殿中烛影摇，檀香细细。
二皇子眉峰一压，那双眸像夜里的寒星，凉得能把人的心口压出一道浅痕。
被儿子瞪了！
皇后娘娘唇角一抽，讪讪地把话咽了回去，却还不甘心地勾了勾。
她顿了顿，压低声音，
“所以说，好看难看，真的不重要。”
话音未落，对面的少年又一瞪眼。
皇后娘娘忙不迭地摆手，“我不是那个意思，好看当然最好了。”
“但是，三里不同乡，十里不同俗的。”
“咱们觉得难看的，没准蛮夷人觉得是绝世大美女呢。”
“眼光不同嘛。”
她的声音柔了又柔，像是怕惊到什么：
“既然叫蛮夷了，没准喜欢野人一样的。”
“你见过猴子老虎喜欢人的吗？所以你拿人的标准去看蛮夷，是不是也不对？”
说完，她悄悄咽了口唾沫。
那口气，已经非常母爱了，甚至比二皇子小时候还要耐心几分。
主要是孩子大了，会呵斥他娘了。
皇后娘娘拿出了十二分的耐心。
二皇子听着母亲这番话，脸色微微一变。
虽然觉得有些刺耳，但他也不得不承认，在这场权力的棋局中，审美确实是最不重要的因素。
棋子的颜色、光泽，都抵不过它落在棋盘上的那一声清脆。
他的脑海中，不由自主地浮现出蛮夷的模样——
粗犷的性子，像寒冬腊月呼啸的风；
野蛮的体态，像未经驯服的野马；
黝黑的皮肤，像被烈日烤过的大地；
怪异的服饰，缀着叮当作响的骨片与兽牙。
只是想一想，他便忍不住打了个寒颤。
是啊，在那些人眼里，或许温婉的江南女子，不如剽悍的草原女子有吸引力。
又野又暴，跟野猫子、野狼一样的女子。
这事不能想，一想，他便觉得心口像被猫抓了，火辣辣的疼，跟被柔嘉公主打了一个样。
如果这些娇滴滴的公主去和亲，被撵出去了，那不就白去了吗？
如果白去了，到时候可就竹篮打水一场空，赔了媳妇又折兵。
这么一想，他也就认可了皇后娘娘的意见。
他缓缓点头，“母后说得有理。”
他顿了顿，眼底闪过一丝锐利的光，
“那我们就换个标准——不要看脸，要看手段。”
皇后娘娘眼前一亮，
“你想选什么样的？”
二皇子嘴角勾起一抹冷笑，
“选几个性子烈、心狠手辣的。”
他伸出手指，轻轻敲了敲案面，
“最好是那些从小就会争会抢的，能在深宫里活下来的，没一个是省油的灯。”
他的声音里，透着一股令人心头发紧的冷意：
“都说让她们去斗，越水深火热越好。”
此时他的脑中已经浮现出三个女子争宠，你争我夺的样子。
皇后娘娘先是会心一笑，仿佛忽然与儿子心意相通，可下一瞬，她却愣住了，像是被自己的念头吓了一跳。
“这说的，不还是柔嘉和十五公主吗？”
她的声音里带着一丝不可置信，又像是怕惊动了什么。
二皇子挑了挑眉，没接话，只是静静地看着她。
皇后娘娘低声嘟囔：“那要是性子，可是看画册看不出来。”
“你当了这么多年的皇后娘娘，不知道谁性子怎么样吗？”
二皇子一眼就看出母后又准备吞吞吐吐、犹犹豫豫，立刻拿话顶住。
皇后娘娘被他这么一噎，确实犹豫了。
她心里清楚，性子厉害的，在这次打架斗殴中，已经挂彩了。
可这话不能说，省得又被儿子怼得下不来台。
她沉吟片刻，试探着问道：“那我选的，你放心吗？”
二皇子一愣，像是没料到她会这么问。
他的眉头微微蹙起，眼底闪过一丝不耐。确实不放心。
可转念一想，既然都选难看的了，还有什么可下降的呢？
再差能差到哪儿去？选好的选不成，选差的还选不成吗？
谁刺儿头，谁不听话，顺便打发到西夏了。
光影在画册上跳着细碎的舞。
皇后娘娘怔怔地盯着那一页页画像，指尖无意识地摩挲着纸边。
儿子说的倒简单——刺头就那么一两个，剩下的都差不多少，恭恭敬敬、温温柔柔。
尤其是到了她面前，更是一个个低眉顺眼，连大气都不敢喘。
没有一个张牙舞爪的，仿佛宫里养的不是人，而是一群被驯得服服帖帖的鲜花。
她自己平时喜欢身后有人前呼后拥，喜欢那种被簇拥的热闹与体面，所以从未觉得谁尤其特别可恨。
其实，最可恨的是太后娘娘。
那位老人家，永远笑得慈眉善目，却杀人不眨眼。
至于十五公主——皇后娘娘唇角微不可察地勾了一下。
那丫头平时巴结自己巴结得也不错，甜言蜜语信手拈来，礼数周全得挑不出半点错。
现在想来，刺儿头的，其实往往是巴结自己最好的人。
巴结自己巴结的好，所以她们在外边欺负人点，谁也能容忍。
反倒是柔嘉公主那样的，以前也不怎么刺儿头，就是不太爱巴结人，对谁都那么回事儿，不冷不热，不远不近。
所以谁也不愿意保她，她才被头一个推出去和亲。
皇后娘娘手捂着画册，有点为难。
殿外一阵急促的脚步声。
二皇子的太监掀帘而入，几乎是小跑着进来，气喘吁吁，声音里带着掩不住的焦急：
“殿下！时间真来不及了！”
二皇子咬着牙，眉心拧成一道川字：“催什么催！再等一会儿！”
话虽如此，他心里却在嘀咕：
看来凡事还得自己操心，一个儿子干成了老妈子，真他娘的有爹生没娘教。
以前骂太子萧祁佑的，这时候骂自己也挺贴切。
他转头看向皇后娘娘，语气里带着几分不耐：
“母后，那些个公主都伤成什么样了？能不能治好？或者几天能治好？”
“去西夏路上得走一两个月。”
“如果时间来得及……”
皇后娘娘一愣，眨了眨眼，像被人忽然从梦中叫醒：
“我不知道呀？我还没去看。”
“都是嬷嬷禀报的。”
“我问问！”