回到沈府后，沈微澜处理完谢云峥的伤口，沉思片刻，心中已有计较。此时，长公主府送来了诗会请柬，她想到可以借此机会进一步推动事情发展，于是略一思忖，便应下了这邀约。
暮色微沉，细雪初霁。
沈微澜披着一件素青羽缎披风，缓步走进谢府后园的“兰亭诗会”。春棠提着锦盒走在她身侧，夏蝉与秋蘅一左一右守在十步之外，冬珞则悄然隐入人群之中。四婢各司其职，默契如常。
这是一场由贵女们自发组织的雅集，名义上是吟诗作赋、赏梅听琴，实则暗流涌动，皆知柳若蘅早已在此设下局，专等沈微澜踏入。
她自是明白，却依旧从容赴约。
毕竟，这一局棋，她已布了太久。
步入庭院时，众人目光齐刷刷投来。有人掩嘴低语，有人故作淡然，更有几人眼神中藏着讥讽。沈微澜淡笑着，不卑不亢地落座于最末席位，仿佛从未离开过京城那般自然。
柳若蘅坐在主位，一身月白绣蝶裙，眉眼温婉，正执扇轻摇，似是在等人入场。见沈微澜到来，她轻轻一笑，眼中却无半分暖意。
“沈姐姐总算来了。”她声音柔婉，“我们正等着你呢。”
沈微澜淡笑回应：“让妹妹久候了。”
话音刚落，一阵清越的琴声响起，诗会正式开始。
第一轮以“梅”为题，众女纷纷吟诵，或咏其傲雪凌霜，或叹其孤芳自赏。沈微澜只静静听着，未发一言。
待众人尽兴，柳若蘅才缓缓起身，手中折扇轻展，露出一面工笔梅花图，唇角含笑，道：
“妾身新得一首《咏梅》，愿与众姐妹共赏。”
她清了清嗓子，吟道：
“疏影横斜水清浅，谁怜冷香独自开？ 本应枝头争艳色，偏随风去落尘埃。”
诗句一出，众人皆露笑意，显然听出了其中讽刺之意——前两句借林逋名句点出梅花孤高，后两句却转而嘲讽其不合群芳、终被风尘所染，分明是暗指沈微澜昔日和离之耻。
有几位贵女忍不住轻笑出声，更有甚者低声议论：“到底不是原配夫人，终究失了体面。”
沈微澜面色沉稳，只是将手中的绢帕轻轻叠放在膝上。那帕子上绣着一朵素白兰花，幽静淡雅，一如她此刻心境。
冬珞悄悄靠近，在她耳边低声道：“她在试探你的底线。”
沈微澜眸光渐深，神色不变。
第二轮诗题尚未公布，柳若蘅便又笑道：“今日天寒雪重，不如以‘雪’为题，如何？”
众人附和，唯独沈微澜忽然起身，朗声道：“我有一诗，愿献诸位。”
此言一出，满庭寂静。
柳若蘅微微蹙眉，旋即恢复笑意：“哦？沈姐姐也要作诗？”
沈微澜缓步走向庭中，衣袂翻飞，如雪中青竹。
她抬眸望向众人，语气清冷：
“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。 粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”
诗成之际，全场哗然。
这是《石灰吟》！于谦之作，字字铿锵，句句如刀。
沈微澜立于庭中，目光扫过众人，最后落在柳若蘅脸上，一字一句道：“有些人，以为我沈微澜不过是随风而去的尘埃，殊不知，我便是那烈火焚身亦不改其志的石灰，纵粉身碎骨，也只为留一个清白。”
柳若蘅脸色微变，手中折扇几乎握不住。
春棠适时上前，捧起茶盏，恭敬递上：“小姐请用茶。”
沈微澜接过，轻啜一口，神情泰然如初。
片刻沉默后，忽听得屏风后传来一声轻微的叹息。
那是谢云峥。
他并未现身，只是站在屏风之后，透过雕花缝隙凝视着庭中女子。那身影单薄却坚定，一如当年他在书房外听见她背诵兵书时的模样。那时她不过十五六岁，却已能将《孙子兵法》倒背如流，谈吐间透着超脱闺阁的锋芒。
如今，她回来了，带着更锋利的智慧，更坚韧的心性。
他忽然觉得胸口有些发闷，像是被什么压住了一般。
再看柳若蘅，她已强自镇定，勉强笑道：“沈姐姐果然好气魄。”
沈微澜却不接话，只是轻轻拂袖归座，仿佛刚才那一番对峙不过是寻常寒暄。
第三轮诗题公布：春风。
众人各自构思，唯有柳若蘅迟迟未曾动笔。她心绪不宁，几次提笔又放下，最终只得草草应对。
而沈微澜却在纸上挥毫泼墨，写下一首七绝：
“陌上花开缓缓归，东风吹柳绿参差。 莫道旧梦难回首，自有清风拂鬓时。”
这首诗化用了吴越王钱镠的典故，以“陌上花开”起兴，暗喻过往虽苦，但风过处，自有新生。
她将诗笺递给主持诗会的长公主府三小姐，对方读罢，连连赞叹：“意境深远，辞藻清丽，沈姑娘当真才情出众。”
柳若蘅听得此言，心中更是烦闷，却碍于场合，只能强颜欢笑。
第四轮结束，诗会临近尾声。
众人散去时，沈微澜走出庭门，忽觉身后有人快步追来。
她回头一看，竟是谢云峥。
他一身玄色长衫，神情复杂地看着她，轻声道：“你……变了。”
沈微澜微微一笑：“侯爷才该问，是你变了，还是我从未变过。”
谢云峥一时语塞。
远处，夕阳西下，晚霞映照着她的侧脸，恍若一幅水墨丹青。
她转身离去，脚步坚定，背影挺直，仿佛从不曾低过头。
夜色渐浓，灯火阑珊。
而一场更大的风波，正在悄然酝酿。
沈微澜回到沈府，刚踏入书房，便见冬珞已在等候，手中捧着一封密信。
“小姐，幽州那边传来的消息。”
沈微澜接过信笺，展开一看，眉头渐渐拧紧。
信中写道：“北狄商队提前撤离，疑似察觉异常。另据线报，谢老夫人近日频繁出入柳家，似在筹划某事。”
她沉思片刻，抬头看向冬珞：“明日我要进宫一趟。”
冬珞点头：“是否通知谢侯爷？”
沈微澜摇头：“不必。他若想知道，自会找上门来。”
窗外风雪又起，檐角铁马叮咚作响。
她走到案前，提起朱砂笔，在一张宣纸上写下几个字——
“棋局将启，胜负未分。”
笔锋一顿，纸张轻颤。
夜色更深，烛火微明。