黑风岭深处，瘴气弥漫，杀声渐远。鬼煞真人率领黑煞门徒众，循着那断断续续的血迹与微弱的气息，疯狂追击着重伤遁逃的“影蛛”。然而，那血迹与气息时断时续，时而消失于沼泽，时而没入岩缝，仿佛对方拥有某种诡异的敛息遁术，即便重伤之下，依旧难以捕捉。
追击队伍后方，陈平如影随形，周天星辰法域微展，将自身存在感降至最低，如同一个冷静的旁观者，观察着这场追逃。他注意到，影蛛的逃亡路线并非直线，而是不断迂回，利用地形与瘴气遮掩，甚至数次故意留下误导痕迹，将追兵引入险地或毒障，心智与韧性远超常人。
“不愧是能刺杀金丹、在黑煞门追捕下存活数月的人物。”陈平心中暗赞。此人的潜行、毒术、心智，皆是上上之选，正是他急需的暗刃。
终于，在一条湍急的、散发着腐蚀气息的黑色溪流旁，血迹与气息彻底消失了。鬼煞真人暴跳如雷，指挥手下分散搜索，却一无所获。
“该死！又让这贱种跑了！”鬼煞真人怒吼，一幡将旁边一块巨石打得粉碎，“他受了重伤，必定逃不远！给我搜！挖地三尺也要把他找出来！”
陈平嘴角微勾，身形悄然隐退。他早已通过那丝微弱的空间波动与混沌真元的特殊感应，锁定了影蛛的真正藏身之处——并非远处，而是就在溪流下方，一处被水下藤蔓与幻阵巧妙掩盖的天然石窟入口。好一个灯下黑！
待黑煞门徒搜索范围扩大，远离溪流后，陈平无声无息地潜入水中，如同游鱼般滑入那处石窟。
洞内狭窄、潮湿、阴暗，弥漫着浓重的血腥味与一种奇异的、带着麻痹效果的毒雾。影蛛正蜷缩在角落，浑身浴血，气息萎靡到了极点，后背一道深可见骨的伤口不断渗出黑血，显然鬼煞真人那一幡蕴含歹毒煞气，正在侵蚀他的生机。他手中紧握着那柄漆黑短刃，眼神如同受伤的孤狼，警惕而绝望地盯着洞口方向。身旁，那口抢夺来的阴髓玉箱随意搁置。
当陈平的身影如同鬼魅般毫无征兆地出现在洞口时，影蛛身体猛地绷紧，短刃瞬间指向来人，喉咙里发出低沉的、威胁性的嘶吼：“谁？！”他竟完全没察觉到对方是如何进来的！
陈平并未靠近，只是平静地站在洞口，隔绝了外界光线，声音平淡无波：“不必紧张，若我要杀你，你已死了十次。”
影蛛瞳孔骤缩，死死盯着陈平那平凡无奇的面容，感受不到丝毫杀气，却有一种深不见底、令人心悸的威严。他猛地想起黑风岭阵法那诡异的反噬与破绽…难道…
“是你…破了阵？”他声音沙哑，带着难以置信。
“顺手为之。”陈平淡淡道，“看来，你急需这阴髓玉，并非为了财物，而是为了疗伤或修炼某种秘术？”他目光扫过那玉箱。
影蛛眼神闪烁，握紧短刃，没有回答，戒备到了极点。
陈平也不在意，继续道：“黑煞门赵家，一百三十七口，灵玉矿脉，虐杀之仇…我说的可对？”
影蛛浑身剧震，眼中爆发出骇人的光芒与刻骨的仇恨，嘶声道：“你…你怎么知道？！你是谁？！”
“我是谁不重要。”陈平语气依旧平静，“重要的是，我知道你的仇人是谁，也知道单凭你一人之力，即便耗尽此生，也难撼动黑煞门分毫，更遑论其背后的幽冥教。”
这话如同尖针，狠狠刺入影蛛心中最痛处，他眼中闪过绝望与疯狂，咬牙道：“那又如何！杀一个够本，杀两个赚了！只要我有一口气在，必与黑煞门不死不休！”
“匹夫之勇，愚不可及。”陈平冷声道，“你的潜行、用毒、心智皆是上乘，若用之得法，黑煞门又何足道哉？甚至那幽冥教，也未必不能撼动。”
影蛛一愣，眼中疯狂稍褪，取而代之的是惊疑与一丝…动摇？“你…什么意思？”
“意思很简单。”陈平直视他的眼睛，“效忠于我，我可助你复仇。非是逞一时之快，而是…斩草除根，让黑煞门乃至其背后的势力，为你家族陪葬。”
巨大的诱惑与难以置信的狂言，冲击着影蛛的神经。他死死盯着陈平，试图从对方眼中看出一丝虚伪或欺骗，却只看到一片深不见底的平静与…一种令人信服的强大自信。
“我凭什么相信你？你连真面目都不示人！”影蛛咬牙道。
陈平微微一笑，周身气息微微波动，那平凡的面容如同水波般荡漾，恢复成本来清俊却威严的容貌，虽然依旧收敛着气息，但那属于金丹三层巅峰、且远超同阶的深邃道韵，却自然而然地流露出来。
“青元宗，陈平。”他报出名号。
“陈平？！那个…天机新秀榜第十七，重创幽泉老魔的陈平？！”影蛛显然也听过近期风头正劲的名字，眼中震惊更甚。天机榜的信息传播极快。
“如假包换。”陈平道，“现在，可信了？”
影蛛呼吸急促，内心激烈挣扎。投靠他人，失去自由，为他人效力…但对方是能重创幽冥教长老的人物，背后是青元宗，确有与黑煞门叫板的实力…而且，对方似乎对自己的过去了如指掌…
“你需要我做什么？我又能得到什么？”他沉声问道，这是妥协的信号。
“我需要你的能力，为我处理一些见不得光的事情，侦查、暗杀、渗透、下毒…总之，一切阴影中的勾当。”陈平毫不避讳，“而你能得到的，是资源、庇护、系统的培养，以及…复仇的力量与机会。我会为你提供功法、毒物、情报，甚至亲自指点你修行。待你实力足够，黑煞门的人头，你可以亲自去取。”
条件清晰，直指核心。
影蛛沉默良久，看着自己不断恶化的伤势，感受着体内煞气的侵蚀，又想起家族血仇…他猛地一咬牙，单膝跪地，低下了从未低下的头颅：“影蛛…愿效忠主人！只求主人助我复仇！”
“很好。”陈平点头，“放开神识，不可抵抗。”
影蛛身体一僵，知道这是控制手段，但既已选择，便无退路，依言放开神识防御。
陈平指尖凝聚出第二枚“问心符种”，弹入其眉心。符种融入，影蛛只觉神魂一凉，与陈平之间多了一丝玄妙的联系，敬畏之心油然而生。
“此乃‘护神符’，可防搜魂，亦助你凝神。日后你代号‘道四’，专司潜行暗杀与情报侦查。”陈平道，“现在，我先为你疗伤。”
他走上前，手掌按在影蛛后背伤口处，精纯的混沌真元涌入，强行驱散、炼化那些侵蚀的幽冥煞气。同时取出一枚得自宗门的五品疗伤灵丹“生生造化丹”，喂其服下。
磅礴药力与混沌真元的双重作用下，影蛛的伤势以肉眼可见的速度稳定、好转，苍白的脸色恢复红润。
影蛛（道四）感受着体内变化，心中震撼于陈平手段之高超与资源之丰厚，忠诚度瞬间提升，恭敬道：“多谢主人！”
“此地不宜久留。”陈平收起那口阴髓玉箱（此物对他无用，但可赏赐给道四或用于研究），“黑煞门不会善罢甘休，先随我离开。”
他带着道四，悄然离开石窟，避开黑煞门的搜索网，迅速返回流云坊市。
回到客栈，道三（瞿墨）见陈平带回一个气息阴冷、伤势初愈的陌生人，虽好奇却不敢多问，恭敬行礼。
陈平简单为两人介绍：“道三，瞿墨，擅长阵法。道四，影蛛，擅长潜行暗杀。今后皆为同袍，需同心协力。”
道三与道四对视一眼，皆从对方眼中看到不凡，恭敬应诺：“是，主人！”
陈平对道四道：“你初入门下，需巩固修为，熟悉新的力量。这些是黑煞门的部分功法和毒术秘籍（得自幽泉老魔据点），你可参考借鉴，去芜存菁。这阴髓玉于你修行或有助益，也予你。”他将玉箱和几枚玉简递给道四。
道四接过，心中更是感激与震撼，主人出手之大方，远超想象。
安顿好两人后，陈平收到苏雨薇传讯，告知黑煞门因追捕失败且丢失重宝，已暴怒撤离流云坊市，但其与幽冥教的关系似乎更加密切，恐有后续报复。
陈平并不意外，吩咐道：“密切关注即可。准备一下，明日返回宗门。”
流云坊市之行，收获远超预期。不仅采购了所需材料，更成功招揽了两位各具绝技的道兵，道兵小队的雏形，已然初具。虽然目前仅两人，且需时间培养磨合，但已迈出了最关键的一步。
次日，陈平带着改容易貌、气息收敛的道三与道四，悄然离开流云坊市，踏上归程。
然而，就在他们离开坊市不足百里，途经一片荒芜的石林时，陈平忽然心有所感，猛地停下脚步，眼神锐利地扫向前方。
只见前方一块巨岩之上，不知何时，出现了一名身穿赤红道袍、面容模糊、周身燃烧着虚幻火焰的身影。其气息缥缈诡异，仿佛与虚空融为一体，竟让人难以察觉其具体修为！
“呵呵…陈平道友，请留步。”那身影发出沙哑的笑声，声音仿佛来自四面八方，“有人托我，向你借一样东西。”
陈平瞳孔微缩，将道三、道四护在身后，冷声道：“影焰组织？”
“好眼力。”赤袍人影轻笑，“有人出高价，要买道友的…项上人头。”
杀气，瞬间弥漫开来！