刘根的脑子“嗡”的一声炸开，彻底空白。
他这辈子看过的所有恐怖片，所有噩梦，加起来都抵不过眼前这一幕。
那颗光滑得没有五官的头颅，在昏黄灯火下，泛着一层油腻腻的光泽。
正对着他们。
杨秀的身体瞬间僵死，她一把将刘小囡的头死死按进自己怀里，牙关不受控制地打颤，发出“咯咯”的脆响。
塔内陷入了绝对的死寂。
连呼吸声都消失了。
那股原本浓郁的药香里，不知何时，悄然混入了一丝极淡的尸体腐臭。
唯有姜白，连眉梢都未曾动一下。
他盯着那个所谓的“和尚”，眼神平静得像是在欣赏一件展品。
一件做工粗糙的失败品。
“皮不错，可惜手艺潮了点。”
姜白开口了。
声音不大，却像一把锋利的刻刀，瞬间划破了凝固的死寂。
“缝合处的气口都没处理好，怨气都从脖子那儿漏出来了。”
那颗光滑的头颅，似乎僵了一下。
刘根发誓，他看见那张本该没有任何表情的脸上，皮肉竟极轻微地抽搐了一下。
仿佛姜白的点评，是一种莫大的羞辱。
“吱嘎——”
令人牙酸的骨节转动声响起。
和尚的身体，以一种同样扭曲的姿态，缓缓转了过来，终于与那颗一百八十度拧转的头颅对正。
它慢吞吞地从蒲团上站起。
身形干瘦，宽大的僧袍空空荡荡，像一根被随意搭上破布的细长竹竿。
“你……看得见……”
一个干涩、嘶哑到不似人声的音节，并非从那张光滑的脸上发出，而是从它震动的胸腔内传来。
那声音里，没有一丝活人的气息，只有陈年的死寂与怨毒。
“当然看得见。”
姜白向前踏出一步，脚下的厚重尘土，被踩出一个清晰无比的脚印。
“你这身皮，是从金粟庵最后那个老主持身上剥下来的吧。”
“用自己的血肉烂骨头填进去，再以百年药材腌制防腐，日夜盗取香火愿力，就是为了聚拢游魂的念想。”
“好让你这没脸没皮的东西，有个能出来见人的安身之所。”
姜白每说一句，那和尚的身形就肉眼可见地颤抖一分。
当他话音落下，那和尚胸腔里的声音，已然化作了尖锐刺耳的嘶吼。
“你找死！”
音未落，影已至！
和尚干瘦的身体猛地一弓，化作一道模糊的灰色影子，疾扑而来！
速度快到刘根的视网膜根本无法捕捉，他只觉得眼前一花，一股混杂着药香和尸臭的腥风已然扑面！
它的目标不是姜白。
而是他身后，最脆弱的杨秀母女。
柿子，要挑软的捏。
它那双干枯得如同鸡爪的手，指甲漆黑如墨，长达半尺，闪烁着阴冷的金属光泽，径直抓向刘小囡的头顶！
电光石火之间，一道黑影比它更快！
是那个一直沉默跟在姜白身后的独眼纸人。
它不知何时已横移一步，精准地挡在杨秀身前。
面对那撕裂空气的鬼爪，它不闪不避，只是以一种最简单、最质朴的方式，抬起手臂，一拳轰出。
拳头是纸做的。
手臂是竹篾撑的。
可这一拳，却打出了万钧巨石崩落的沉重气势。
“嘭！”
一声闷响，像是砸在了一面被雨水泡烂的破鼓上。
纸拳与鬼爪悍然相撞。
那和尚发出一声不似活物的凄厉惨叫，整个身体如同断线的风筝般倒飞出去，比来时更快，重重地撞在远处的佛像上。
“轰隆！”
那尊本就残破的佛像，被撞得彻底粉碎，碎石四溅。
独眼纸人站在原地，纹丝不动。
只是那只纸做的拳头上，多了五道深可见骨的划痕，黑气缭绕，却没有伤及内里的竹篾骨架。
和尚挣扎着从碎石堆里爬起，它的一条手臂以诡异的角度扭曲着，显然是被那一拳直接轰断了。
它胸腔里发出惊疑不定的喘息，死死盯着那个平平无奇的纸人，似乎无法理解，一个纸扎的东西，为何能爆发出如此恐怖的蛮力。
姜白却看都没看那边的战况。
他走到那盏长明灯前，竟是饶有兴致地打量起来。
“灯油不错，用的是枉死者的人髓，混着百年药渣熬的，难怪能烧这么久不灭。”
他伸出手指，在灯火上轻轻一拨，金色的火苗随之欢快地跳动了一下。
这副闲庭信步的姿态，彻底激怒了那只怪物。
它胸腔里发出一阵古怪的“咕噜”声，宽大的僧袍之下，有什么东西在疯狂蠕动，仿佛下一秒就要破体而出。
猛地，它张开了“嘴”——
那张光滑的脸上，皮肤竟从正中心裂开一道狰狞的缝隙。
裂缝里没有牙齿，没有舌头，只有一团血肉模糊、不断蠕动的腔体。
“嗬——！”
一股墨绿色的浓稠液体，从那道裂缝中爆射而出，带着令人作呕的酸臭，劈头盖脸地射向姜白的后背。
液体所过之处，空气中都发出“嗤嗤”的声响，几滴溅落在地面的石砖上，立刻腐蚀出一个个冒着青烟的小坑。
刘根的呼吸都停滞了。
这要是喷在人身上，不得当场化成一滩脓血？
姜白却像是背后长了眼睛。
他头也不回，只是反手从怀里摸出一样东西，对着身后随意一扬。
那是一张普普通通的黄纸，上面空无一物。
黄纸脱手，迎风而长，瞬间扩大成一张门板大小的屏障，严丝合缝地挡在他身后。
墨绿色的毒液，尽数喷洒在黄纸之上。
“滋啦——！”
刺耳的腐蚀声不绝于耳，黄纸的表面迅速变得坑坑洼洼，焦黑一片，眼看就要被彻底洞穿。
就在此时。
姜白屈指一弹。
他指尖一点猩红的朱砂，如同一颗燃烧的火星，破空而去，精准无比地落在那张被腐蚀得千疮百孔的黄纸正中心。
“敕。”
他薄唇轻启，吐出一个字。
刹那间，黄纸上所有残留的毒液，仿佛被瞬间点燃的汽油。
轰！
一股幽蓝色的火焰冲天而起，一闪即逝。
火焰熄灭，那张黄纸，连同上面所有的污秽毒液，都已化作飞灰，消散无踪。
毒液，被烧干了。
和尚彻底愣住了。
它引以为傲的本命尸毒，在这个年轻人面前，竟如同小孩子的把戏，被如此轻描淡写地化解。
一种源自本能的恐惧，第一次攫住了它的心神。
“你……你到底是什么人？”它胸腔里的声音，第一次带上了无法抑制的颤抖。
“一个路过的手艺人。”
姜白终于转过身，正眼看它。
“看你修行不易，我给你个机会。”
“自己把这身皮脱了，滚出这座塔，我可以当没见过你。”
“脱了皮？”
和尚突然发出一阵神经质的怪笑，笑声在塔内回荡，说不出的癫狂与绝望。
“没了这身皮，我就是一团无主的烂肉！不出三天就会被外面的东西啃得一干二净！你这是要我的命！”
“那就没办法了。”
姜白摇了摇头，语气里竟真的透出一丝惋惜。
“本来还想给你留个全尸。”
“现在看来，你这身皮，还有你这一身的烂肉，都得留下了。”
他慢条斯理地从腰间的一个小布包里，取出一个巴掌大的纸卷。
他将纸卷展开。
里面是一排用细麻绳串起来的、指节大小的黑色纸片，一片叠着一片，首尾相连。
看起来，就像乡下孩子用来吓唬人的玩具——纸蜈蚣。
“就……就用这个？”刘根感觉自己的世界观正在被按在地上反复摩擦。
姜白没有理他。
他只是捏着纸蜈蚣的“头部”，对着它，轻轻吹了一口气。
那口气，无形无质。
却仿佛是传说中，女娲造人时吹出的那一口“生机”。
被他吹中的瞬间，那条原本死气沉沉的纸蜈蚣，活了。
它身上每一节黑色的纸片都开始诡异地扭动，连接处的麻绳化作了肉眼可见的骨骼关节，纸片边缘更是生出无数细密的、闪着寒光的锋利纸足。
它从姜白手中猛地挣脱，落在地上。
体型迎风暴涨！
眨眼之间，就变成了一条长达两米、通体漆黑、闪烁着墨色金属光泽的巨型蜈蚣！
数百只锋利的纸足在粗糙的石砖地面上划过，发出“沙沙沙”的密集声响，光是听着就让人头皮发麻。
那颗纯纸做的头颅上，两根触须微微摆动，瞬间锁定了不远处的和尚。
一股纯粹的、蛮横的凶煞之气，轰然爆发！
和尚被这股气息锁定，吓得魂飞魄散，转身就想往塔顶逃窜。
但纸蜈蚣的速度，比它快了十倍不止。
它庞大的身躯在地面上贴地游走，宛如一道流动的黑色墨痕，瞬间就追上了和尚！
长长的身体闪电般一卷，就将那干瘦的身躯死死缠住！
“咔嚓！咔嚓！”
清脆的骨骼碎裂声，在寂静的塔内清晰可闻。
和尚发出不似人声的惨叫，被纸蜈蚣越缠越紧，越勒越死。
它身上那张被药材浸泡得无比坚韧的人皮，在纸蜈蚣那数百只锋利如刀刃的纸足切割下，如同最脆弱的破布一般，被轻易撕开一道道深可见骨的口子。
口子里，露出里面还在疯狂蠕动、散发着剧烈恶臭的烂肉。
“救……救……”
它胸腔里发出最后微弱的哀求。
纸蜈蚣张开了它那巨大的、由层层纸片叠成的口器，一口咬在了它的头颅之上。
“刺啦——！”
一声裂帛般的脆响，响彻高塔。
那张被和尚视若珍宝、苦心经营了百年的人皮，被硬生生地从头顶撕开，然后整张剥离了下来。
失去了皮囊的束缚，里面的东西，终于彻底暴露在空气中。
那是一团由无数扭曲的血肉、灰败的筋膜和黑色怨念凝聚而成的集合体。
集合体的表面，布满了不断生灭的脓包和无数颗死不瞑目的眼珠。
它还在本能地蠕动着。
纸蜈蚣松开了束缚。
那团烂肉“啪叽”一声，重重地掉在地上。
它似乎对这团污秽之物毫无兴趣，只是用口器叼着那张完整得惊人的人皮，游回到姜白脚下。
它将战利品恭敬地放下。
然后，庞大的身体迅速缩小，重新变回那个巴掌大的黑色纸卷，静静地躺在地上，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
一场惊心动魄的战斗，就这么结束了。
刘根扶着墙，感觉胃里一阵翻江倒海，强忍着才没吐出来。
姜白走过去，捡起那张人皮，像是抖落一件衣服上的灰尘般，轻轻抖了抖。
他仔细审视着这张战利品，自言自语道：
“嗯，保存得还算完整。”
“硝制一下，正好缺个能装东西的皮口袋。”
他又看了一眼地上那摊还在微微抽搐的烂肉，对身旁的独眼纸人吩咐道：
“处理干净，别留痕迹。”
独眼纸人机械地点点头。
它走到那摊烂肉前，脸上那道狰狞的血线，无声地裂开到最大。
一股恐怖的吸力从中传出。
那摊令人作呕的烂肉，连同地上的碎石血污，都被它尽数吸入口中，没有留下一丝一毫的痕迹。
做完这一切，它脸上的血线缓缓闭合。
那道血线的颜色，似乎比之前更深，更红了一分。
塔内，重归平静。
姜白将那张人皮小心地折好，收入怀中，然后走到了那尊被撞碎的佛像前。
在佛像坍塌的底座之下，赫然露出一个黑漆漆的洞口。
一股比塔内任何地方都精纯的阳气，正从洞口里缓缓溢出。
“走吧。”
他对着还在发呆的刘根和杨秀说。
“正主儿，在下面呢。”