登州遇袭、辽军跨海而来的消息，如同瘟疫般在汴梁城急速蔓延，引发的恐慌远胜于之前的延州之围。毕竟，对于深处内陆的汴梁百姓和官员而言，茫茫大海之上的敌人，显得更加神秘和不可抵御。市井坊间流言四起，有说辽军战舰千艘，蔽海而来的；有说登莱已尽数陷落，辽军不日将沿运河直扑汴京的。一时间，人心惶惶。
皇城大内，气氛更是凝重得能滴出水来。
福宁殿内，赵恒面沉如水，将一份来自登州的求援急报狠狠摔在御案上，发出“啪”的一声巨响，吓得侍立一旁的内侍们浑身一颤。
“废物！都是一群废物！”赵恒的声音因愤怒而有些尖锐，“登州水寨是纸糊的吗？上万辽军跨海而来，沿海军州竟毫无察觉？朕养着这些官吏、这些水师有何用！”
他胸膛剧烈起伏，连日来的焦虑、担忧，以及一种被背叛的愤怒，在此刻彻底爆发。杨延昭的捷报带来的那点欣慰，早已被这突如其来的海上危机冲刷得干干净净。
王钦若、曹玮等重臣垂首立于下方，大气也不敢出。
“说话啊！都哑巴了吗？”赵恒凌厉的目光扫过众人，“如今辽寇肆虐登莱，烧杀抢掠，尔等身为股肱之臣，可有退敌良策？”
曹玮深吸一口气，出列奏道：“陛下息怒。辽军跨海而来，虽出人意料，然其孤军深入，补给困难，乃兵家大忌。当务之急，是急令登莱各地坚守城池，勿与浪战，同时速调两浙、福建水师北上，断其归路，与沿岸守军内外夹击，则辽军必不能久持！”
这是最稳妥也是目前看来最可行的方案。赵恒脸色稍霁，点了点头：“准！即刻以枢密院名义，发金牌急脚递，令两浙、福建水师克日北上，不得有误！登莱军政官员，务必坚守待援，若有弃城而逃者，格杀勿论！”
“陛下圣明！”曹玮躬身领命。
然而，王钦若却在此刻缓缓开口：“陛下，曹枢密所言，乃是正理。然，老臣所虑者，非止东南海疆。”
他抬起头，脸上带着深深的忧虑：“辽人此番跨海奇袭，用心险恶。其目的，恐怕不止是劫掠登莱，更是要牵制我大宋兵力。如今北疆杨太尉虽连战连捷，威名赫赫，然其麾下精兵，多集中于定州、雄州一线，以防辽军陆路南下。若此时因登莱之事，抽调北疆兵力，或令杨太尉分心他顾，万一耶律休哥旧部或耶律隆庆趁机从陆路大举进犯，则北疆危矣！届时两面受敌，后果不堪设想！”
他这番话，看似高瞻远瞩，处处为大局着想，实则又一次将杨延昭推到了风口浪尖。潜台词便是：杨延昭在北疆权力过重，兵力过强，朝廷难以调动，一旦局势有变，他若按兵不动或有所保留，朝廷将极为被动。
赵恒刚刚缓和的脸色又阴沉了下去。王钦若的话，再次戳中了他内心最深的隐忧。他不由想起了杨延昭西征归来后，那道要求其“速返定州”、明升暗降的旨意。当时就是为了防止其权势过度膨胀。如今看来，这种担忧并非多余。
“王卿以为，该当如何？”赵恒的声音听不出喜怒。
王钦若躬身道：“老臣以为，当双管齐下。一方面，依曹枢密之策，急调南方水师北上，严令登莱坚守。另一方面，陛下当颁下严旨，申饬北疆诸将，令其提高警惕，严防辽军陆路偷袭，务必确保北线万无一失！同时……或可另遣重臣，持节前往登莱，总督抗倭……抗辽事宜，协调各方，以示朝廷重视，亦可……分担杨太尉之忧。”
他巧妙地将“抗倭”说成“抗辽”，但“另遣重臣”、“分担杨太尉之忧”等词，其用意昭然若揭——就是要分杨延昭的权，至少是分走他对沿海战事的潜在影响力。
曹玮眉头大皱，立刻反驳：“陛下！临阵换将，乃至另设统帅，乃兵家大忌！登莱之事，自有山东安抚使司及即将北上的水师将领处置。杨太尉熟悉北疆情势，威震辽寇，正当其坐镇定州，震慑北虏，使其不敢妄动！若此时朝廷另遣重臣，难免令出多门，相互掣肘，非但于登莱战事无益，反而可能动摇北疆根本！请陛下明察！”
两位重臣再次在御前争执起来。一方强调制衡与分权，一方强调稳定与专任。
赵恒听着双方的争论，只觉得心烦意乱。他既担心东南海疆糜烂，又害怕北疆尾大不掉。作为皇帝，他渴望有能臣良将为他平定四方，但又无时无刻不担心这些能臣良将脱离他的掌控。
“够了！”赵恒疲惫地揉了揉眉心，“就依曹卿所奏，速调南方水师北上，令登莱坚守。北疆之事……”
他顿了顿，沉吟良久，才缓缓道：“拟旨，加杨延昭太子太保衔，赐帛五百匹。严旨申饬北疆诸将，务必恪尽职守，严守关隘，若辽军从陆路南下，有失地者，杨延昭与守将同罪！”
这是一道充满矛盾的旨意。既有褒奖（太子太保是极高的荣衔），又有严厉的警告（失地同罪）。它没有采纳王钦若另遣重臣的建议，保持了杨延昭在北疆的权威，但也通过“同罪”的表述，将巨大的压力施加在了杨延昭身上。
“陛下圣明！”王钦若和曹玮几乎同时躬身，但两人心中的想法却截然不同。王钦若虽然未能直接分权，但这道旨意无疑进一步加深了皇帝对杨延昭的猜忌和施压。而曹玮则稍微松了口气，至少北疆的指挥体系没有被打乱。
圣旨以最快的速度发往北疆。
与此同时，关于“江南海商通辽”的惊人消息，也通过杨延昭的奏章和某些隐秘渠道，在朝堂高层小范围内流传开来，引发了另一场地震。赵恒得知后，更是惊怒交加，连夜召见皇城司使，下令彻查，无论涉及何人，一查到底！
一时间，汴梁城内暗探四出，风云诡谲。原本针对北疆的视线，有一部分被暂时牵引到了东南方向和富庶的江南。
定州，宣抚使司。
接到朝廷的旨意和关于彻查海商通辽的邸报，杨延昭神色平静。对于那道恩威并施的圣旨，他并无意外。太子太保的虚名，他并不看重；“失地同罪”的压力，他早已习惯。
真正让他在意的，是朝廷终于开始重视“海商通辽”这条线索。这或许是一个契机，一个将隐藏在深处的蠹虫揪出来的契机。
“太尉，朝廷这是把登莱的担子，也压了一部分在我们身上啊。”杨延光看着圣旨，语气沉重。
“不是压担子，是警告。”杨延昭淡淡道，“警告我们，北疆绝不能出事。否则，新账旧账一起算。”
他走到舆图前，目光掠过北方的连绵群山，又投向东南的浩瀚海洋。
“耶律隆庆这一手，确实高明。几乎将我们，将朝廷，都逼到了墙角。”杨延昭的手指重重地点在登州的位置，“现在，所有人的目光都集中在海边。但我们不能乱。”
他转过身，看向杨延光和张耆（后者也被召来商议）。张耆此刻也是面色凝重，海疆生变，同样出乎他的意料，也打乱了他某些暗中的步骤。
“延光，沧州方向的部署不变，五千精锐必须牢牢钉在那里，既要防辽军登陆，也要监控内部。沿海的情报，要第一时间报来。”
“明白！”
“张制置使。”杨延昭看向张耆，“点校兵员之事，照常进行，但范围可适当收缩，以稳定军心为要。如今多事之秋，北疆内部，绝不能再生乱子。”
张耆心中一凛，知道杨延昭这是在借势敲打他，让他安分一些。他连忙躬身道：“下官遵命！必当以大局为重，协助太尉，稳定北疆！”
杨延昭点了点头，不再多言。他知道，这道圣旨之后，他在北疆的每一个决策，都将被放在放大镜下审视。一步走错，便是万劫不复。
但他别无选择。
帝心难测，君威如虎。外有强敌环伺，内有蠹虫潜伏。这注定是一条布满荆棘的独木桥。
他只能更加小心，更加谨慎，同时也必须更加果断，更加狠厉。
“传令各军，即日起，进入一级战备。告诉兄弟们，眼睛都给我放亮一点，也许用不了多久，就有硬仗要打了。”
他的声音不高，却带着一种山雨欲来风满楼的肃杀。
无论是来自海上的惊雷，还是来自陆地的暗箭，他都必须要接下。
这北疆的天，不能塌。