说。
另外，我发现黑森林中的魔兽有着明确的领地意识，莉娅继续分析，高阶魔兽通常会占据固定的活动范围，比如毒蝎狮的领地一般不超过五公里。如果能提前摸清这些领地边界，避开它们的活动路线，就能减少不必要的伤亡。
这些见解源自她三千年修仙生涯中与妖兽打交道的经验，此刻用在分析魔兽行为上，竟是出奇地契合。亚瑟听得十分专注，甚至拿起羽毛笔在地图上标注出她提到的关键地点。
这些观察非常宝贵，亚瑟放下笔，眼中满是赞赏，我们以往只知道硬碰硬地防守，从未想过利用魔兽的习性和自然环境。您的建议让我们面对魔兽潮时多了不少胜算。
莉娅微微一笑：只是一些粗浅的观察，能否奏效还要看实际情况。她没有提及修仙界的经历，将这些见解归功于对自然的观察，既不会暴露自己的来历，又能切实地帮助到亚瑟。
书房中的炭火噼啪作响，烛光在两人脸上跳跃，气氛比先前更加融洽。亚瑟注视着莉娅，忽然郑重地开口：莉娅小姐，我有一个不情之请。
莉娅抬起头，眼中带着询问。
北境正值用人之际，亚瑟的语气十分诚恳，您的医术、对草药和魔兽的了解，对我们抵御魔兽潮至关重要。我想正式邀请您担任温斯顿家族的客卿。您不需要亲临战场，只需要在魔兽潮期间协助救治伤员，为我们提供建议。作为回报，城堡将为您提供最好的居住条件和研究资源，您可以自由使用藏书楼，继续您对草药和魔法的研究。
他的目光真诚而坦率，没有任何强迫之意，只有满满的期待。他知道莉娅不慕名利，所以刻意强调了她可能感兴趣的研究资源和学术自由。他希望她留下，不仅是因为她的能力，更是因为在与她相处的过程中感受到的那份难得的默契与安心。
莉娅凝视着烛光中亚瑟认真的面容，脑海中闪过这些日在城堡的点点滴滴：索菲亚无微不至的照顾、雷蒙德直爽的性情、亚瑟毫无保留的信任，还有藏书楼中那些等待探索的知识。作为客卿留在城堡，不仅能获得庇护，还能利用这里的资源更好地了解这个世界，在魔兽潮来临之际帮助更多需要帮助的人。
她没有犹豫太久，轻轻点头：我接受您的邀请。
亚瑟眼中闪过惊喜的光芒，他站起身，郑重地伸出手：欢迎您加入温斯顿家族，莉娅客卿。
莉娅也站起身，轻轻握住他的手。他的手掌温暖而有力，长期握剑留下的薄茧摩擦着她的掌心，却给人一种奇异的安心感。烛光映照在交握的手上，壁炉中的火光在一旁跳跃，仿佛在为这个重要的时刻祝福。
关于魔兽潮的防御，我还有一些想法。莉娅松开手，回到地图前，除了利用自然环境，我们还可以在城堡外围设置一些预警装置。比如用特定的草药配制出对魔兽嗅觉敏感的气味剂，提前发现它们的行踪。
亚瑟专注地听着，不时提出一些问题。两人的讨论持续了很久，从防御工事的布置到伤员的救治方案，从物资储备到人员调配。莉娅发现，亚瑟不仅是一位勇武的战士，更是一位心思缜密的领导者。他对北境的了解深入而全面，每一个决定都经过深思熟虑。
夜深了，城堡渐渐安静下来。当书房内的座钟敲响十下时，莉娅才惊觉时间的流逝。
我该告退了，她站起身，明日还要去藏书楼查阅一些魔药典籍。
亚瑟也站起身：让我送您回静苑。
他们并肩走在城堡的长廊中，壁灯将他们的影子拉得很长。石墙上悬挂的历代公爵画像在夜色中静静地注视着这对并肩而行的身影，仿佛在见证着一个新时代的开端。
在静苑门前，亚瑟停下脚步：再次感谢您，莉娅客卿。有您在，北境的子民又多了一份希望。
莉娅微微颔首，目送亚瑟的身影消失在长廊的拐角处。她轻轻推开房门，月光从窗口洒入，在木地板上投下一片银辉。
指尖轻触脑海的混沌珠，识海中的星璇缓缓转动。莉娅知道，从这一刻起，她在这个世界的旅程将开启全新的篇章。温斯顿城堡不再只是暂时的避难所，而是她将要守护的家园。
窗外，北境的星空格外明亮，仿佛无数双眼睛在注视着这片土地上的命运交织。而在城堡的某个角落，老管家巴纳德站在窗前，望着静苑的方向，银边眼镜后的目光复杂难明。
这一夜，温斯顿城堡的许多人都在思考着同一位神秘客卿的到来，将会为北境的命运带来怎样的改变。