黎明前的黑暗最为深沉。杨延昭手持那封足以掀起滔天巨浪的密信，没有惊动任何人，只带着杨洪一人，凭借着皇帝此前特许的“遇紧急军务可随时禀奏”的恩宠，叩响了宫门。
内侍不敢怠慢，层层通传。当消息送到尚未起身的宋太宗赵光义耳中时，这位素来沉稳的帝王也瞬间睡意全无。杨延昭深夜携紧急军务入宫？结合近来西线的溃败和北疆的紧张局势，他敏锐地意识到，必有惊天之事发生！
“宣！紫宸殿偏殿觐见！”赵光义的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
天色微明，紫宸殿偏殿内灯火通明，却只有寥寥数人。皇帝赵光义身着常服，端坐于御案之后，脸色在跳动的烛光下明暗不定。侍立在一旁的，只有他的心腹老太监。
杨延昭快步走入，躬身行礼，没有多余的寒暄，直接将那封密信和从信使身上搜出的王贵私印高举过头顶。
“陛下！臣，截获通敌密信一封，证据确凿，请陛下御览！”
老太监上前接过，小心翼翼呈给赵光义。
赵光义展开那薄绢，目光扫过上面那寥寥数语，瞳孔骤然收缩！他的呼吸明显粗重了几分，握着薄绢的手指微微颤抖。这封信的内容太过骇人，直指北疆命脉，更是坐实了朝廷大员通敌卖国的惊天丑闻！
“此信……从何而来？人犯何在？”赵光义的声音低沉而冰冷，蕴含着滔天的怒意。
杨延昭将如何发现王贵可疑、如何设计诱使其派出信使、如何截获人赃的经过，简明扼要地禀报了一遍，隐去了“星火计划”学员的参与，只说是依靠府中忠勇家将。
“……现信使已被臣控制，严密看管。王贵尚在府中，应未察觉。”杨延昭最后补充道。
赵光义沉默了。殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声，气氛压抑得让人喘不过气。他在权衡，在愤怒，更在思考如何应对这石破天惊的变故。王贵区区一个行军司马，绝无胆量也无能力做出此等大事，其背后必然有人指使！而这个人……
“宣潘美、寇准，及中书、枢密院主要官员，即刻入宫！不得延误！”赵光义终于开口，声音如同万载寒冰。
命令迅速传达下去。天色渐亮，收到紧急宣召的潘美、寇准以及几位宰相、枢密院重臣，怀着惊疑不定的心情，匆匆赶至紫宸殿。
当他们进入偏殿，看到面无表情的皇帝，以及肃立在一旁、眼神锐利的杨延昭时，心中都是一凛。尤其是潘美，在与杨延昭目光接触的刹那，眼皮不受控制地跳了一下。
“人都到齐了。”赵光义没有让他们坐下，直接将那封密信扔到了御案之下，声音不大，却带着雷霆之威，“你们都看看，这是朕的肱股之臣，做下的好事！”
老太监将密信拾起，递给离得最近的宰相。那宰相只看了一眼，便脸色煞白，双手颤抖，几乎拿不住那轻飘飘的薄绢。密信在重臣们手中传阅，每过一人，便引起一阵压抑的惊呼和难以置信的抽气声。
通敌！卖国！泄露定州粮仓此等核心军机！这简直是泼天大罪！
所有人的目光，最终都聚焦到了潘美身上。王贵是他的旧部，也是他力主提拔到能接触核心军机位置的人！
潘美的脸色在最初的瞬间也变得苍白，但他毕竟宦海沉浮数十年，瞬间便强自镇定下来。他没有去看那封信，而是直接面向皇帝，噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音悲愤：
“陛下！老臣有罪！老臣识人不明，竟让王贵此等狼心狗肺之徒混入军中，窃据要职，酿此大祸！老臣万死难辞其咎！请陛下即刻将王贵锁拿，严加审讯，并治老臣失察之罪！”
他抢先请罪，将一切推给“识人不明”和“失察”，试图将自己摘出去。
寇准眉头紧锁，出列道：“陛下，王贵通敌，罪证确凿，自当严惩。然此信内容关乎北疆存亡，耶律休哥恐已得知我军粮草虚实，必须立刻调整部署，确保定州粮道万无一失！此乃当务之急！”
“寇大人所言极是！”杨延昭立刻接口，他必须抓住机会，将矛头引向更深层，“陛下，王贵一介行军司马，如何能精准掌握定州三号仓此等绝密？他又如何能与辽国高层建立联系，传递此等关乎国战胜负的核心情报？其背后，定然还有黑手！若不揪出此獠，今日有王贵，明日便可能有张贵、李贵！北疆防线，永无宁日！”
他这话，几乎是赤裸裸地指向了潘美！
潘美猛地抬起头，怒视杨延昭：“杨延昭！你此言何意？莫非是怀疑本官指使不成？！本官深受国恩，岂会行此大逆不道之事！你休要在此血口喷人！”
“潘枢密何必激动？”杨延昭毫不畏惧，与之对视，“末将只是就事论事！王贵是您一手提拔，其能接触定州粮草机密，恐怕也离不开您的安排吧？如今东窗事发，一句‘失察’，就能掩盖所有疑点吗？若潘枢密心中无愧，何不请陛下彻查与王贵过往甚密、乃至能指使他行此抄家灭族之事的所有人等？！”
“你……！”潘美气得浑身发抖，却一时语塞。杨延昭的话，句句诛心，将他逼到了墙角。
“够了！”赵光义猛地一拍御案，霍然起身。他脸色铁青，目光如刀锋般扫过跪地的潘美和凛然而立的杨延昭。
他心中岂能没有怀疑？潘美与杨家的宿怨，其在西线问题上的积极推动，以及王贵与他的关系，种种线索都指向了这个位高权重的枢密使！但潘美树大根深，党羽众多，没有直接证据，仅凭推断，根本无法动他。而且，眼下北疆危局，临阵换帅乃兵家大忌！
“王贵通敌叛国，罪证确凿！”赵光义的声音带着不容置疑的决断，“着殿前司即刻派人，锁拿王贵及其全家，押入天牢，严刑审讯，务必要撬开他的嘴！定州粮草，即刻转移，加强守卫，不得有误！”
他先处理了明面上的罪魁和迫在眉睫的危机。
然后，他的目光落在潘美身上，冰冷而复杂：“潘卿，你举荐非人，确有失察之过。即日起，闭门思过，枢密院一应事务，暂由副使代理。没有朕的旨意，不得离府！”
这是变相的软禁！虽然没有治罪，但剥夺了其权柄，已是极大的惩戒和警告！
潘美浑身一颤，伏在地上，声音艰涩：“老臣……领旨谢恩……”
最后，赵光义看向杨延昭，眼神中意味难明：“杨延昭，截获密信，揭露奸佞，于国有功。擢升为虎翼军左厢都指挥使，全权负责该军整训事宜。望你恪尽职守，勿负朕望。”
“微臣，遵旨！”杨延昭躬身领命。他知道，皇帝这是在平衡，也是在安抚。扳倒潘美非一日之功，能取得如此结果，已是目前形势下能争取到的最好局面。至少，斩断了伸向北疆粮道的黑手，暂时遏制了潘美的气焰。
金殿对峙，暂告段落。
杨延昭走出宫殿时，朝阳正喷薄而出，金色的光芒驱散了黎明的黑暗。他深吸一口清晨凛冽的空气，感受着背后那深邃宫阙传来的无形压力。
这一局，他赢了半步。但真正的较量，远未结束。潘美虽受挫，却未倒台，其势力依旧盘根错节。而北方的耶律休哥，在得知粮草计划败露后，又会采取何种行动？
前路，依旧布满荆棘。但他手中的力量，又增强了一分。这场扞卫国运与家族存亡的战争，他还将继续走下去，直至最终的胜利，或者……毁灭。