幽刹猛地抬起头，浅金色的瞳孔中闪过一丝难以置信的光芒，随即化为一种孤注一掷的决绝。
他望着查之恒，目光灼热，几乎要烧穿那层冰冷的表象，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖：
“属下……别无他求。”他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地，清晰地吐出自己的愿望：
“只求殿下……赐属下一吻。”
书房内再次陷入寂静。
这个要求，远远超出了寻常赏赐的范畴，带着赤裸裸的情感诉求与僭越。
它轻浮，却又沉重无比。
查之恒定定地看着他，看着这个总是隐藏在阴影中、为他扫清一切障碍的利刃，此刻竟如此直白地索求着一个代表着亲密与认可的接触。
他想起了观星台月色下那若有若无的触碰，想起了他一次次无声的靠近与体贴。
这家伙……还真是懂得如何抓住时机，提出让他难以轻易拒绝的要求。
查之恒没有立刻回答。
他站起身，缓步走到幽刹面前。
高大的身影笼罩下来，带着无形的压迫感。
幽刹屏住了呼吸，浅金色的瞳孔一眨不眨地仰视着他的王，心脏如同擂鼓。
他在赌，赌殿下对他并非全无感觉，赌这份功劳足以换取一次逾越。
查之恒俯视着他，能清晰地看到他紧绷的下颌线，以及那冰冷面具下极力压抑的期待与不安。
良久，在幽刹几乎要以为希望落空时，查之恒缓缓弯下了腰。
一个轻柔的、一触即分的吻，落在了幽刹的额头上。
触感微凉，却带着一股强大而温和的精神力涟漪，如同烙印般，瞬间传遍幽刹的全身。
那不仅仅是一个吻，更像是一种无声的宣告与确认。
幽刹的瞳孔骤然收缩，整个人如同被定格，所有的思维在那一刻彻底空白。
唯有额头上那残留的、带着殿下独特气息的微凉触感，和那涌入精神海的安抚力量，无比真实地告诉他——他赌赢了。
查之恒直起身，看着依旧僵在原地、仿佛连呼吸都忘记了的幽刹，唇角几不可查地弯了一下。
“下去吧。”他语气恢复了一贯的慵懒，仿佛刚才那惊世骇俗的赏赐只是随手为之。
幽刹如梦初醒，深深地、几乎将头埋进地里的，行了一个大礼。
他站起身，动作因激动而略显僵硬，甚至不敢再看查之恒一眼，便如同来时一般，悄无声息地融入了阴影，迅速离去。
只是那离去的身影，带着一种前所未有的、几乎要满溢出来的激荡与狂喜。
查之恒看着他消失的方向，抬手轻轻碰了碰自己的嘴唇，眼中闪过一丝复杂的情绪。
真相大白，恩怨已清。
斯塔尔家族……之前好像没有清算干净。
他的指尖无意识地在扶手上敲击着，紫珀色的眼眸中，寒光再起。
斯塔尔家族经上次“摇篮”基地被查之恒以雷霆手段彻底湮灭，明面上的势力遭受重创，家族核心成员或死或囚，看似已然倾覆。
然而，如同百足之虫死而不僵，这样一个盘踞帝国高层多年的古老家族，其暗处的根系与残存的力量，依旧在某些不为人知的角落悄然蔓延，等待着死灰复燃的时机。
查之恒深知这一点，幽刹的调查也从未放松对斯塔尔残党的监控，只是这些阴沟里的老鼠藏得极深，一时难以尽数挖出。
而与此同时，悬星的外围防御网络监测到一艘来自帝都、标识着某个古老贵族纹章的小型奢华星舰，正申请入境许可。
来访者登记的名字是——绛灵·蚕蛾。
他被侍从引至悦知府一间用于接待外客的侧厅。
此处陈设雅致，燃着清雅的竹香，与绛灵平日喜爱的浓艳风格截然不同。
他今日显然也刻意收敛了，穿着一身相对素净的月白长袍，只是衣摆袖口依旧用银线绣着繁复的暗纹，行走间流光微闪。
他换掉了那身浓郁得令查之恒厌弃的香薰，周身只余一缕极淡的、若有若无的冷冽草木气息，像是雪后松林的味道。
查之恒懒洋洋地靠在主位上，看着绛灵姿态优雅地行礼。
紫珀色的眼眸半阖，带着惯常的疏离与一丝不易察觉的审视。
他倒要看看，这只心思莫测的蛾，又在打什么算盘。
“暝王殿下日安。”绛灵的声音依旧带着那股子勾人的慵懒腔调，却比往日少了几分刻意的媚意，“多日不见，殿下风采更胜往昔。”
“客套话就免了。”查之恒直接打断，指尖轻轻敲着扶手，“直说吧，何事劳你大驾光临我这小小的悬星？”
绛灵桃花眼中眸光流转，并未因查之恒的冷淡而气馁，反而轻笑一声：“殿下还是这般快人快语。实不相瞒，绛灵此次前来，一是听闻前些时日，府上似乎颇为……热闹？”
他话锋含蓄，意有所指，显然听说了浮念和幽刹接连“告白”的风声，眼神在查之恒脸上细细扫过，试图捕捉一丝情绪变化。
查之恒面色不变，连眉毛都没动一下：“本王的府邸，何时安静过？”他将问题轻飘飘地挡了回去。
绛灵碰了个软钉子，也不尴尬，继续道：“二是……近来帝都风向微妙，某些沉寂多年的暗流，似乎又有涌动之势。斯塔尔家族虽倒，但其昔日经营的关系网盘根错节，难免有些漏网之鱼，或不甘寂寞之徒，妄图借尸还魂。”
他这番话，像是在示好，又像是在试探查之恒对斯塔尔残党的态度和掌握情况。
查之恒嗤笑一声：“跳梁小丑，何足挂齿。若他们安分守己，本王或可容他们多苟延残喘几日。若是不知死活……”他未尽之语中的冷意，让侧厅的温度都仿佛降了几分。
绛灵感受到那股寒意，心下一凛，知道查之恒对斯塔尔残党杀心未减。
他沉默片刻，忽然叹了口气，那总是带着几分戏谑玩味的脸上，罕见地流露出一丝真实的疲惫与……落寞？
“殿下可知，我蚕蛾一脉，虽顶着古老贵族的名头，实则早已式微，空有华表，内里虚空。”他抬起眼，目光直直看向查之恒，那双梦幻的粉色渐变瞳孔中，此刻清晰映照着查之恒的身影。
“如今帝国暗潮汹涌，旧秩序摇摇欲坠，似我这等无根浮萍，若不想随波逐流，最终被碾碎成泥，唯有……寻一株足以遮风避雨的参天巨木。”
查之恒挑眉，终于提起了一点兴致：“所以？”
绛灵深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他站起身，整理了一下衣袍，然后，在查之恒略带讶异的目光中，缓缓地、郑重地跪了下来。
这个动作，与他平日那副风流不羁、长袖善舞的形象截然不同。