铁狼堡书房内，油灯跳跃，将楚天佑的身影拉得悠长，投在挂满军事地图的墙壁上，明明灭灭。冯昆肃立一旁，大气不敢出，只觉得国主周身散发出的冷冽气息比北疆的夜风更刺骨。
“边靖城……”楚天佑的手指重重地点在地图上那座象征着北疆军政核心的城池标记上，声音低沉，“若我是屠龙会，若要真正撕裂北疆防线，再无比重创边靖城更有效的选择。群龙无首，各军镇各自为战，便予了他们可乘之机。”
冯昆倒吸一口凉气，额头渗出冷汗：“边靖城城高池深，守军精锐，都督大人更是沙场老将，他们如何能得手？”
“明枪易躲，暗箭难防。”楚天佑眼神锐利如刀，“既有内应，又有伪造的鹰符和足以乱真的冒牌军官，假传军令、诈开城门、里应外合……并非没有可能。那些古河道营地规模缩减，极可能意味着人员装备已被化整为零，通过隐秘途径向边靖城方向渗透集结！”
他越说越快，思路愈发清晰：“那假胡彪提前离开，所谓军务紧急，或许并非全是推脱之词！他很可能正是要赶往边靖城附近参与指挥这场阴谋！我们都被‘风狼’和铁狼堡的私械案吸引了过多注意力，其真正的雷霆一击，或许另在他处！”
冯昆只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，若真如此，北疆危矣！
“国主，那我们……”
“立刻飞鸽传书给赵羽和白珊珊，将我们的猜测告知，命他们暂停对废弃营地的深入探查，立刻转向，秘密调查通往边靖城方向的各条要道、古河道支线，特别是近期是否有可疑人员、队伍或物资异动。注意，绝对隐蔽，不能暴露自身，更不能打草惊蛇。”楚天佑语速极快，下达指令。
“是！末将这便去办！”冯昆转身欲走。
“且慢！”楚天佑叫住他，“另派一队绝对忠诚可靠的精锐，携我密信，以最快速度走官方驿道，星夜兼程送往边靖城都督府，面呈都督本人，提醒他严防内部奸细，警惕任何非常规调令及陌生面孔军官，特别是手持鹰符者，需严加核对！但信中不必提及我们的具体发现，只作常规警示，以免消息泄露。”
冯昆深知此举既是提醒亦是试探，若边靖城都督府内部已不可靠，这封信或许石沉大海，甚至可能引来祸端。但他毫不犹豫：“末将亲自挑选人手！”
书房内再次恢复寂静，楚天佑凝视着地图上边靖城的位置，眉头紧锁。飞鸽传书需要时间，赵羽他们收到命令调整部署更需要时间，而边靖城的危机或许已在酝酿。他现在只希望自己的猜测是错的，否则……后果不堪设想。
……
与此同时，磐石军镇外百里处，一条干涸古河道的隐蔽拐角。
丁五味捏着鼻子，用一根树枝小心翼翼地翻动着地上的一堆灰烬和杂物。“啧啧啧，瞧瞧，瞧瞧，”他对着身旁一脸肃然的赵羽和白珊珊说道，“这帮杀千刀的，手脚还挺干净，不过想瞒过我丁大神医的鼻子和眼睛，那是窗户都没有！”
他指着一块不易察觉的、焦黑的残留物：“看到没，这是熬煮过后的药渣，虽然烧了，但这里面有断肠草和狼毒乌头的味儿，虽然淡了，可逃不过我的鼻子！这两样都是剧毒，军用毒弩上常见，但量没那么大。他们在这儿肯定处理过不少这类毒物。”
他又用树枝拨开另一处：“还有这车辙印，虽然被刻意清扫过，但压痕深且新，不止一辆车，往东南方向去了。东南边……再走可不是什么好路，都是深山老林子，但穿过去，倒是能绕到通往边靖城的官道附近。”
赵羽蹲下身，仔细查看车辙和地面痕迹，沉声道：“五味说得没错。而且从营地遗留的灶坑数量和深度看，之前这里至少驻扎过两百人以上，但撤离得很匆忙，并非有计划地转移，像是接到命令后急于离开。”
白珊珊面色凝重：“天佑哥的猜测恐怕是对的，这些营地只是跳板。他们真正的目标，恐怕真是边靖城！我们必须立刻跟上这条线索！”
就在这时，一名负责警戒的斥候疾奔而来，手中捧着一只信鸽：“白姑娘，赵侯爷，铁狼堡急信！”
赵羽迅速解下鸽腿上的细小竹管，取出纸条，与白珊珊一同观看，脸色顿时更加严峻。
“公子与我们想到一处去了，命令我们即刻转向，侦查边靖城方向。”赵羽看向白珊珊和丁五味，“事不宜迟。”
丁五味跳起来：“那还等什么？赶紧追啊！要是让这帮龟孙子摸到了边靖城，那乐子可就大了！”
“不可贸然追击。”赵羽冷静地阻止，“对方人手不少，且警惕性极高，我们人手有限，一旦暴露，反而坏事。当务之急是将发现立刻回禀公子，同时，我们分散开来，沿着东南方向可能路径，远远侦查，寻找更多线索，确定他们的行踪和最终目的地。”
白珊珊点头赞同：“赵羽哥说得对。我们立刻行动，并将这里发现毒物和车辙指向东南的情况飞鸽传书告知天佑哥。”
……
铁狼堡内，楚天佑几乎同时收到了赵羽他们传回的信息和冯昆派出的斥候关于营地缩减的报告。
“毒物……大量车辙指向东南……”楚天佑的手指在地图上划过，东南方向，山峦起伏，地貌复杂，但确有数条隐秘小路可通边靖城外围区域。
“看来，八九不离十了。”他深吸一口气，最坏的猜想正在被证实。
必须加快行动！不能再等！
他正要下令加强信使速度，一名亲兵仓促跑来禀报：“大人！不好了！那两名俘虏……其中一人方才突然暴毙！郎中说……似是中了某种潜伏的剧毒，刚刚发作！”
楚天佑猛地起身：“另一人呢？”
“另一人暂无异常，但已加派人手看管！”
楚天佑快步走向关押俘虏的牢房。只见一名杀手蜷缩在地，面色发黑，七窍流出黑血，已然气绝。另一名被铁链牢牢锁住，远远隔开，眼神依旧空洞，仿佛同伴的死与他毫无关系。
军医战战兢兢地道：“大人，此毒小的从未见过，毒性猛烈且极其隐蔽，入体时毫无征兆，发作却迅猛无比，应是……应是早已服下，定时发作……”
楚天佑面色冰寒。灭口！屠龙会的手段果然狠辣决绝，连失败被俘的死士都不放过，早已埋下毒药。另一人未死，或许只是发作时辰未到，或许是他体质略有不同，但也恐怕命不久矣。
这更加说明，对方图谋甚大，绝不容许任何泄露风险！
“加强看守，尽力救治另一人，若能问出只言片语，重重有赏！”楚天佑下令，但心中已不抱希望。
回到书房，危机感如同乌云压顶。时间，对方不会给他太多时间。
他必须做出决断。
“冯将军，”他沉声道，“点齐两百精锐轻骑，备足口粮箭矢，随时待命。”
冯昆一惊：“国主，您是要？”
“一旦确认边靖城方向确有异动，我必须亲自前往。”楚天佑目光决然，“坐守铁狼堡，已无法应对当前局面。这边，交由你全权负责，严密封锁我们已发现的信息，内紧外松，维持常态，绝不能让他们察觉我们已经洞悉其目标转移。”
“国主，边靖城如今危机四伏，您万金之躯，岂可亲身犯险？！”冯昆急道。
“正因为危机四伏，我才必须去。”楚天佑语气不容置疑，“唯有我亲至，或许才能随机应变，及时阻止。不必多言，快去准备！”
冯昆深知国主性格，只能领命：“末将……遵命！必誓死守住铁狼堡，等国主归来！”
楚天佑拍了拍他的肩膀，目光再次投向窗外无边的黑夜。
风暴眼，正在向着边靖城移动。他必须赶在风暴彻底爆发之前，闯入其中。
而此刻，那名仅存的杀手，低垂的眼睑下，一丝极其微弱的、几乎无法察觉的异样光芒一闪而过，仿佛毒蛇吐信，无声无息。