话说粤西有位孙子楚，是位名士。生来有六根手指，性格迂腐，口齿迟钝，别人骗他，就信以为真。有时碰到座上有歌妓，他必定远远望见就退走。
有人知道他这样，故意引诱他来，让歌妓逼他亲近，他就脸红到脖子根，汗珠直往下滴。
大家因而取笑他。有人形容他的呆状，互相传播，并说些污言秽语，给他起外号叫“孙痴”。
县里有个大商人，富比王侯，亲戚都是显贵官僚。富商有个女儿叫阿宝，长得绝美，一直在挑女婿。大户人家争着送聘礼，可没一个合富商的心意。
孙子楚那时刚死了妻子，有人戏弄他，劝他托媒人去提亲，孙子楚也不掂量一下，果然听从了，托媒婆去说。
富商早就听过他“孙痴”的名声，又嫌他穷，没当回事。媒婆正要离开，正好遇到阿宝，阿宝问起这事，媒婆就如实说了。
阿宝开玩笑说：“他要是把那根多余的手指砍掉，我就嫁给他。”
媒婆回来转告孙子楚，孙子楚说：“这不难。”
媒婆走后，他抄起斧头砍断了自己的第六指，疼痛钻心，血溢不止，差点没死过去。过了好几天，他才能下床，赶紧去找媒婆，把断指的手亮给她看。
媒婆吓了一跳，立马跑去告诉阿宝，阿宝暗暗叫奇，又开玩笑说让他再改掉 “痴傻” 的毛病。
孙子楚听了大声辩解，说自己不痴，可又没机会当面跟阿宝说清楚。他转念一想，阿宝未必美如天仙，凭啥这么摆架子？这么一想，之前求亲的念头顿时冷了下来。
转眼到了清明，按当地习俗，这天妇女会出门游玩，一些轻薄的年轻人结队跟随，对女子任意品评。有同社友人硬拉孙子楚去。
有人嘲笑他说：“不想看看意中人吗？”
孙子楚也知道是戏弄自己，然而因为受阿宝揶揄的缘故，也确实想看看她长啥样，便欣然随众人去寻找。
远远看见有个女子在树下休息，一群轻浮的年轻人围着她，里三层外三层跟堵墙似的。
众人说：“这必定是阿宝。”
赶紧挤过去，果然是她。孙子楚仔细一瞧，这姑娘长得确实美丽无双。过了一会儿，人越来越多，阿宝站起身，匆忙离去。
众人神魂颠倒，评头品足，纷纷如狂。只有孙子楚一人默默无语。等到众人要到别处去，回头看他，还痴痴地站在原处，喊他也不答应。
众人拽着他说：“魂儿跟着阿宝走了吗？”
他还是不答。众人知道他平时就不善言辞，也没觉得奇怪，有的推、有的拉，把他送回了家。
一到家，孙子楚直接上床躺下，整天不起，迷迷糊糊像醉了，喊也喊不醒。家人怀疑他丢了魂，便去旷野里给他招魂，也不管用。
硬着头皮拍他问情况，他才含糊地应了句：“我在阿宝家。”
再仔细问他，又默不作声了。家人急得团团转，根本不知道咋回事。
原来，孙子楚当初见阿宝离去，心中不忍舍，只觉得身子依傍在她衣襟旁，跟随她而去。就这样跟着阿宝回了家，不管她是坐还是躺，自己都紧紧挨在身旁。
到了夜里，孙子楚就与阿宝在梦中相处，很是投合。可他总觉得肚子很饿，想回家一趟，却又迷了路不知该怎么走。
再说阿宝，她这段时间夜里，总是梦见有人跟自己相处，问对方名字，那人就说：“我是孙子楚。”
阿宝心里感到奇怪，又没法跟别人说。
孙子楚在家躺了三天，气息微弱，眼看着就要咽气。家人吓坏了，托人委婉告诉富商，想去他家招魂。
富商笑道：“咱们两家平时不相往来，怎么会把魂丢在我家？”
家人一再哀求，富商才终于答应。
巫师拿着孙子楚平时穿的衣服、草席去了阿宝家。阿宝问清缘由，吓得不行，不让巫师去别处，直接领进自己房间，任凭招呼而去。
巫师刚回到孙子楚家门口，孙子楚已在床上呻吟了。
等他醒过来，把阿宝房间里的香盒、首饰这些东西，什么颜色、叫啥名字，说得一点儿不差。阿宝听后更加吃惊，心里暗暗被他的深情打动。
孙子楚起床后，坐立凝思，恍恍惚惚若有所忘。他常常打听阿宝，希望有幸再遇见她。
四月八日浴佛节那天，听说阿宝要去水月寺烧香，孙子楚一早就在路旁等候，眼睛都看酸了。
阿宝直到中午才到，她从车里看见孙子楚，便用纤细的手撩开车帘，目不转睛地看向他。
孙子楚更加动心了，一路跟着车走。阿宝忽然叫丫鬟来问他的姓名，孙子楚魂高兴得都快飘了起来，殷勤地说出自己姓名。
待车子走后，他才回家，可回去后就又病倒了，昏昏然不吃不喝，梦里总喊阿宝的名字，常恨魂灵不像上次那样再飞到阿宝身边。
孙子楚家里原养了一只鹦鹉，忽然死了，小孩便拿着鹦鹉尸体在床边玩。孙子楚心里暗想：要是能变成鹦鹉，振振翅膀就能飞到阿宝房里了。
刚这么一想，身子真就变成了鹦鹉，一下子飞了出去，直接飞到了阿宝家。阿宝看见鹦鹉挺高兴，伸手抓住它，用绳子拴住它的爪子，喂它麻子吃。
鹦鹉突然开口大叫道：“姐姐别拴我！我是孙子楚！”
阿宝大惊，赶紧解开捆缚，它也不飞走。
阿宝祈祷道：“你的深情已铭刻在我心里。只可惜人禽不同类，怎能成为夫妻？”
鹦鹉说：“能够待在你身旁，我就已经很满足了。”
就这样，别人喂食，鹦鹉不吃，只有阿宝喂，它才吃；阿宝坐下，它就落在她膝盖上，阿宝躺下，它就靠在床边。
就这么过了三天，阿宝十分怜爱它，暗中派人去看孙子楚，发现他躺在床上一动不动，已经断气三天了，只是心口还没凉透。
阿宝又祈祷道：“你若能再变成人，我誓死跟你。”
鹦鹉说：“你别骗我！”
阿宝当即但发誓，鹦鹉歪着脑袋好像在想什么。
过了一会儿，阿宝跷起脚，把鞋子脱在床底下，鹦鹉突然飞下去，叼起鞋子就飞走了。阿宝急忙呼叫，可它已经飞远了。
阿宝又让媒婆去孙子楚家探看，发现孙子楚已经醒了，刚一醒来就要找那只绣鞋，家人不知缘故。
突然，看见一只鹦鹉叼着绣花鞋飞回来，落地就死了，众人正觉得奇怪，正好媒婆来看孙子楚，进来就问鞋在哪儿。
孙子楚说：“这是阿宝答应我的信物。请你代我传话，我不会忘记她的誓言。”
媒婆回去复命，阿宝更觉离奇，特意让丫鬟把实情泄露给母亲。
母亲核实清楚后，说：“这小伙子才名倒是不错，只是像司马相如一样贫穷。选了几年才选这样一个女婿，恐怕会被显贵们笑话”
阿宝因为绣鞋的缘故，发誓不嫁别人。父母只好顺从她，派人飞报孙子楚。孙子楚大喜，病立马就好了。
富商提议让孙子楚入赘他家。
阿宝说：“女婿不能久居岳父家。况且郎君又穷，长久住下更被人轻视。女儿既然答应了他，就算住茅草屋、吃粗粮，我也不怨。”
于是孙子楚按照礼节亲自去迎亲，两人一见面，欢喜得像隔世重逢。
从那以后，家里有了阿宝的嫁妆，慢慢宽裕起来，添置了不少家产。孙子楚痴迷读书，不会料理家务。阿宝很会打理家业，从不让家里的杂事去劳烦他。
又过了三年，家里更富了，可孙子楚突然得了消渴症，死了。
阿宝哭得死去活来，眼泪就没停过，以至不吃不睡，别人劝她也没用，趁夜里上吊自杀，好在丫鬟发现后救了下来，虽然醒了，可还是不吃东西。
三天后，召集亲族，准备给孙子楚入殓。这时突然听见棺材里有呻吟声，打开一看，孙子楚竟然活过来了。
他说：“我见到阎王了，阎王说我生平朴实诚恳，命我任部曹。忽然有人禀报：‘孙部曹的妻子到。’阎王查了生死簿，说：‘她还不该死。’又有人禀报：‘她已经绝食三天了。’阎王回头对我说：‘感念你妻子节义，暂且赐你再生。’随后就让差役牵马送我回来。”
从此，孙子楚的身体渐渐复元。
正值这年大比，入考场前，一群少年戏弄他，一起拟了七道生僻的题目，随后把孙子楚引到僻静处，对他说：“这是某家通关节搞到的，特意偷偷送给你。”
孙子楚信以为真，日夜揣摩，写成七篇优秀文章。
那些人暗地里笑他，哪想当时的主考官怕考生用熟题作弊，特意出了些反常的偏题，考题发下来，正好和孙子楚琢磨的七道题一样。
孙子楚就这么中了乡试第一名。第二年，他又考中进士，被任命为翰林院编修。皇上听说他的奇事，召见他问话，孙子楚一一奏明，皇上大为高兴。后来又召见了阿宝，给了她不少赏赐。
异史氏评论道：“性格执着的人往往意志坚定。所以痴迷读书的人文章必定工巧，痴迷技艺的人手艺必定高超。世上那些潦倒无所成就的人，都觉得自己不‘痴’。再说，那些为了美色败光家产、为了赌博倾家荡产的人，难道不是痴吗！？由此可见，太过聪明机巧，才是真的愚痴，那孙子楚哪里痴呢！”