晨露还挂在棉叶上时，麦生已经背着锄头进了棉田。刚打完顶的棉苗透着股清爽，可垄沟里的杂草却趁着雨势疯长，牛筋草、马齿苋缠在棉苗根部，不赶紧除了，怕是要抢了棉苗的养分。
“这些草长得比棉苗还欢实。”麦生蹲下身，攥住一把牛筋草的根部用力一拔，草根带着湿泥翻出来，“得趁露水没干赶紧除，不然太阳一晒，草籽落进土里又得疯长。”
哑女跟在后面，手里拿着小薅锄，专挑那些缠在棉苗茎秆上的杂草，动作轻得像怕碰疼了棉苗。她看见麦生拔草时带起的泥块溅到棉叶上，赶紧用衣角轻轻擦去，眼里满是爱惜。
刚出到田埂边，就听见一阵马蹄声。邻村的李老三骑着匹瘦马，马背上搭着个布包，看见麦生他们，勒住缰绳停了下来：“这不是麦生兄弟吗？你家棉苗打顶了？看着比去年齐整多了！”
麦生直起身，抹了把汗：“刚打完，李三哥这是往哪去？”
“去镇上换点盐。”李老三拍了拍马背上的布包，“家里婆娘催得紧，说腌菜没盐了。”他目光扫过棉田，咂咂嘴，“你这草除得勤啊，我家那片棉田，草都快把苗淹了，忙完这趟回去也得赶紧薅草。”
哑女听着他们说话，手里的活没停，一把薅掉棉苗根边的马齿苋，那草上还沾着颗圆鼓鼓的种子，她小心地捏下来扔进随身带的小竹篮——这籽留着能当药材，张叔说过能治腹泻。
“你家那棉种去年不是说不顶用吗？”麦生一边拔草一边问，“今年换了？”
“换了换了，”李老三咧嘴笑，“托人从县城捎的新种，说是叫‘金铃子’，结的棉桃又大又圆。不过我瞅着，好像没你家这籽王苗长得精神。”他凑近看了看麦生脚边的籽王苗，“这苗杆够粗，看来今年能结不少桃。”
哑女忽然拉了拉麦生的衣角，指着不远处的棉苗——一株棉苗根部缠着圈菟丝子，那黄色的藤蔓像蛇一样绕着茎秆，已经吸得棉苗叶子发了黄。麦生赶紧走过去，用锄头小心地把菟丝子连根刨掉，嘴里念叨：“这东西最祸害苗，沾上就没完。”
李老三也跟着叹气：“我家去年就遭了这东西，好好的苗死了大半，今年得提前防着。”他看了看日头，“不跟你们唠了，镇上盐铺关门早，我得赶紧走。对了，下月初镇上有集市，你们去不去？听说有卖新式锄头的，比咱这老样式省力多了。”
“到时候看看，”麦生应着，“说不定得去换把新薅锄，这把都快磨秃了。”
李老三挥挥手，拍马往前走：“回见啊！”
“回见！”
看着瘦马颠颠地跑远，哑女把装马齿苋籽的竹篮往麦生面前递了递，眼里带着点邀功的意思。麦生笑着摸了摸她的头：“攒着，等张叔来拿。”
日头渐渐升高，露水被晒得没了影踪。麦生直起身捶了捶腰：“歇会儿吧，喝点水。”他从田埂上拿起水壶，倒了半碗递给哑女，自己则对着壶嘴灌了几口。
哑女喝着水，目光落在田埂边的野菊上，那花黄灿灿的开得正盛。她忽然眼睛一亮，放下碗就往那边走，采了几朵回来，用草绳捆成束，塞进麦生手里——上次去镇上，看见杂货铺里卖这种干花，说能泡水喝，败火。
麦生捏着那束野菊，鼻尖萦绕着淡淡的清香，心里忽然暖暖的。他看了看埋头除草的哑女，又看了看这片长势正好的棉田，觉得这日子就像这棉苗，虽然得费心打理，可看着它们一点点长起来，心里就踏实得很。
“下午把那片菟丝子清干净，”麦生把野菊小心地放进布兜，“别让它再缠上苗。”
哑女用力点头，拿起小薅锄，干劲更足了。阳光穿过棉叶的缝隙落在她脸上，汗珠顺着脸颊往下滑，她却毫不在意，嘴角还带着点浅浅的笑意——就像这田埂上的野菊，平凡，却透着股生机勃勃的甜。