闻听秋香一番言语，凌云心中虽对苏员外这般不顾时宜、平添烦恼的举动暗恼不已，直道这岳父真是迂阔不识时务！那赵巡检是因毕生所求的官身转眼成空，万念俱灰之下遁入空门，尚可说是志士失路的悲凉。可你苏员外又是为何？清瑶嫁与我为妾，乃是明媒正聘，将来凤冠霞帔也未可知，岂不强过跟着那寒门书生？再说家业，牙行虽暂离手，可终究曾系于清瑶名下，血脉相连，岂有断绝供养之理？这般不管不顾地欲斩断尘缘，简直是授人以柄，将一盆污水凭空泼来！
然则怒涛虽在胸中翻涌，面上却需波澜不惊。他见苏清瑶仍跪在冰冷地上，身形单薄如秋叶瑟缩，心下不由一软，俯身亲手将她扶起，温言劝道：“清瑶，何须如此。个中曲直，我自有明断，皆是外人嚼舌，与你何干？岳父大人或是一时心绪郁结，待年节得闲，我亲去开解便是。且先进府，莫让母亲久候。”
苏清瑶听得凌云温语抚慰，心中巨石稍落，拭去泪痕，低应一声，这才随着凌云步入府门。府内早已张灯结彩，备下丰盛家宴。凌老夫人见儿子归来，又见苏姨娘眼泛微红，只道是小别情绪激动，未及深问，只是欢喜招呼众人入席。席间珍馐罗列，水陆毕陈，凌云数月来在州衙如履薄冰，此刻回到家中，面对高堂妻妾，不免将几分得意之色露于言表，谈及州城风云，虽语多含蓄，然眉宇间意气风发，已然难掩。
酒至半酣，凌云想起一事，便对身旁的苏清瑶道：“清瑶，你那位堂兄，原先在巡检司做书吏的，可是名叫苏守诚？”
苏清瑶忙敛衽应道：“回老爷，正是堂兄守诚。”
凌云微微颔首，指尖轻叩桌面道：“此人笔墨尚算勤谨，性子也稳妥。前番因我之故，他被那新补的巡检寻由头辞退，闲居至今，算是受了牵连。你回头告知他，令他备齐一应身份文书、旧吏凭信，年后便随我同返州衙。录事参军属下正缺个得力书吏，便让他补上这个缺吧。”
苏清瑶闻言，喜色瞬间染上眉梢，连忙起身，深深万福：“妾身代堂兄，谢过老爷恩典！”她深知，这虽只是个未入流的书吏之位，然能进入州衙中枢，跟在如今看似势头正劲的凌云身边，已是堂兄梦寐难求的际遇，远比在县里做个巡检司书吏前程远大。凌云此举，既是安插亲信以固根基，亦是给备受流言困扰的苏家一剂强心良药，以示并未离心。
年光如逝水，倏忽间已是正月十五，上元灯节。凌云在家中享尽了天伦温情，亦暗中遣人留意县中风向，那“逼人出家”的恶语虽未全然消散，但因他归来后处事如常，苏员外亦未即刻入空门，风波暂呈缓和之象。过了元宵，凌云便整肃衣冠，动身前往县衙，拜会恩师王知远知县。
至县衙，先通禀了赵师爷。赵师爷正闲坐值房，手捧一卷《贞观政要》，就着一壶氤氲香茗，意态颇为逍遥。见凌云来访，方含笑搁下书卷，寒暄道：“凌云至矣，州城数月，观你气度愈发沉凝，可喜可贺。快来同坐，品品这新贡的阳羡茶。”
二人叙谈片刻，凌云便道：“特来谒见明府，有要事禀告，烦请师爷代为通传。”
赵师爷捻须笑道：“大人此刻恰有闲暇，你我同往便是。”
遂一同至后堂书房，拜见王知远。王知远面色红润，神采奕奕，显是年节休沐得益。凌云行过礼，便将思忖已久之事和盘托出：“明府，去岁力排众议，督建海塘，此乃功在当代、利延千秋之盛举。今石坝巍然，永镇海疆，使万千黎庶得免潮患之苦。弟子愚见，当于坝侧择形胜之地，立碑镌文，详记此事始末，尤应彰明恩师您体恤民瘼、不畏艰难、力主促成此役之仁心德政，以便桑梓百姓，永铭恩师厚泽。”
王知远听罢，白净的面皮上掠过一丝极淡的郝然。他出身清流，向来注重官声，却又矜持于直言标榜，觉得如此自颂德政，颇有浅露之嫌，恐为同僚所轻笑。他并未即刻首肯，只轻咳一声，目光转向一旁的赵师爷，意在让其代言。
赵师爷会意，略一沉吟，便正色道：“凌云此议，深契我心！此事关乎明府政绩清誉，亦属地方重要典故，确需勒石纪功，以垂范后世。况且，”他语气转为郑重，“此事宜速办，迟则恐生变数，或为人所先。”
凌云心下微感诧异，暗忖：“立碑纪功，虽属要务，何至急切如此？”但见王知远亦微微颔首，显然认同赵师爷“宜速”之论。
王知远这才开口道：“既然尔等皆认为可行，那便着手去办。碑文撰拟，就由赵师爷与你共同斟酌，务求事核文雅。至于署名……”他略顿，似作寻常道：“便将你二人之名，附于本县之后即可。”
凌云与赵师爷忙躬身应道：“是，谨遵大人钧命。”
恰在此时，一名衙役入内禀报：“启禀老爷，州衙来了一位李捕头，称有要事求见凌大人。”
王知远示意传进。不多时，但见州衙李巡捕步履生风地踏入书房，满面皆是抑不住的笑意，先向王知远行了礼，随即转向凌云，抱拳朗声道：“恭喜凌大人！贺喜凌大人！州里转来的吏部敕牒已到，凌大人您已荣擢为从八品上台州司法参军事！执掌一州刑狱、律令、定刑科罪之权柄！真乃可喜可贺！”
司法参军！虽秩仅从八品上，却已是从闲散佐贰跃入实权曹官之列，专司刑名，生杀予夺，威权非昔日那冷灶录事可比。凌云心中顿时如春潮涌动，一股炙热的得意直冲顶门，仿佛醍醐灌顶，通体舒泰。他眼角余光扫过端坐的王知远，王知远是正七品下县令，自己如今是从八品上，品级虽仍逊一筹，然同处州级官场，司法参军面对县令，已可平等论交，甚而在司法事务上颇具制约之权。这怎能不让他心花怒放，几欲长啸？
他忙敛容整衣，对李巡捕道：“有劳李捕头奔波。”旋即转身，对王知远深深一揖：“此皆仰赖明府平日悉心栽培提携之恩！”
王知远脸上亦露出欣慰笑容，方欲开口嘉勉，方才那报信的衙役竟去而复返，此番神色更是惶急激动，几乎是踉跄而入，声音都变了调：“老……老爷！天大的喜事！京城……京城有天使赍捧敕书已抵州城，谕令传遍阖县！王大人……王大人您……您蒙天子特恩，超擢为朝散大夫、行台州监察使，秩从五品下！敕命大人即刻赴州视事，专司监察台州全境百官风纪、民情吏治！”
“什么？！”
这一声，宛如惊雷炸响于静室！不仅那衙役，连凌云和赵师爷都惊得愕然当场！从正七品下的县令，一跃而至从五品下的监察使！这已非寻常升迁，乃是青云直上，一步登天！虽带“行”字属暂代，然权柄之重，地位之尊，已与刺史比肩，远非百里侯所能想象！
书房内霎时静得落针可闻，只闻几人粗重急促的呼吸声。凌云脸上的笑容瞬间凝固定格，心头那点刚刚升腾起的得意与“平起平坐”的窃喜，被这记重锤砸得粉碎！他怔怔地望着依旧端坐、然面色潮红、呼吸亦见急促的恩师王知远，脑海中唯有一个念头如惊涛般反复拍打：“座师之力……通天之能……这便是朝中有人的雷霆之势么？我呕心沥血，扳倒四品大员，多方经营，方得此从八品参军事……恩师他……竟能平地一声雷，直上从五品监察使？这……这书中的鸿运，究竟落在了谁的头上？”
王知远接连深吸数口气，方勉强压下那几乎要破胸而出的狂喜与震撼，他目光扫过目瞪口呆的凌云与激动得手足无措的赵师爷，最后望向窗外那片似乎因这道敕命而骤然开阔的天空，声音带着一丝不易察觉的微颤，缓缓道：“天恩浩荡，委以重寄，知远……诚惶诚恐，唯恐有负圣望。”
而凌云，侍立一旁，脸上努力维系着恭贺的笑容，心中却如江河倒灌，那片刻前的“心花怒放”早已被一种难以言喻的、交织着极度欣羡与自身渺小感的巨大波澜彻底淹没。他再一次，无比清晰地窥见了在这九重宫阙之下的宦海深处，个人的才智拼搏，在那庞然如山岳般的背景与机缘面前，有时竟显得如蜉蝣般轻微。恩师王知远的这番青云之路，宛如在他眼前豁然展开了一片前所未见的壮阔星图，同时也让他无比清醒地度量出，自身与那帝国权力核心之间，那遥如云泥的迢递距离。