铁门‘嘎吱’作响，缓缓推开一道缝隙。一道人影谨慎地探出头来，左右张望，显然是在查看外面的动静。此人一身短打劲装，腰间挂着水靠和工具袋，正是水字营喽啰的典型打扮。
躲在石屋阴影中的楚天佑三人屏息凝神，如同融入了黑暗。
那喽啰见外面似乎并无异常，这才松了口气，回头朝洞里喊道：“没事！外面没人！估计刚才听错了！快出来透透气，里面闷死了！”
说着，他率先走了出来，伸了个懒腰，贪婪地呼吸着谷中空气。紧接着，又有三名同样打扮的汉子鱼贯而出，最后出来的则是一个穿着深色管事服、面色阴沉的中年人，手里还拿着一个账簿样的册子。
“都警醒点！”那管事的低声呵斥，“方才那机括声异常，莫要大意。赶紧把外面那批刚到的绿矾搬进去，长老等着用呢。”
“是，钱管事。”几个喽啰应了一声，便朝着石屋旁堆放的一些麻袋走去。
钱管事则踱步到一旁，就着昏暗的光线翻看手中的账簿，嘴里喃喃自语：“……晶石损耗比预期大……绿矾提纯也不顺……这样下去，蚀骨香的产量根本跟不上圣主的要求……”
蚀骨香？又一个令人心悸的新名目！
楚天佑与赵羽交换了一个眼神。必须拿下这个钱管事，他显然是此地的负责人，知道的秘密远比那些小喽啰多。
机会稍纵即逝！就在那几个喽啰弯腰去搬麻袋，注意力分散的刹那，赵羽如同暗夜中的闪电般扑出！目标直指那钱管事！
白珊珊几乎同时而动，软剑如灵蛇出洞，直取离她最近的两个喽啰！剑光闪烁间，已精准地点中两人穴道，那两人哼都没哼一声便软倒在地。
楚天佑则身形一晃，折扇轻点，将第三名正要惊呼的喽啰制住。
赵羽的动作更是干净利落，钱管事只觉眼前一花，脖颈一凉，赵羽冰冷的长刀已架在他肩上，另一只手如铁钳般扣住了他试图摸向腰后暗器的手腕。
“别动，也别喊。”赵羽的声音低沉而充满威慑，“否则，人头落地。”
钱管事吓得面无人色，浑身僵直，手中的账簿‘啪嗒’一声掉在地上。
眨眼之间，战斗尚未开始便已结束。四名喽啰和钱管事全被制服。
“你们……你们是什么人？！”钱管事声音发颤，试图挣扎，却被赵羽手上加重的力道压得动弹不得。
楚天佑缓步上前，拾起地上的账簿，随手翻看，上面密密麻麻记录着各种原料的进出、试验的次数、以及一种名为蚀骨香的成败率和产出量。旁边还有一些复杂的化学符号和方程式。
“蚀骨香……”楚天佑目光冷冽如冰，看向钱管事，“用墨玉髓和这些毒物炼制？作何用途？”
钱管事咬紧牙关，眼神闪烁，不肯开口。
赵羽刀锋微微一动，一丝血线立刻出现在钱管事的脖颈上。
“我说！我说！”死亡的恐惧瞬间击垮了钱管事的心理防线，“是……是一种……香……点燃后无色无味，但人吸入后，初时无恙，十二个时辰后便会骨酥筋软，功力尽失，形同废人……若剂量够大，则会……则会浑身骨骼碎裂而死……”
竟是一种如此阴毒、延迟发作的毒香！其目的，显然不是为了毒杀普通百姓，而是针对……武林人士，甚至可能是军队、朝堂中人！
“炼制此香的地方，就在这矿洞深处？”楚天佑追问。
“是……是……洞内有……有地下暗河提供的动力和冷却水，还有……有现成的矿坑可以隐藏……”钱管事瘫软在地，有问必答。
“里面现在还有多少人？有何防御？”
“除了我们几个，里面……里面还有刘长老和四个护卫，在……在最深处的香室……沿途还有几处机关消息……入口处有警铃……”
问清了机关的大致位置和破解方，楚天佑心中已有计较。
“小羽，将他们捆好，堵上嘴，藏于隐蔽处。”楚天佑下令，“珊珊，我们进去。会一会这位刘长老。”
赵羽迅速将五名俘虏处置妥当。三人来到那扇厚重的铁门前。根据钱管事的交代，赵羽在门侧一块松动的砖石后找到了机关枢纽，小心地扭转。
铁门缓缓向内开启，一股更加浓烈、混合着硫磺、腥气和某种奇异药香的浑浊空气扑面而来。门后是一条向下延伸的、开凿粗糙的矿道，两侧石壁上隔着一段距离便镶嵌着散发幽光的矿石提供照明，深处隐约传来流水声和机械的嗡鸣。
矿道初段并无守卫，显然对方对外部防御颇为自信。三人小心翼翼地向内潜行，避开钱管事所说的第一处踏板机关。
越往里走，人工开凿的痕迹越明显，两侧开始出现一些侧洞，里面堆放着各种原料、木箱，甚至还有一些简陋的床铺和生活用品。空气中那股奇异的药香味也越来越浓。
突然，前方传来脚步声和说话声！
三人立刻闪身躲入一个堆放杂物的侧洞。
“……长老也太过小心了，这鬼地方谁能找到？”
“少废话！赶紧把这批半成品送到三号沉淀池去，耽误了时辰，你我都要受罚！”
两名水字营喽啰推着一辆满载着黑色粘稠液体的小车，抱怨着从主通道经过，并未发现侧洞中的三人。
待他们走远，楚天佑低声道：“跟上他们。找到沉淀池，或许就能找到核心区域。”
三人悄无声息地尾随其后。矿道向下延伸，变得愈发曲折，岔路增多，但有了那两人引路，省去了不少辨认路径的麻烦。
最终，那两人将小车推入一个较大的洞窟。三人隐蔽在洞口向内望去，只见洞窟中央挖着数个方池，里面盛满不同颜色、冒着气泡的液体，正是那种蚀骨香的半成品。池边还有几个更大的搅拌装置，依靠暗河的水流驱动着。
这里显然是一个重要的加工点，但却不见那位刘长老。
就在这时，矿洞深处突然传来一声尖锐的钟鸣！紧接着是杂乱的呼喊声和兵刃出鞘的声音！
“不好！警铃响了！他们发现我们了！”白珊珊低呼。
显然，要么是藏匿的俘虏被发现了，要么是触动了未知的机关！
“速战速决！直捣黄龙！”楚天佑当机立断，不再隐藏，身形如电，沿着主通道向声音传来的方向疾冲！赵羽、白珊珊紧随其后！
沿途遇到零星阻拦的水字营人员，皆被三人以雷霆手段瞬间击倒。
很快，前方出现一个更加宽敞、灯火通明的巨大洞窟！洞窟中央是一个巨大的、结构复杂的青铜丹炉，炉火正旺，散发着惊人的热量和那股奇异的药香。炉旁站着一名身穿黑袍、面容枯槁的老者，正是刘长老！他身边围着四名手持奇门兵刃、太阳穴高鼓、显然武功不弱的护卫！
洞窟一侧，则堆放着数十个密封的陶罐，上面贴着蚀骨香的封条！
“何方鼠辈，竟敢闯我圣坛！”刘长老又惊又怒，嘶声喝道。
“取你狗命之人！”赵羽大喝一声，长刀出鞘，直扑而上，与那四名护卫战在一处！刀光纵横，气劲四溢！
白珊珊软剑抖动，剑光点点，专门袭扰，牵制敌人。
楚天佑则目光锁定那刘长老和那巨大的丹炉，以及旁边那些已成品的蚀骨香！必须阻止他们，绝不能让其流散出去！
刘长老见楚天佑气度不凡，心知是领头之人，眼中闪过狠毒之色，猛地从怀中掏出一个药瓶，就欲投向那熊熊燃烧的丹炉！
“阻止他！”楚天佑厉喝，若毒药投入炉中，不知会引发何种剧变！
白珊珊距离最近，剑光如匹练般卷向刘长老的手腕！刘长老武功竟也不弱，身形急退，同时将药瓶掷向另一侧堆放的陶罐！他竟是想直接引爆成品毒香！
眼看那药瓶即将撞碎在陶罐之上，一道无形气劲后发先至，精准地击中药瓶！药瓶凌空改变方向，斜斜飞向洞壁，‘啪’地一声撞得粉碎，里面的液体溅在石壁上，顿时腐蚀出滋滋白烟！
正是楚天佑凌空弹指发出的内力！
刘长老一愣神，赵羽已趁机猛攻，刀法如狂风暴雨，瞬间劈倒两名护卫！白珊珊也剑招连变，刺伤一人。
胜负已分！刘长老面如死灰。
然而，就在此时，那巨大的丹炉因无人看管，炉火过于旺盛，突然发出一阵不祥的嗡鸣震动，炉体表面竟然开始出现细微的裂纹！灼热的气浪和那奇异的药香疯狂外溢！
“不好！要炸炉了！”丁五味若是在此，定会惊呼。
这炉中不知炼着何等凶险之物，一旦爆炸，后果不堪设想！