刘根哆哆嗦嗦地将报纸拿了进来。
他将报纸小心翼翼地放在柜台一角，动作轻得像怕惊扰了什么，身体本能地离那方泰山镇纸远远的。
他的目光，总是不受控制地飘向后院。
那个贴满符箓的破木箱，像一道烙印，死死刻在他眼球上。
箱子里，关着一尊魔神。
而他，刘根，刚才亲手把那尊魔神变成的“光球”，给扔了进去。
这事儿，够他跟孙子的孙子吹一辈子牛。
也够他后半生每个夜晚，都被无尽的噩梦纠缠。
姜白对刘根的魂不守舍视若无睹。
他拿起报纸，目光在上面快速扫过，像一位严苛的编辑在审阅版样，寻找着有价值的图样或文字。
店里一时间只剩下纸张翻动的沙沙声。
以及石砧上，刻刀偶尔调整角度时，与石面发出的轻微刮擦声。
一切都恢复了正常，仿佛刚才那场足以抹平一座城市的危机，仅仅是一场荒诞的幻觉。
然而，这种匠人独有的平静，并未持续太久。
一股莫名的寒意，从巷子深处无声地渗了进来。
那不是阴气，也非怨气。
那是一种能直接浸透魂魄的悲戚，一种让心口凭空破开一个大洞，无端想哭的寂寥。
刘根正想去后院看看锅里的粥，刚走到门口，脚下就被什么东西轻轻绊了一下。
他低头一看，瞳孔骤缩。
竟是一张惨白的纸钱，不知何时，像一片枯叶，悄无声息地落在了门槛上。
他愕然抬头。
整个巷子的上空，不知何时起，正有无数张纸钱，如冬日的第一场残雪，无声无息地飘洒而下。
没有风。
它们却固执地盘旋着，精准地、一片片地落向扎纸店的方向。
“呜——呜咽——”
一阵若有似无的哭嚎，从巷口幽幽传来。
那声音不似唢呐，又胜似唢呐，像是无数个寡妇在坟前哭断了肠。声音不大，却带着一种强制性的感染力，钻进耳朵，直接在人心里搅起一片滔天巨浪的悲伤。
刘根双腿一软，死死扶住门框，才没当场瘫下去。
他看见，巷口那两根“鬼见愁”门柱之间，不知何时，多了一道身影。
那是个穿着一身粗麻孝服，头戴高高孝帽，脸上蒙着一层厚厚白布的身影。
它手中，还举着一根挂着白幡的细长竹竿。
幡布上，用淋漓的鲜血，写着一个触目惊心的大字——“奠”。
它就那么静静地站着，明明看不清面容，却能让人感觉到一种天塌地陷、日月无光的巨大哀恸。
柜台后，账房先生拨动算盘的手指，停了。
它那双墨点绘成的眼睛，死死盯着巷口的身影，纸糊的身体竟出现了一丝微不可察的僵硬。
“吊……吊客……”
账房先生的声音，第一次带上了一种异样的情绪，像是一串无法识别、导致系统濒临崩溃的乱码。
那被称为“吊客”的身影动了。
它一步，一步，缓慢而执拗地走向扎纸店。
它无视了门口两尊纸狮发出的威胁性低吼，也无视了门口脸色惨白如纸的刘根。
它的目标很明确。
径直走向了……后院那个装着“高杂质矿渣”的木箱。
吊客停在木箱前，将手中的“奠”字幡重重往地上一插，然后从怀里掏出香烛、元宝、三牲贡品，竟是要当场开坛，祭拜箱中那个被定义为“矿渣”的“亡魂”。
“擅闯私宅，乱丢丧葬废品，无证经营吊唁服务。”账房先生冰冷地报出条目，“三项违规，开始计费。”
吊客对它的声音充耳不闻，自顾自地点燃了三炷香，插在箱前。
它缓缓跪下，准备叩首。
“吵死了。”
姜白的声音从里屋传来，带着一丝创作时被打扰的明显不悦。
他走了出来，手里还捏着那把精巧的刻刀。
他的目光扫过一地狼藉的纸钱，又看了看那跪在箱前的吊客，眉头皱得更深了。
“谁家办白事，这么没规矩？”
姜白走到吊客面前，伸出刻刀的刀柄，轻轻敲了敲它面前那根“奠”字幡。
“幡布，用的是最次的阴沉木浆纸，韧性全无，一戳就破。”
“这‘奠’字，写得更是个败笔。墨色虚浮，怨气不凝，笔锋里没有半点对死者的敬意，倒像是赶着下班打卡，敷衍了事。”
吊客跪地的身体，明显一僵。
姜白又俯身，捻起一撮纸钱烧成的灰烬，放在鼻尖闻了闻，随即一脸嫌恶地弹掉。
“纸钱用的也是劣质草木灰，还掺了硫磺，烧起来一股怪味。呛活人，熏鬼魂。你这是来吊唁，还是来上刑？”
他绕着吊客走了一圈，那眼神，不像是在看一尊神只，而是在审视一件粗制滥造、让他这个强迫症晚期无法忍受的失败品。
“还有你这身孝服，针脚粗疏，线头都露在外面，版型松松垮垮，穿在身上没有半点哀戚之相。”
“哭声也是，光打雷不下雨，纯粹是干嚎，一点感情都没有。”
姜白最后停在它面前，用刻刀指着它，下了最终定义。
“从头到脚，从里到外，没有一处是对的。”
“你，不配当个匠人。”
此言一出，整个巷子的悲戚气氛为之一滞。
那吊客缓缓抬起头，蒙面的白布之下，似乎有一双空洞而怨毒的眼睛，穿透了布料，死死盯住了姜白。
一股比先前浓郁百倍的灾祸与不祥之气，轰然爆发！
它在宣告，它不是匠人，它就是“灾祸”与“死亡”的规矩本身！
然而，姜白只是平静地看着它。
“一身的不祥之气，倒是真的。”他点了点头，眼神却像是在看一块成色上佳、但未经雕琢的璞玉，“可惜，你根本不会用。”
话音未落，他闪电般出手。
他的手并没有触碰到吊客的尸体。
他抓向的，是它身上那件粗麻孝服所代表的，“吊唁”这个“概念”！
在刘根惊骇欲绝的注视下，吊客身上的孝服，竟如同被一只无形的大手抓住，开始剧烈地扭曲、拉扯！
吊客发出一声凄厉至极的尖啸，那不再是哭声，而是存在本身被强行剥离的痛苦嘶鸣！
“这身‘孝’的规矩，我要了。”
姜白五指猛然一握。
“哗啦！”
一声清脆的、仿佛布匹被硬生生撕裂的脆响，在概念层面炸开。
吊客身上的孝服，连同它所代表的“吊唁”与“灾祸”的权柄，被姜白强行从它身上剥离了下来！
那权柄化作一团不断蠕动的、由纯粹悲伤与不祥构成的灰白色布料，安静地悬浮在姜白手中。
失去了神职外衣，吊客的身影瞬间变得稀薄、透明，仿佛随时会消散在空气里。
它惊恐地后退，想要逃离这个能把神职当成衣服一样扒下来的怪物。
“等等。”
姜白叫住了它。
吊客僵在原地，不敢再动分毫。
姜白将那团灰白布料随手抛给账房先生。
“入库，品名‘概念孝服’，材质优良，可用于制作高阶隔绝类法器。”
账房先生的算盘“哗啦”一响，将布料收起，在账本上添上了新的一笔。
随后，姜白走到那根“奠”字幡前，一把将其拔起，颠倒过来，用刻刀在另一头干净利落地削了几个凹槽。
“这个也别浪费了。”
他把改造过的幡竿递给刘根。
“拿去，以后就用这个捅炉子里的灰，长短刚好，还防烫。”
刘根颤抖着接过那根刚刚还代表着死亡与灾祸的幡竿。
现在，它是一根藤条。
做完这一切，姜白才看向那已经淡得快看不见的吊客残影。
“行了，没你事了。”
他挥了挥手，像在驱赶一只碍眼的苍蝇。
“回去告诉你们管事的，以后办白事，专业点。再让我看到这种粗制滥造的东西，连你一起回炉。”
那吊客的残影如蒙大赦，化作一缕青烟，瞬间消失得无影无踪。
巷子里，飘洒的纸钱和那股悲戚的气氛，也随之烟消云散。
一切，又恢复了原样。
姜白拍了拍手上根本不存在的灰尘，重新走回石砧旁，拿起刻刀，继续之前未完的工作。
“老板……”刘根捧着那根崭新的通条，感觉自己的三魂七魄又裂开了一道崭新的缝，“咱们店……是不是该在门口挂个‘神佛退散’的牌子了？”
姜白头也不回，专注地盯着镇纸上刚刚刻下的第一道纹路。
“不用。”
“他们会自己挂的。”