第二十一章：重返南域，流火疑云
星辉流转，门户再开。
当林毅和楚狂歌踏出“星轨隧道”，重新呼吸到神州大地带着泥土与草木气息的空气时，竟有种恍如隔世之感。观星台数月的潜修，外界或许只是弹指一瞬，但他们二人的实力与心境，已然脱胎换骨。
他们出现的地点，并非荒山野岭，而是南域边境，一处距离“流火之域”不远的小型修士聚集点——赤焰镇。
小镇依偎在一片赤红色的山脉脚下，建筑多以红岩垒砌，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息和燥热之意。往来修士大多风尘仆仆，气息中带着火系的躁动与历经厮杀的悍勇。这里，是前往流火之域探险、猎杀火系妖兽或寻找火系灵材的前哨站。
林毅和楚狂歌的出现，并未引起太多关注。两人都刻意收敛了气息。林毅将三大本源之力内敛于丹田循环，外表看去只是一个气质略显沉凝的筑基后期修士。楚狂歌也将那即将破入金丹的澎湃气血压下，看起来只是个豪爽的筑基巅峰体修。
然而，当他们走进镇上最大的消息集散地——“火舌酒馆”时，还是敏锐地察觉到了气氛的异常。
酒馆内依旧喧嚣，烈酒与汗味混杂，但谈论的话题却格外集中。
“……妈的，流火之域深处到底怎么了？前几天那场地震，连赤焰镇都感觉得到！”
“何止地震！听说‘熔心湖’区域的地火完全失控了，喷发的岩浆里还带着一股子黑气，沾上一点就蚀骨销魂！”
“七大宗的人都来了！我看见青岚宗、离火宗的飞舟昨天刚过去！还有北域那边也来了不少生面孔……”
“听说是有异宝出世？还是哪处古修洞府现世了？”
“屁的异宝！我看是出了什么邪祟！前两天‘黑蝰’佣兵团一队好手进去，就逃回来一个半疯的，一直喊着‘黑火’、‘魔影’……”
熔心湖，地火失控，黑气，七大宗，北域生面孔……这些词汇组合在一起，让林毅和楚狂歌心中一沉。情况似乎比大长老预言的更加复杂和严峻。
“两位面生得很，也是为流火之域的异动而来？”一个略显油滑的声音在旁边响起。一个穿着考究但眼神精明的中年修士，端着酒杯凑了过来，自来熟地坐在他们桌旁，“在下包打听，对这流火之域内外的大小事情，都略知一二。看二位气度不凡，想必不是寻常散修，是否需要些情报？”
楚狂歌瞥了他一眼，嘿嘿一笑：“包打听？那你倒是说说，那熔心湖的黑气是怎么回事？七大宗来了哪些人？”
包打听搓了搓手指，意思很明显。
林毅屈指一弹，一枚中品灵石无声地滑到对方面前。
包打听眼睛一亮，迅速收起灵石，压低声音道：“二位爷爽快！那黑气邪门得很，不像寻常地火毒煞，反而带着一股子阴冷死寂的味道，能侵蚀灵力，污染法器，据说连金丹真人都不敢让其沾身。七大宗以青岚宗和离火宗为首，来了几位长老，具体是谁还不清楚。北域那边，来的人很杂，但有几个……袖口似乎有不太明显的特殊纹路。”
特殊纹路？林毅和楚狂歌对视一眼，心中明了，归元会的人果然也混进来了！
“还有呢？”林毅平静地问道。
包打听左右看了看，声音压得更低：“还有一个传闻，不知真假……有人说，在熔心湖附近，看到了……青岚宗之前那个被逐出宗门的弟子，好像叫……林毅？”
林毅眸光一闪，不动声色。楚狂歌则差点把嘴里的酒喷出来，强忍着咳嗽了两声。
“哦？他不是被废了修为逐出宗门了吗？还敢回来？还敢来这流火之域？”林毅语气带着一丝恰到好处的“好奇”。
“谁说不是呢！”包打听一拍大腿，“所以说是传闻嘛！不过空穴来风，未必无因。听说青岚宗内部对此事也很重视，派来的人里，说不定就有专门来处理此事的……”
又探听了一些关于流火之域地形、危险区域以及各方势力大致动向的消息后，包打听才心满意足地离开。
“林老弟，看来你的名头在这南域还挺响亮啊。”楚狂歌传音调侃道，眼神却凝重起来，“归元会搅风搅雨不奇怪，但青岚宗也掺和进来，还提到了你，这潭水是越来越浑了。”
林毅沉默片刻，道：“流火之域异动，可能与朱雀镇物有关。归元会想来破坏或夺取，青岚宗……或许有人想借此机会将我引出，也可能……宗门内另有知晓内情之人。”他想到了柳寒烟，但此刻无法联系。
“无论如何，熔心湖必须去一探。”林毅站起身，“但在那之前，我们需要更详细的情报，以及……一个合适的身份。”
半个时辰后，赤焰镇边缘，一处临时营地里。
林毅和楚狂歌换上了一身普通的冒险者服饰，脸上也做了一些简单的伪装。他们“加入”了一个正准备进入流火之域深处，探寻地火异动原因的小型佣兵团——“火鸦团”。
团长是一名经验丰富的筑基中期中年女修，名叫赤姐，对林毅和楚狂歌“筑基后期和巅峰”的修为十分满意，爽快地接纳了他们。
“两位兄弟，丑话说在前头。”赤姐扛着一柄巨大的火焰斩刀，声音洪亮，“熔心湖那边现在邪门得很，地火狂暴不说，还出现了很多被黑气污染的‘魔化火兽’，凶猛异常。我们此去主要是探查外围，绘制地图，收集样本，绝不深入核心区域！佣金按贡献分配，遇到危险各自保命，如何？”
“理应如此。”林毅点头。借助佣兵团的身份，可以更好地掩饰行踪，也能从这些常年在流火之域活动的老手口中，得到更多第一手信息。
休整一夜后，第二天清晨，火鸦团一行十余人，便向着那片被不祥黑气笼罩的赤红山脉深处进发。
越往深处，环境越发恶劣。大地干裂，岩浆河如同血管般在地表蜿蜒，空气中充斥着有毒的硫磺气体和灼热的风沙。偶尔能看到一些奇特的耐热植物和妖兽，但大多显得焦躁不安。
林毅悄然运转灵力，感应着四周。他能清晰地察觉到，在地底深处，那原本应该磅礴而炽热的地火之力，此刻却显得紊乱而……污浊。一股隐晦的、带着归墟特征的魔气，如同病毒般混杂在地火之中，不断扩散。
“果然如此……”林毅心中了然，归元会正在试图污染此地的地脉，他们的目标，很可能就是借助被污染的地火，来侵蚀或扭曲即将出世的朱雀镇物！
就在这时，前方探路的斥候发出了急促的警报哨音！
“小心！是魔化火蝎群！”
只见侧前方的岩浆河中，猛地爬出数十只体型硕大、通体赤红却缠绕着缕缕黑气的巨蝎！它们双眼猩红，尾钩闪烁着幽蓝与漆黑交织的毒光，发出嘶嘶的怪叫，如同潮水般向佣兵团涌来！
这些魔化火蝎的气息，远比寻常同类强悍，几乎都达到了筑基初期的水准！
“结阵！防御！”赤姐厉声喝道，佣兵团成员们迅速靠拢，各色灵光亮起。
楚狂歌舔了舔嘴唇，眼中战意燃烧：“正好拿这些杂碎试试手！”他并未动用酒葫芦，而是双拳一握，一股凝练到极致的赤红色拳意透体而出，带着灼热却纯粹的气息，率先冲向蝎群！
林毅则目光锁定蝎群后方，那只体型格外庞大、甲壳上魔纹遍布的蝎王。他能感觉到，那蝎王不仅是这群魔化火蝎的首领，其体内更蕴含着一丝精纯的魔气源种，是污染的关键节点之一。
他一步踏出，身形如轻烟般掠过混乱的战场，直取蝎王！
流火之域的第一战，就此打响。而这，仅仅是暴风雨来临前，微不足道的前奏。
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