漠北边缘，风沙依旧，却带着劫后余生的凛冽。
残存的数十骑人马终于踉跄着冲出了厄星谷那仍在不断崩塌、烟尘笼罩的死亡范围。
人人甲胄破碎，浑身浴血，相互搀扶着才勉强站立，望向身后那片已然化作混沌绝地的山谷，只见烟尘如同狼烟冲天而起，大地深处传来的沉闷轰鸣依旧令人心惊，恍如隔世之感浮现在每一张疲惫而惊悸的脸上。
萧执将怀中一直小心护着的、昏迷不醒的玄诚道人轻轻安置在一处相对避风的岩壁下，立刻唤来随行军中精通外伤与内息调理的军医进行紧急救治。
他自己亦是伤痕累累，左臂一道深可见骨的伤口只是被草草包扎，内力透支带来的经脉灼痛阵阵袭来，但他眉宇间唯有坚毅，强撑着处理眼前最紧要的事务——清点伤亡，安抚将士，安排岗哨警戒四周，以防不测。
空气中弥漫着血腥、焦糊与草药混合的复杂气味，幸存的将士们沉默地处理着伤口，气氛沉重而压抑。
数个时辰后，在军医施以金针渡穴与珍贵药丸的合力作用下，玄诚道人苍白的脸上终于恢复了一丝微弱的血色，他眼皮颤动，悠悠转醒。
尽管气息依旧微弱，身体如同被掏空，但那双眼眸睁开时，却依旧保持着一种历经沧桑后的清澈与深邃，仿佛能洞穿世间迷雾。
“道长，感觉如何？伤势可还撑得住？”
萧执一直守在旁边，见状立刻俯身，声音带着难以掩饰的关切与沙哑。
玄诚道人缓缓摇头，动作轻微得几乎难以察觉，声音如同被砂纸磨过：
“无妨……这副皮囊之苦，加之道基损伤，不过……是需要漫长岁月静修弥补罢了。万幸……终究是阻止了那域外魔神的降临，此界……暂时无忧。”
“域外魔神？”
萧执敏锐地捕捉到这个令人心悸的词语，瞳孔微微一缩。
他原以为拓跋弘只是召唤某种强大的古老邪灵或力量，却没想到涉及的范围如此骇人。
“不错。”玄诚道人神色变得无比凝重，即便虚弱，语气也带着一种揭示惊天秘密的沉重，
“拓跋弘所图谋的，绝非寻常的星辰之力或古老传承。他借助那枚偶然得来、残缺不全的上古‘逆星罗盘’碎片，以北戎国运为引，以谷中万千生灵血气魂念为祭品，试图构建通道接引的，乃是游弋于无尽星空深处、以吞噬世界本源为生的‘墟魔’的一缕意志投影。
若让其成功降临并扎根，以此界为食……万物凋零，乾坤倾覆，绝非虚言。”
萧执闻言，饶是他心志坚毅如铁，也不由得倒吸一口凉气，背后瞬间沁出一层冷汗。
他没想到，这场看似权力与疆土的争夺背后，竟然隐藏着足以毁灭整个世界的恐怖真相！
拓跋弘的疯狂，远超他的想象。
“那拓跋弘他……”萧执立刻追问这个罪魁祸首的下落。
“罗盘彻底粉碎，祭坛核心崩毁，他作为仪式的主祭者与核心承载者，必遭最直接、最猛烈的反噬。”
玄诚道人肯定道，“即便他当时未被崩塌的祭坛埋葬，此刻也定然根基尽毁，经脉俱裂，不死……也已是废人一个，难再掀起风浪。但是……”
他话锋陡然一转，眼中闪过一丝深切的忧色，目光仿佛穿透了虚空，望向了遥远的南方，
“贫道此前在京城暗中查探时便已感应到，除了拓跋弘这一条摆在明面上的线之外，尚有一股更为隐晦、藏匿更深、却同样在觊觎圣山之心与小世子特殊命格的力量在暗中活动。
其气息……阴冷而诡谲，似乎与那重重宫阙、守卫森严的皇宫大内，有着某种……难以言说的牵连。”
“皇宫大内？！”
萧执的眼神骤然变得锐利如出鞘的寒刀，浑身的气势不受控制地凌厉了一瞬！
他立刻想起了之前苏晚通过隐秘渠道传回的消息中，曾特意提及的那个推荐神婆、试图接近念安的老嬷嬷，其背景似乎就与宫中某位常年礼佛、看似与世无争的太妃走得颇近！
当时只以为是内宅妇人间的寻常往来，如今看来，恐怕远非那么简单！
“圣山之心，并非凡物，它关乎此界天地灵机与气运的平衡与流转。”
玄诚道人缓缓道出更深层的隐秘，每一个字都重若千钧，
“而小世子身负的特殊命格，天生与圣山之心气息相连，相互吸引。
在某些心怀叵测者眼中，他便是最好的‘钥匙’，或者……承载圣山之心力量的‘容器’。
有人想利用他，彻底掌控甚至扭曲圣山之心的力量，以此达成不可告人之目的。”
道人的目光重新落回萧执脸上，带着警示：
“王爷，王府内近日的连番变故，赵乾的叛变，恐怕……并非这场阴谋的终结，甚至可能……只是冰山浮出水面的一角。”
萧执的心猛地沉了下去，如同坠入了冰窟。
京城，皇宫……难道那真正的幕后黑手，一直就隐藏在帝国最高权力的中心，在那金碧辉煌的宫墙之内？
苏晚和念安，他生命中最重要的人，此刻在危机四伏的京城，在叛徒未清、敌友难辨的王府之中，是否正面临着来自那宫闱深处、更为诡秘难防的更大危机？
一股恨不得立刻肋生双翅、瞬间飞回京城的冲动几乎要淹没他的理智。
但眼下，残存的将士需要休整安置，重伤的玄诚道人需要稳定伤势和后续调养，拓跋弘的生死需要最终确认以绝后患，漠北经历此劫后动荡的局势需要尽快稳定以防北戎余部反扑……
千头万绪，责任重重。
一种前所未有的、被无形丝线紧紧缠绕的紧迫感与深沉焦虑，如同冰冷的藤蔓，死死攫住了他的心。