海雾散尽，天幕骤沉。
沈微澜立于船首，金钗嵌入主轴深处，心口印记如脉搏般起伏，与蒸汽共鸣。船身轻震，锅炉轰鸣，黑烟自烟囱冲出，撕开浓云。她指尖尚染着虎符熔化时的余温，掌心裂口未愈，血珠顺着钗柄滑落，在铜轴上灼出细小焦痕。
“南溟三千里，无灯引路。”冬珞立于舷侧，冰鉴残片覆于掌心，寒气自指缝溢出，映出海流深处游走的暗影。她眸光微凝：“有物随潮而动，非鱼非鲸。”
春棠正俯身查验锅炉压力表盘，算筹在指间翻转，忽听头顶木板“吱呀”一响，似有重物碾过。她抬眼，只见甲板接缝处渗出黑水，触之即蚀，铁钉转瞬锈断。
“不是海水。”她低语，捻起一滴，指尖微麻。
夏蝉剑未归鞘，剑尖仍点着冰面“蘅芜商盟”四字残痕。她忽地抬头，耳廓一动——风里夹着一声闷响，如巨兽吞息。
下一瞬，浪墙炸裂。
庞然黑影破水而出，鳞甲如青铜古碑，刻满扭曲符文，八根触须如铁索横扫，甲板应声撕裂。一名船工被卷上半空，惨叫未绝，已被绞成血雾。
沈微澜未退半步，左手疾抬，金钗嗡鸣，心口印记骤然炽热。她眸光一凛：“备战。”
四婢应声而动。
夏蝉踏浪跃起，软剑“蝉翼”自袖中滑出，剑身薄如蝉蜕，却在月光下泛出冷铁寒芒。她凌空旋身，流萤剑法“穿云刺”直取触须根部，剑锋切入鳞甲缝隙，鲜血喷涌，腥臭扑面。
春棠已扑至锅炉旁，扳动阀门，蒸汽压力骤升。她咬牙拨动算筹，指尖飞快划过图纸：“分流三成至右舷，保主轴不熄！”
秋蘅药箱“啪”地弹开，取出一只青瓷小瓶，倒出淡绿药粉，撒向裂口。药粉遇黑水即燃，腾起一缕清烟，腐蚀之势暂缓。她抬眼，见那海怪眼眶处嵌着半枚残玉，纹路竟与《本草图谱》中“巫蛊饲兽”图谱吻合。
冬珞冰鉴贴地，寒光扫过海面，映出海怪腹下一点赤红——如心脉搏动，正随符文明灭。
“弱点在此。”她低声道。
沈微澜眸光微闪，忽觉胎记灼痛，如针刺入骨。她抚过心口，指尖触到一道新愈的疤痕——那是地宫岩浆中觉醒时留下的印记。此刻，它正与海怪鳞甲上的符文隐隐共振。
“不是妖。”夏蝉落地，剑尖滴血，喘息道：“是炼物。”
话音未落，海怪狂吼，触须暴起，一根直扑锅炉。春棠扑身挡前，算筹掷出，嵌入缝隙，延缓其势。可触须前端已撞上管道，铁管扭曲，蒸汽嘶鸣喷出，灼得她手臂发红。
“动力将竭。”她咬牙，“再断两处，船就沉了。”
沈微澜目光一沉，转向船舷暗格。她伸手一按，机括轻响，一块铁板滑开，露出一门青铜火炮，炮口锈迹斑斑，却刻着镇国侯府徽记。
“谢云峥。”她转身，声音清冷如霜。
他立于舱门阴影处，玉佩悬于腰间，裂痕深处微光未熄。自离岸后，他未曾近前，只默然随行。此刻，他抬眸，见她指尖点着炮枢，眼中无求，唯有决断。
“此炮需血脉激活。”她道，“你可愿试？”
他未语，解下玉佩，割掌，血滴其上。玉佩震颤，裂痕中渗出暗丝——蛊虫残余，正欲侵蚀心脉。
秋蘅疾步上前，银针自袖中滑出，一针封住他手腕三寸，另一针刺入肩井，阻蛊丝上行。她指尖微抖，额角沁汗——牵机引已耗尽，此为强施禁术。
玉佩血光暴涨，与炮枢共鸣。
轰——
火炮怒吼，炮弹破空，直贯海怪腹心。刹那间，那赤红核心炸裂，无数黑点自体内喷涌——是蛊虫群，密如蜂巢，遇风即燃，化作毒雾漫天。
“闭气！”秋蘅扬手，将最后药粉洒向空中。
净魂粉遇毒雾，腾起青烟，如莲开三重。烟中竟浮出残影——一幅舆图，山海交错，符文隐现，中央一地空白，唯有一行小字若隐若现：“……血引枢机，唯心火可启。”
沈微澜瞳孔微缩。
那字迹，竟与母亲《江山雪霁图》夹层中的血诏暗语如出一辙。
“母族的路，用命画的。”她低声。
话音未落，海怪最后一根触须猛然抽搐，自伤口喷出一股紫黑毒液，带着红莲印记，落地即燃，火焰呈幽蓝色，灼得甲板碳化。
夏蝉横剑挡前，剑身被溅中一角，瞬间腐蚀，发出刺耳“滋”声。她疾退，额角冷汗滑落。
“这火……烧的是精气。”春棠踉跄后退，脸色发白，“碰不得。”
秋蘅再开药箱，却已空空如也。她抬眼，见沈微澜正凝视那毒火，心口印记与之遥遥呼应，似在牵引。
“主子！”她急道，“不可近身！”
沈微澜未应，缓步上前。每一步，胎记便炽热一分。她伸出手，指尖距火焰三寸——
火焰竟微微摇曳，如被无形之手抚过。
冬珞冰鉴骤亮，映出火中残影：一座孤岛轮廓，岸边石碑林立，碑上刻着与她胎记相同的符印。
“是祭场。”她低声道。
沈微澜收回手，火焰复燃，残影消散。她转身，目光扫过众人：“修船，清障，三刻内恢复动力。”
春棠抹去额汗，重拾算筹：“是。”
夏蝉收剑入袖，剑柄尚烫：“我守右舷。”
秋蘅合上药箱，指尖残留药香：“我熬解毒汤。”
冬珞收起冰鉴，寒气自掌心退去：“我测海流。”
沈微澜立于船首，望向南溟深处。风卷残雾，海面渐平，唯有那门火炮余温未散，铜身映着月光，裂痕如泪。
谢云峥倚着舱门，玉佩重新系回腰间，指尖抚过裂痕。他抬眼，见她背影立于风中，金钗映月，光流转动。
“你为何不问我，为何留着铜钮？”他忽然开口。
沈微澜未回头。
“你若不想说，便不必问。”
他指尖一顿。
远处，海面微动，一道暗流悄然绕船而过，如影随形。
夏蝉忽地抬头，剑尖轻颤。
“主子，海底下……还有东西跟着。”