苏荃笑了笑，语气带着几分探究：“你怎么就断定他是假道士？万一是河神真托梦给他呢？”
“绝不可能。”洪乐摇头，神情坚定，“这河神几十年来一直护着青城，那天晚上我们几个粗人对他出言不敬，他都没发火。
早些年军阀打过来，他还掀起大浪吓退敌兵，保全了一城百姓。
这样慈悲的神明，怎会要活人献祭？”
“分明是那道士自己胡言乱语！”
“说得好！”忽地一声赞叹响起，一位穿青色长衫的中年男子缓步走来。
“徐家主？”洪乐并不意外，显然早与对方相识。
徐勇厚目光落在苏荃身上，上下打量一番：“这位公子气质不凡，不知如何称呼？”
“苏荃。”青年微微颔首。
“原来是苏公子。”徐勇厚拱手行礼，“在下是青城徐家徐勇厚。”
这是他的习惯，哪怕贵为一方望族之主，见谁都客客气气。
也正因如此，才和洪乐这样一个普通船工成了知己。
两人互知姓名后并未多言，徐勇厚转头对洪乐说道：“前几日那大威观的道士，又想拉我们凑人头办血祭。”
“我当场回绝，从此翻脸成仇。
只要我还活着一天，谁也别想拿活人投河！”
“徐老爷义气。”洪乐抱拳称赞。
徐勇厚勉强一笑，随即脸色黯淡，声音低哑：“可我也把那道士彻底得罪了。
临走时，他看我的眼神里全是杀机。”
“这……”洪乐眉头微皱，“您是青城有名的人物，势力深厚，那道士再猖狂，总不至于敢动您吧？”
徐勇厚缓缓摇头，压低嗓音：“这些日子我一直琢磨，那道士没来之前，咱们青城太平得很，六畜兴旺，风调雨顺。
可他一到，怪事接连不断——闹鬼、托梦、人心惶惶。”
“我怀疑，王家闹的那个厉鬼，恐怕就是那道士搞出来的！”
说到这儿，他重重叹了口气，脸上满是忧愁：“如今他对我起了杀心，我估摸着今晚就会动手，说不定要用邪法取我性命。”
“可惜我家虽有不少护院武师，却没人懂得对付这类妖术……”
他话音未落，目光扫过洪乐，只见老人偷偷望向苏荃，嘴唇动了几下，终究没敢开口。
毕竟神仙没表态，凡人哪敢乱插嘴？
片刻沉默之后。
在徐勇厚惊愕的目光中，洪乐忽然双膝跪地，颤声道：“仙人！”
“老洪，你这是做什么？”徐勇厚一脸茫然。
就在洪乐急得额头冒汗之际，苏荃淡淡看了他一眼，轻声道：“起来。”
随后将视线投向徐勇厚：“你可后悔？”
“后悔什么？”
“后悔激怒那道士。”苏荃嘴角微扬，“只要你答应献祭孩童，他自然不会害你，甚至还能化干戈为玉帛。”
“这话我岂能不懂？”徐勇厚苦笑，“可一想到二十个孩子要被活生生扔进河里淹死，我心里就像烧着一把火。”
“便是重来一次，我照样会骂他个狗血淋头，绝不松口！”
苏荃凝视他良久，忽然道：“把手摊开。”
“啊？”徐勇厚一愣，不明白眼前这年轻人要做什么。
洪乐却不容分说拽过他的手腕：“叫你伸手就伸，啰嗦什么！”
徐勇厚满脸困惑，但仍顺从地摊开了手掌。
苏荃伸出食指，指尖凝聚一丝真炁，在他掌心悄然画下一枚看不见的符纹。
刹那间，徐勇厚只觉掌心温热如春阳照拂，似有一抹金光流转，可定睛一看，却又空无一物。
“回去便是。
今夜若遇邪祟侵扰，只需将这只手对准它，高声念一个‘敕’字。”
苏荃话音一落，便从船头缓缓起身，信步走入人群深处，转眼便没了踪影。
“刚才那人说的话，你可都听清楚了？”洪乐这才放下心来，目光落在徐勇厚脸上。
“记下了。”徐勇厚本能地点了点头，片刻后却有些茫然地开口：“洪老，刚才那位年轻人……究竟是什么来头？”
“那位啊……”洪老望着苏荃方才坐过的位置，轻叹一声，“那可是真正的活神仙。”
夜色渐浓，四下寂静。
徐府内院。
徐勇厚早已让家眷各自回房，只留下十几名最亲近、最骁勇的护卫守在厅外。
正厅灯火未熄，他端坐主位，手中紧握一柄缠着红绳的厚背大刀，双目微合，宛如一头蛰伏待发的猛兽。
他年轻时闯荡江湖十余载，虽如今年近半百，气血不如当年旺盛，但骨子里那股狠劲和胆魄依旧未散。
厅门外，十余条精壮大汉列队而立，个个眼神凌厉，死死盯住四周漆黑的角落。
几个时辰过去，风平浪静。
徐勇厚心头稍安，终于站起身，朗声道：“天快亮了，看来那妖道不敢来了。
大家去歇着吧，不必再守。”
众人应声行礼，陆续退下，庭院渐渐恢复宁静。
他也顺手拿起木盒，打算将大刀收起归鞘。
就在这一瞬——
呜呜呜——
一阵阴冷狂风骤然灌入厅堂，烛火“啪”地熄灭，屋内顿时陷入一片死寂的黑暗。
徐勇厚浑身一僵，一股刺骨寒意如毒蛇般自背后疾速攀爬而上。
他来不及细想，立刻攥紧刀柄，猛然转身挥斩！
唰——
刀光划破黑暗，似乎碰到了什么东西。
可却没有砍中血肉的实感，倒像是劈进了一潭冰冷水流。
更可怕的是，一股极寒之力顺着刀身直冲双手，几乎冻得他十指失觉！
这时他才得以睁眼看去，看清了黑暗中的存在。
那是一个近乎透明的人形！
通体裹着猩红长袍，身上流动着暗红光晕，仿佛皮下流淌的全是凝固的血浆。
面容扭曲可怖，皮肤斑驳溃烂，一双赤红的眼睛在夜里闪烁不定，如同鬼火跳动，满是怨恨与杀意。
“果然是你！”
徐勇厚心头剧震，神色复杂：“我就知道，逃不开这一劫！”
这厉鬼，正是当日曾在王家肆虐的那个恶灵！
如今看来，它确是那妖道豢养之物无疑！
那鬼物不言不语，只是咧开嘴角露出森然笑意，随即化作一团血雾旋风，将他团团围住。
徐勇厚奋力挥刀，左右劈砍，可刀刃穿魂而过，毫无作用。
随着时间推移，他体力飞速流逝，周身寒气如针扎骨髓，恐惧与无力感不断蔓延。
那厉鬼迟迟不下杀手，分明是在戏弄猎物，享受凡人临死前的绝望。
对邪祟而言，人心的恐惧，便是最甘美的飨宴。
许久之后，徐勇厚喘息沉重，终于松开了手，任由大刀坠地，发出沉闷声响。
“我认命了，你要取我性命，随你便。”
“只请你替我传句话给那妖道——他假借河神之名作恶多端，终有一日，难逃天谴！”
风势渐缓，血雾凝聚成形，阴气愈发浓重，显然厉鬼已准备终结这场游戏。