神鹤宗，迎仙殿前。
一道乌光破云而至，轻巧地落在光洁如镜的青石广场上，正是鹿彦祖那艘黑木飞舟。
舟身符文暗下，鹿彦祖刚将其收起，一个带着惊喜的热情声音便从大殿方向传来。
“鹿师侄！哈哈哈，可算是等到你出关了！”
鹿彦祖循声望去，只见迎仙殿侧门处，王执事正满脸笑容地快步走来，那热络劲儿，与半年前在事务殿时公事公办的模样判若两人。
他不敢怠慢，连忙拱手行礼：“弟子鹿彦祖，见过王执事。”
“哎哟喂！”王执事人已到近前，亲昵地一拍他的胳膊，“见外了不是？叫什么执事！叫我王师兄！半年前我眼拙，没看出师侄你竟是潜龙在渊，你可千万别往心里去！”
他目光在鹿彦祖身上一扫，更是惊叹连连：“炼气九层！这才半年啊！师侄你这修炼速度，真是让我这张老脸都没处搁了！照这势头，筑基还不是唾手可得？到时候，怕是该我唤你一声师弟了！”
鹿彦祖被他这连珠炮似的热情弄得有些窘迫，连忙道：“王师叔言重了，折煞弟子了。筑基之难，如登天之梯，弟子不过是侥幸有些际遇，实在当不起师兄如此夸赞。”
“谦虚！太谦虚了！”王执事哈哈一笑，随即凑近了些，压低声音道：“掌门真人与龙首峰杨峰主、通天峰范峰主正在殿内商议要事，吩咐下来，师侄你到了，在此稍候片刻。”
“是，有劳王师兄告知。”鹿彦祖点头，心中微凛。
王执事不禁感慨：“我五岁测出灵根入门，磕磕绊绊三十载，才勉强筑基，眼看道途艰难。再看师侄你，入门一年，便已炼气九层……唉，人比人，气死人啊！将来师侄你若凝结金丹，可莫忘了拉拔师兄一把。”
鹿彦祖连忙岔开话题：“师兄根基深厚，经验丰富，厚积薄发，未来必能突破。师弟我闭关半载，两耳不闻窗外事，宗门近来可有什么新鲜事？我方才一路行来，似乎感觉宗门氛围比以往更活跃些？”
“嘿！师侄你感觉没错！”王执事果然被引开了注意力，抚掌笑道，“你是刚出关不知道，前些时日，宗门十年一度的大比刚刚落幕！可是精彩得很！”
“哦？大比结束了？”鹿彦祖适时露出感兴趣的神色，“想必各位师兄师姐都大展身手，不知最后排名如何？”
“那真是龙争虎斗！”王执事如数家珍，“这第三名，是灵剑峰的季伯常，炼气八层，一手剑诀已得精髓，厉害得很！”
“季伯常？”鹿彦祖脸色瞬间闪过古怪的神色，这名字……他赶紧摸了摸鼻子，强压住嘴角。
“怎么？师侄认识？”王执事疑惑。
“啊？不，不认识。”鹿彦祖连忙摇头，“只是觉得……季师兄这名字，嗯……很是别致，令人过耳不忘。那第二名呢？”
“第二名是彩云峰的莫闻道！年仅三十，炼气九层巅峰！更难得的是，他已能稳定炼制二阶灵丹，是位名副其实的丹师！大比中凭借精妙控火和丹药辅助，击败了不少强敌！”
“三十岁的炼气九层巅峰，还是二阶丹师！”
鹿彦祖由衷赞叹，“莫师兄当真了得！”
“是啊！”王执事附和，随即朝远处那座紫气萦绕的秀丽山峰努了努嘴，“至于这榜首嘛，毫无悬念，自然是秀竹峰的周紫衣，周师侄。炼气大圆满，修为深不可测，未逢敌手。”
鹿彦祖点头，虽然他一个也不认识。
王执事话锋一转，脸上露出几分促狭的笑意：“不过啊，这次大比，最让人津津乐道的，倒不全是这几位早已成名的天才。”
“哦？莫非还有什么意外之喜？”鹿彦祖好奇。
“是外门弟子里边，出了个活宝！”王执事笑道，“有个小胖子，叫周...周什么的，炼气六层修为，攻击手段平平，可偏偏皮糙肉厚，耐力惊人！在擂台上，就跟个铁疙瘩似的，硬生生把好几个修为比他高的对手给耗得法力枯竭，自己还留有余力！就这么跌跌撞撞，愣是挤进了外门前五十！”
“周富贵？”鹿彦祖闻言，眼前立刻浮现出一个圆滚滚的身影，“王师兄说的可是周富贵？”
“对！对对对！就是那个周富贵！”王执事一拍大腿，“你看我这记性，光记得是个有趣的小胖子，名字一下没喊全。怎么，鹿师弟你认识？”
鹿彦祖脸上露出真切的笑容：“果然是他！我们同期入门，自然相识。周师弟为人赤诚，性子憨直。”
“不知道怎么偏偏就入了龙首峰胡长老的法眼！胡长老你知道吧？那位脾气是怪了点，但炼丹、炼器，尤其是御兽之道，在咱们宗门的金丹真人里可是这个！”王执事语气中带着一丝羡慕，他竖了竖大拇指。”
想起周胖子以前念叨，最大的梦想就是驯养一头威风凛凛的灵兽作为伙伴，不由得会心一笑，“这还真是……心想事成了。”
“可不是嘛！这机缘，多少人眼红都求不来呢！”王执事感慨道，随即目光重新落到鹿彦祖身上，带着更深的意味，“不过啊，鹿师弟，要说机缘造化，谁能比得过你？半年前秀竹峰主道入定，惊动全宗……我看今日掌门亲自召见，你这机缘，恐怕比小胖子那傻小子还要大得多哟！”
鹿彦祖正想再谦逊几句，身后那两扇沉重的殿门，发出了低沉而威严的“嗡鸣”声，缓缓向内开启。
一名眉清目秀的道童迈步而出，对着二人躬身一礼，声音清脆：
“掌门真人与二位峰主谕：请外门弟子鹿亦凡入内觐见。”
王执事瞬间收敛了所有笑容，神色一正，压低声音催促道：“快进去吧，小心回话。”
殿门在身后合拢，将那丝属于外界的光线与声响彻底隔绝。
熟悉的浩瀚气息再次笼罩全身，虽非首次踏入这迎仙殿，但每一次感受，依旧让鹿彦祖心神为之凛然。他眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫怠慢，快步走向大殿中央。
在距离那三位身影约三丈之处，他稳稳停住脚步，毫不犹豫地躬身，行了一个极其郑重的弟子礼，声音清晰而沉稳：
“外门弟子鹿亦凡，拜见掌门真人，拜见龙首峰主，拜见通天峰主。”
他保持着躬身的姿态，静候上方的谕令。
殿内一片寂静，落针可闻。
鹿彦祖保持着躬身行礼的姿态，上方却迟迟没有传来免礼的声音。一种令人不安的沉默在弥漫。
他不敢抬头，只能维持着姿势，心神却不由得紧绷起来。
终于，一个些许不甘的声音打破了沉寂，是通天峰主范无庚：
“师兄，此事……真的再无转圜余地了吗？”
“唉……”龙首峰主杨天罡发出一声沉重的叹息，声音洪亮却带着无奈，“罢了，掌门师兄既已决定，多说无益。老范，走吧。”
他的话语中透着一股决绝，似乎不想再在此地多留片刻。
“可是……”范无庚似乎还想再争辩什么。
“我意已决，不用再议。” 掌门清尘子的声音响起，依旧温和。
范无庚的话被堵了回去，只能化作一声叹息。
接着，鹿彦祖听到衣袂拂动的声音，眼角的余光瞥见杨天罡的身影率先站起，几乎是半拉着仍有些不甘的范无庚，两人看也未看下方恭敬行礼的鹿彦祖一眼，径直化作两道流光，瞬息间便已出了大殿。
沉重的殿门再次无声地合拢。
偌大的迎仙殿内，此刻只剩下躬身行礼的鹿彦祖，以及端坐上方的掌门清尘子。
又是一段令人难熬的沉默。
就在鹿彦祖心中七上八下，猜测着掌门单独留下他所为何事时，清尘子那听不出喜怒的声音终于再次响起：
“你是谁？”
鹿彦祖猛地抬头，脸上写满了错愕与茫然，下意识道：“弟子……弟子鹿亦凡啊！”
清尘子目光平静地看着他，那目光仿佛能穿透一切伪装，直达本源。“不到一年，炼气大圆满。你身上那敛息术还算精妙，但，瞒不过我的眼睛。”
鹿彦祖心中剧震，果然！自己的修为太低，敛息术在掌门面前竟如同虚设！他背后瞬间沁出冷汗，连忙再次躬身，语气带着惶恐：“掌门明鉴！弟子……弟子并非有意隐瞒，只是修为精进过快，恐惹来不必要的麻烦，这才……”
“无妨，”清尘子轻轻打断了他的解释，语气依旧平淡，“不用解释。”
鹿彦祖的话被噎在喉咙里，一时不知该如何接话。
清尘子看着他，再次重复了那个问题：“现在，告诉我，你是谁？”
“弟子鹿亦凡，掌门您……” 鹿彦祖心中慌乱，强自镇定地回答。
“看着我的眼睛。” 清尘子淡淡道。
鹿彦祖不由自主地抬起头，对上了清尘子那双仿佛蕴藏着无尽星海的眸子。
就在四目相对的刹那，鹿彦祖只觉得周遭景象猛地一阵扭曲模糊！迎仙殿那如镜的地面……瞬间如潮水般褪去！
下一刻，他发现自己已不在大殿之中。
上下四方，皆是一片纯粹到极致的白，无天无地，无远无近，仿佛置身于一片没有任何参照物的原始混沌之中。而在他对面，掌门清尘子依旧端坐于一个凭空出现的蒲团上，神情平静地望着他。
“关于你的修为进境，你可有话说？”
鹿彦祖心脏怦怦直跳，小心翼翼地问道：“掌门是想让弟子……从头说起？”
清尘子微微颔首，并未出声，但那默许的态度已然明确。
鹿彦祖整理了一下思绪，开始陈述：“回禀掌门，弟子……弟子原本只是一介散修，在凡俗世间侥幸得了一部粗浅的吐纳功法，凭借自身中品水灵根，艰难修炼到炼气三层巅峰，便再难寸进。后有幸拜入宗门，得授《引气诀》……”
他顿了顿，小心地抬眼看了清尘子一下，见对方依旧平静，才继续道：“宗门的《引气诀》玄妙，远非弟子之前的野路子功法可比，弟子感念宗门恩德，勤修不缀，不出几日，便感觉瓶颈松动，水到渠成地突破到了炼气四层。”
说到这里，他声音更低了些：“那个……其实，半年前在王执事处时，弟子……弟子撒谎了。掌门恕罪！实在是当日情况太过紧张，心中太过惶恐……”
清尘子眉头微挑，发出一个简单的音节：“哦？”
鹿彦祖连忙道：“弟子并非是靠苦修突破。实在是因之前在外门时，接取了清理水榭的任务，意外……意外在水榭深处的淤泥中发现了一枚葵水之精！”
“葵水之精？”清尘子眼中闪过讶异，“此乃天地孕育的水灵精华，对于水灵根修士确是至宝。”他伸出手，意思不言而喻。
鹿彦祖脸上露出一个比哭还难看的笑容，挠了挠头，尴尬道：“没……没了。”
这下，连清尘子也显露出疑惑：“没了？何意？”
“弟子……弟子当初不知那葵水之精如此珍贵，”鹿彦祖硬着头皮解释，“得到之后，只觉其中水灵气充沛无比，便用于辅助修炼。后来丹药耗尽，灵石也所剩无几，修炼时不知怎地，过于投入……等弟子从入定中醒来，就发现……发现那枚葵水之精灵气尽失，已经化为齑粉了……”他的声音越说越小，越说越心虚。
清尘子沉默了片刻，“你的意思是，修为突飞猛进，主因便是那枚葵水之精？”
“弟子想来想去，只有这个原因了！”鹿彦祖用力点头，语气无奈，“掌门明鉴，弟子除了宗门传授的《引气诀》，其他功法一概不会啊！连《引气诀》里附带的几个小法术，弟子都还没练熟呢！若非外物相助，弟子何德何能……”
清尘子沉吟了许久，纯白空间里静得可怕。就在鹿彦祖感觉自己后背又要被冷汗浸湿时，掌门再次开口：“那金刚峰下，九日炼气八层，又是何故？”
“回掌门，当时……弟子其实也不太明白。只是那大骂那挑事弟子于金刚峰后，不知何故，就忽然觉得念头通达，心神仿佛与某种意境相合，体内灵力自行运转加速……弟子至今想来，也觉得如同做梦一般。”
“至于秀竹峰主道前入定……”他继续道，脸上适露出心有余悸，“弟子就更不清楚了。当时弟子正与众秀竹峰的师姐说话，突然之间心神被摄，仿佛陷入某种玄妙境地，再醒来时，已是半年之后……掌门，弟子所言句句属实，绝无半句虚言！这等离奇经历，弟子自己也惶恐不已！”