符文还在闪烁着微光，试炼厅的地面突然传来沉闷的震动，脚下的黑曜石缓缓升起，最终凝成一座百平米见方的台子，边缘还带着碎石滚落的声响。
地面震动陡然加剧，试炼台的边缘升起淡金色光盾，将考生与观众席彻底隔绝。
“嗡 ——” 的一声低鸣里，台面上出现数十道魔法阵，赤红色的光从中射出又消失，随即出现了数十具灰色的傀儡。
它们约莫两人高，躯体由拼接的金属板构成，关节处裸露着暗金色的魔文，头颅是光滑的半球形，正中央嵌着一颗闪烁红光的魔法晶石 —— 那便是傀儡的核心，也是九人需要争夺的目标。
鎏金数字在半空凝实，“59:59” 的字样泛着冷光，每跳一秒都像敲在人心尖上 —— 随着倒计时亮起，试炼台的战斗骤然打响。
最靠近夏嬣葵的傀儡率先发难，金属关节 “咔嗒” 作响，右臂竟拆解成三段，淡青色风系魔文顺着金属纹路爬满臂身，像活蛇般缠裹着每一寸铁骨。
“呼” 的一声，三段臂骨凌空衔接，带着呼啸的气流扫向夏嬣葵，石屑被卷得擦过她的脸颊，额前碎发都被吹得贴在皮肤上，连呼吸都能感受到风刃的凉意。
夏嬣葵却半点没慌。
她左脚尖轻点地面，身形如柳絮般向后飘出两米，同时右手抬起魔法杖，凝结出淡蓝色的水纹盾。
“砰！”
傀儡的金属臂撞上水盾，发出沉闷的响声，水纹盾泛起层层涟漪，却稳稳挡住了攻击。
不等傀儡收回手臂，夏嬣葵左手一扬，三枚泛着寒光的冰锥凭空出现，精准地射向傀儡关节处的魔文。
“叮！叮！叮！”
脆响里，冰锥撞上魔文的瞬间碎成冰渣，魔文的光芒却骤然暗了一瞬，傀儡的动作猛地顿了半秒。
就是这半秒的空隙，夏嬣葵已然欺身而上，魔法杖凝聚起银白色的光系魔法，一掌拍在傀儡胸前的晶石上。
“咔嚓！”
裂痕蔓延的声响清晰可闻，红晶石表面裂开蛛网般的纹路，随即化作点点红光，像被磁铁吸引般，钻进她手腕上突然浮现的透明晶瓶里。
晶瓶侧面立刻亮起 “1\/10” 。
观众席上，泽诺尔下意识攥紧扶手，眉峰拧成个小疙瘩。
“小葵不是没上过几次实践课吗？”
他盯着台上的身影，语气里满是疑惑与担忧，“怎么动作这么干净？连半点多余的招式都没有，倒像在战场上真刀真枪拼过千百回。”
莱奥瑞克抬手虚推了下鼻梁上不存在的眼镜，唇角勾起抹笑，眼里的骄傲藏都藏不住，还带着点别人看不懂的狡黠。
“小葵本来就是天才，哪用跟旁人一样磨实践课。”
只有他清楚，这份 “干净利落” 从来不是天赋，而是从末世的尸堆里杀出来的。
她曾杀过的丧尸、斗过的变异生物数以万计，眼前这几具按程序行动的傀儡，根本不值一提。
泽诺尔没接话，脑海里却自动补出画面。
傍晚的训练场里，夕阳把影子拉得很长，女孩握着魔杖反复练习闪避，胳膊被魔法反噬烧出红痕也不歇，直到月光漫满场地，才拖着疲惫的脚步离开。