雷火峒深处，药庐周遭的林木已染上深浅不一的红黄之色，山风掠过，带下几片盘旋的落叶，更添几分幽寂清冷。
颜清秋的伤势在那都婆婆精湛医术与山野灵药的调理下，已大有起色。断裂的肋骨渐渐愈合，虽行动间仍会牵扯隐痛，但已能勉强支撑着独立行走一小段路程。她常穿着那身靛蓝的僮人衣裙，倚在药庐的竹门边，望着谷中流淌的溪水与远处层叠的山峦出神。
那都婆婆虽沉默寡言，脸上刺青骇人，却心地仁善，对她照料得无微不至。闲暇时，甚至会用生硬却清晰的汉话，与她讲解一些僮人的草药医理，辨识周遭的植株药性。颜清秋天资聪颖，于医道亦有涉猎，学得极快。这一老一少，在这与世隔绝的深谷中，竟生出几分相依为命的温情。
“婆婆，多谢您。”一日，颜清秋帮那都婆婆晾晒完药材，轻声道。她的声音依旧微带沙哑，却比往日多了几分生气。
那都婆婆抬起浑浊的老眼，看了看她，布满皱纹的脸上露出一丝极淡的笑意，用僮语含糊地说了句什么，大意似是“你这女娃，命硬，心也好。”
通过与那都婆婆的断续交谈，颜清秋已明了自身处境——此地乃是僮人势力盘根错节的雷火峒，更是广源州侬氏残余力量蛰伏的核心区域。想到侬智高那炽热而固执的目光，她心中便是一紧。此地绝非久留之所，她必须尽快养好伤，将怀中那本关乎他安危的账册，送至他手中。
思绪及此，她下意识地伸手入怀，触摸到那本以油布紧密包裹、贴身藏好的账册。冰凉的触感让她心神稍定，却又勾起了更深沉的怅惘。
这世上，真心待她好的人，屈指可数。
崔?算一个，他于她，是黑暗中的明月，是值得以命相护的信念。
这位那都婆婆算一个，救命之恩，悉心照料，如同寒冬中的暖炭。
而……曾经，她也以为没藏呼月是真心待她的。
想到那个名字，心口便如同被冰冷的针狠狠刺入，泛起绵密而尖锐的痛楚。眼前仿佛又浮现出西夏兴庆府那熟悉的庭院，两个年纪相仿的女孩儿，一同在沙场上摔打习武，一同在月下偷饮奶酒，一同分享少女心事……她是野利部的明珠野利真，她是没藏族的骄女没藏呼月。那时节，她们形影不离，她真心以为那份情谊可抵岁月漫长。
可后来呢？家族倾覆，她沦为孤女，没藏呼月却成了西夏国相之妹，太子妃的热门人选。往日的亲密无间，终究抵不过权力与利益的考量。所谓的姐妹情深，到头来，不过是精心编织的罗网，是为了利用她这野利孤女的身份与武功，去执行那些见不得光的任务。
“呼月……”她无声地喃喃，指尖深深掐入掌心，带来一丝刺痛，方能压下那几乎要淹没她的酸楚与悲凉。原来，从始至终，她都只是一枚棋子，一件工具。真心？何其奢侈。
就在颜清秋于药庐伤怀之际，雷火峒深处，侬氏母子所居的竹楼内，却迎来了一批不速之客。
数名身着普通僮人服饰、却难掩精悍之气的外来者，在峒中心腹的引领下，悄无声息地进入楼中。为首一人，面容精瘦，目光锐利，虽作僮人打扮，言谈举止间却透着一股与山林野性格格不入的阴沉与机警。
“广源州峒主夫人，侬少峒主，久仰。”来人微微躬身，说的虽是生硬的僮语，口音却有些古怪。他挥手示意，身后随从抬上几只沉甸甸的木箱。
箱盖打开，寒光耀目！
一箱是打造精良的环首刀、短斧、矛头，刃口锋利，显然非僮人土法所能炼制；一箱是数十副崭新的皮甲，甚至还有几领罕见的铁片札甲；另一箱则是强弓硬弩，弩机结构精巧，力道强劲；最后一箱，竟是黄白之物，金银锭块在昏暗的竹楼内闪烁着诱人的光泽。
阿侬端坐主位，面色平静如水，眼神却如同鹰隼般扫过这些礼物，心中瞬间明了来意。侬智高立于母亲身侧，呼吸却不由自主地急促起来，眼中爆发出灼热的光芒，死死盯着那些精良的兵甲，拳头紧握。
那密使压低声音道：“我家主人听闻夫人与少峒主志在恢复祖业，重振侬氏声威，特命在下送来这些微薄之物，略表支持之心。宋人占据广源，欺压僮民，我家主人亦深感愤慨。若夫人与少峒主有意起事，我家主人愿鼎力相助，钱粮兵甲，皆可商议。只望事成之后，广源州乃至左右江诸峒，能与我等永结盟好，共抗暴宋。”
话语虽经修饰，但其背后交趾李朝的影子，阿侬岂能看不穿？她心中冷笑，李佛玛无非是想利用他们母子做马前卒，搅乱宋境南疆，他好坐收渔利。然而……复仇的火焰与自立的渴望，早已将她的理智灼烧得所剩无几。这些兵甲钱粮，正是她梦寐以求的！
她面上不动声色，缓缓开口，声音冷静得近乎冷酷：“尊使的主人，好意心领。只是，欲成大事，仅凭这些，尚且不足。我峒中子弟众多，人吃马嚼，每日耗费甚巨。若要动兵，更需充足粮秣、铁料，不知尊主人可能持续供给？”
那密使眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“夫人快人快语！粮草、铁器，自然不在话下。只要夫人有所需，开口便是。只望夫人莫要辜负我家主人期望，早日举事，让宋廷焦头烂额才好。”
阿侬微微颔首：“这是自然。宋人与我不共戴天。”
侬智高在一旁早已按捺不住，激动道：“母亲！有了这些，何愁大业不成！我定要练出一支强兵，杀回广源！”他脑海中甚至已浮现出自己旌旗招展、横扫广源，最终将那清冷如月的汉家女子迎入麾下的场景。
密使达成目的，不再久留，寒暄几句后便匆匆离去。
待外人走后，侬智高仍沉浸在极度兴奋之中，摩挲着冰冷的刀锋，畅想着未来。阿侬却面色一沉，屏退左右，厉声对儿子道：“智高！你近日心思浮躁，可是又去了那药庐，见了那汉女？”
侬智高心情正好，被母亲骤然责问，不由一怔，随即梗着脖子道：“是又如何？那姑娘伤病渐愈，我去探望一二，有何不可？”
“糊涂！”阿侬气得浑身发抖，指尖几乎戳到他脸上，“我与你说了多少次！那女子来历不明，出现得蹊跷！她重伤坠江，偏生被那都婆婆所救，偏生就在我雷火峒！天下哪有这般巧合之事？她极有可能是宋官派来的细作，甚至是交趾李佛玛安插的眼线！你大业未成，岂能沉溺于儿女私情，自毁长城？！”
侬智高正值叛逆之年，又被情愫冲昏头脑，闻言竟脱口反驳：“母亲多虑了！她一个弱质女子，伤重垂死，能做什么细作？我看她是被宋人迫害，不得已才逃至此处！等我将来收复失地，称王称霸，便要风风光光娶她为妃！有何不可？”
“你……你放肆！”阿侬见他如此执迷不悟，又急又怒，却知强行压制只会适得其反。她强压下火气，改变策略，声音变得冰冷如刀，一字一句道：“好，即便她不是细作，清清白白一个汉家女子。我问你，她于你的霸业，有何助益？我侬氏欲在广源州立足，乃至统合诸峒，需得倚仗各峒僮人力量。你未来若要称王，王后之位，必是能助你稳定人心、联结各部的僮家大姓之女！一个来历不明的汉女，无根无基，如何能服众？如何能母仪僮疆？她对你而言，除了是一副皮囊，还能是什么？你为一己私欲，置大局于何地？！”
这番话，如同冰水浇头，狠狠砸在侬智高热忱的心上。他张了张嘴，却发现自己无言以对。母亲的话，残酷却现实，将他那刚刚萌芽的、掺杂着霸业幻想的爱情，撕扯得鲜血淋漓。是啊，即便她不是细作，她又能给他带来什么？僮人各峒，能接受一个汉女做未来的王后吗？
一股烦躁与怨愤涌上心头，他猛地一跺脚，吼道：“我的事，不用母亲操心！”说罢，竟转身冲出了竹楼，留下阿侬一人，望着儿子远去的背影，又是心痛，又是无奈，眼中闪过一丝冰冷的厉色。那汉女，绝不能留！
那都婆婆的药庐，在侬智高心中，从此成了一处既充满诱惑、又带着一根尖刺的所在。
三日之期，转瞬即至。
这日清晨，旭日初升，驱散了山间淡淡的晨雾。崔?一如往常，起身练了一套养生的导引术，用罢简单的早膳，便唤来孙伯谦与赵算盘。
“今日去韦姑娘寨中，商议甘蔗与防务之事。伯谦，你精通僮俗，负责接洽细节；算盘，你于数目工役上用心，糖寮筹建诸事，仔细记下。”崔?吩咐道，二人躬身领命。
他并未摆出全副仪仗，只带了十余名精干亲随护卫，三人皆着常服，骑马出了邕州城，望韦青蚨所在的峒寨而去。
秋高气爽，山路虽崎岖，却别有一番清幽景致。沿途可见僮人山民已在劳作，收割晚稻，采摘山货，见到崔?一行，虽仍有些拘谨，却不再如往日般充满敌意与戒备，甚至有人依着僮礼，远远地躬身示意。
行了约莫一个时辰，翻过一道山梁，眼前豁然开朗。一处规模颇大的僮寨依山傍水而建，吊脚楼层层叠叠，寨门前竖着高大的图腾柱，早有僮人勇士在此等候。见到崔?，立刻有人飞奔入寨通报。
不多时，寨门大开，韦青蚨在一众寨老与勇士的簇拥下，迎了出来。
今日她并未穿着那日江边的汉家衣裙，而是换上了一身僮家女子的正式盛装。头戴高高叠起的、绣满繁复花纹并缀满银片珠珞的黑色头帕，颈间挂着沉甸甸的、雕琢着鸟兽图案的银项圈，上身是紧身的靛蓝色绣花短衣，勾勒出健美挺拔的身姿，下身是五彩斑斓的百褶长裙，行走间银饰叮当作响，阳光照耀下，流光溢彩，英气勃勃中更添几分逼人的明媚与艳丽。
她见到崔?，快步上前，依照僮礼右手按胸，微微躬身，朗声道：“通判大人远来辛苦！”目光清澈明亮，落落大方，却又在眼底深处，藏着一丝不易察觉的欣喜与紧张。
崔?下马，拱手还礼：“有劳韦姑娘与诸位寨老相迎。”
寒暄已毕，韦青蚨侧身引路：“大人请，寨中已备下粗茶，还请入内叙话。”她目光扫过崔?身后的孙伯谦与赵算盘，亦是点头致意，安排寨中长老相陪。
阳光洒在僮寨之上，远处梯田金黄，近处竹楼俨然。山风拂过，带来稻谷的清香与隐约的歌谣。