灰岩丘陵易主，以及随之而来的舆论风暴，如同投入南疆这潭深水的一块巨石，激起的涟漪迅速扩散，搅动了各方势力的神经。
帝庭方面，在楚凌霜的坐镇指挥下，灰岩矿场的秩序迅速恢复。黑风铁骑展现出极高的效率，不仅肃清了周边区域的残敌，更是将原本赤蝎部落简陋的营寨改建成了具备基本防御功能的帝庭前哨。那些被解救的矿奴，在经历了最初的惶恐后，面对帝庭提供的食物、治疗以及参与矿场修复和保卫工作可获得报酬与积分，未来甚至有机会成为帝庭正式领民的承诺，大部分人的心逐渐安定下来，甚至开始主动配合帝庭的工作。一股微弱但真实的气运，开始从这片原本充满绝望的土地上滋生，汇入冥冥中庞大的帝庭气运洪流。
楚凌霜站在新搭建的了望塔上，俯瞰着下方逐渐焕发生机的矿场和远处苍茫的丘陵。两名身着紧身黑衣，气息几乎与阴影融为一体的“影刃”队员单膝跪在她身后，刚刚汇报完对周边区域赤蝎部落暗桩的清理情况。
“做得好。”楚凌霜头也不回，声音沉稳，“赤蝎部落经营南疆多年，耳目众多。拔掉这些钉子，能让我们耳聪目明，也能让那群毒蝎变成聋子、瞎子。继续监视，重点盯防赤蝎谷方向，有任何异动，立刻来报。”
“是！”两名影刃队员低声应命，身形一晃，便如鬼魅般消失在原地。
楚凌霜微微蹙眉。局势看似平稳，但她心中那根弦始终紧绷。赤蝎部落绝不可能甘心吃下这个闷亏，报复是迟早的事。只是，他们会以何种方式，在何时发动？
万里之外，帝庭云海仙宫。
苏玄策本体依旧在静室中闭关，周身混沌气息缭绕，仿佛在孕育着某种极致的力量。然而，他的意识却通过分身系统，同时处理着来自四面八方的信息。
一道专注于南疆事务的分身凝实在他身侧，汇报道：“本尊，石傀宗已有回应。他们派出了外务长老，秘密接触了我们设在‘流风城’的据点。态度暧昧，一方面强烈否认与赤蝎部落合谋，指责赤蝎部落愚蠢恶毒，另一方面则隐晦地表达了不愿与帝庭为敌，甚至希望能‘加深了解’的意向。”
苏玄策眼眸未睁，嘴角却泛起一丝了然的笑意：“墙头草，风往哪边吹，就往哪边倒。看来凌霜埋下的种子，效果比预期还好。告诉流风城的人，可以接触，保持距离，适当给予一些不涉及核心利益的甜头，吊着他们。南疆势力并非铁板一块，分化拉拢，比一味强攻更有效率。”
“明白。”分身点头，“此外，姬无夜那边有动静了。他以妖庭太子的名义，向南疆十七个大小部落发出了‘征召令’，要求各部派出精锐，组成‘讨逆联军’，由赤蝎部落族长暂代指挥，限期剿灭我帝庭在南疆的势力。首批响应者，以赤蝎部落的几个附庸为主，预计能在三日内集结起一支约五千人的先锋军。”
“五千先锋？”苏玄策终于睁开眼，眸中闪过一丝冷嘲，“姬无夜这是急了，想用这些杂鱼来试探我们的虚实，顺便逼南疆其他势力站队。可惜，他打错了算盘。”
他心念微动，另一道散发着隐匿、诡秘气息的分身在他面前浮现。这道分身与之前推演情报的分身截然不同，他周身气息内敛到了极致，仿佛一道淡淡的影子，正是苏玄策利用系统生成的，专精于潜行、渗透、刺杀的特殊分身——“幽影”。
“幽影，赤蝎谷的情况，探查得如何了？”苏玄策问道。
幽影分身的声音低沉而缥缈：“回禀本尊，赤蝎谷外围防御森严，遍布毒蛊与警戒阵法。其核心圣地有古老禁制守护，强行潜入风险极高。不过，属下通过监视其人员出入与能量流动，结合俘虏口供，可以确认以下几点：一、赤蝎族长已向姬无夜求援，妖庭方面可能已派出高手暗中抵达。二、赤蝎部落正在紧急唤醒其部落传承的‘上古蝎祖’图腾，试图获取更强大的力量，但似乎遇到了某种阻碍，能量波动不稳定。三、他们与石傀宗的联络已基本中断，双方信任降至冰点。”
“上古蝎祖图腾？”苏玄策眉头一挑，“有点意思。看来这群毒蝎还是有点压箱底的东西。继续监视，重点关注妖庭派来高手的身份实力，以及那蝎祖图腾的唤醒进度。必要时，可以‘帮’他们一把，让他们的唤醒过程更‘顺利’一些。”他话语中带着一丝意味深长。
幽影分身立刻领会：“属下明白，会寻找机会，让他们‘意外’获得一些‘纯净’的妖族精血或者气运，加速那不稳定图腾的苏醒。”一个不受控制、甚至可能反噬的“底牌”，有时候比没有更致命。
“去吧。”苏玄策挥挥手。幽影分身躬身一礼，化作一缕青烟消散。
处理完南疆事务，苏玄策的主意识又连接到另一道远在昆仑书院附近的分身。那里，叶清歌主导的针对妖庭的“文攻”正进行得如火如荼，利用昆仑书院的影响力，不断揭露妖庭暴政、姬无夜陷害同门的丑闻，在舆论层面持续给妖庭放血。
同时，他也感知到一道气息晦涩的分身，正潜伏在混沌裂缝边缘区域，监视着元虚子及其背后圣人势力的动向。那边暂时平静，但那种平静之下，潜藏着令人不安的暗流，仿佛暴风雨前的宁静。
“白若雪，你又在何处窥伺呢？”苏玄策心中默念，那个因爱生恨，彻底黑化的前女友，始终是他心头一根不得不防的刺。她的执念和疯狂，有时比元虚子那种伪善的算计更令人头疼。
将所有信息处理完毕，苏玄策的本体缓缓吸纳着从无数分身反馈回来的感悟与能量。气运在汇聚，法则在完善，力量在稳步提升。他能感觉到，距离那层屏障准圣巅峰到圣人境界的天堑越来越近。但这一步，需要契机，或许就在南疆即将爆发的这场大战之中。
南疆，赤蝎谷。
气氛肃杀而狂热。
巨大的石窟内，赤蝎族长站在一座高达十丈、形似巨蝎抬尾的狰狞图腾石雕前。石雕通体暗红，仿佛由凝固的血液铸就，表面刻满了古老的妖族符文，此刻正散发着忽明忽暗的红光，一股暴戾、贪婪、混乱的气息弥漫开来。
图腾下方，摆放着各种祭品，包括强大的妖兽心脏、蕴含灵气的宝石，以及……数十名被捆绑着、眼神绝望的其他部落俘虏！赤蝎部落，正在举行血祭，试图强行唤醒他们信仰的“上古蝎祖”之力。
“伟大的蝎祖！您卑微的子孙，献上鲜美的血食与虔诚的信仰，祈求您从沉眠中苏醒，赐予我们撕碎一切敌人的力量！”赤蝎族长张开双臂，声音嘶哑而狂热地吟诵着古老的祷文。
他身后，部落的所有长老和核心成员跪伏在地，同样念念有词，将自身的妖力注入图腾之中。
那图腾闪烁的红光越来越急促，那股暴戾的气息也越来越强，但总给人一种极其不稳定，仿佛随时会失控爆炸的感觉。几次强烈的能量波动后，图腾的光芒又会骤然黯淡下去，仿佛后继无力。
“不够！还不够！”赤蝎族长额头青筋暴起，眼中充满了血丝，“蝎祖需要更纯净、更强大的能量！姬无夜太子答应支援的‘万妖血精’为何还没送到？！”
就在他焦躁怒吼之时，一名心腹长老连滚爬爬地冲了进来，脸上带着一丝惊喜和疑惑：“族长！族长！我们在谷外巡逻的子弟，发现了一处刚刚显露的远古地穴，里面溢出了极其精纯的妖族气息，似乎有上古大妖遗蜕的气息！”
“什么？！”赤蝎族长猛地转身，眼中爆射出骇人的精光，“上古大妖遗蜕？此言当真？！”
“千真万确！那气息做不得假！虽然地穴有天然禁制，难以深入，但仅仅外围溢散的气息，就让我等血脉沸腾！”长老激动道。
赤蝎族长狂喜：“天助我也！定是蝎祖感应到我族危机，冥冥中指引我们找到此物！快！立刻组织人手，不惜一切代价，攻破禁制，取出遗蜕！有此物作为祭品，何愁蝎祖不醒！”
他完全没有怀疑这突如其来的“机缘”是否蹊跷。在极度渴望力量和即将面临大战的压力下，这“雪中送炭”的发现，足以冲昏他的头脑。
然而，他并不知道，在那处所谓的“远古地穴”深处，一缕极淡的、属于“幽影”分身的气息，正悄然消散。地穴中那所谓的“上古大妖遗蜕”气息，不过是苏玄策通过分身，结合对妖族法则的理解，模拟并放大了一丝混沌中捕获的、早已消亡的远古妖神残念，再辅以一个小型幻阵和能量引导装置营造出来的假象。其核心，还掺杂了一丝极其隐晦的、属于系统特性的混沌能量，足以以假乱真，更能确保这“祭品”在被图腾吸收后，会产生一些“有趣”的副作用。
三日后，灰岩丘陵以北三百里，一片名为“毒蟒林”的险恶之地。这里是通往赤蝎谷的咽喉要道之一，林木幽深，毒瘴弥漫，其中潜伏着无数南疆特有的毒虫猛兽。
楚凌霜亲率一千五百黑风铁骑，以及部分归附的、熟悉本地地形的小部落战士，在此设伏。根据影刃小队传回的确切情报，赤蝎部落集结的五千先锋军，由赤蝎族长的长子，性情暴虐的“赤毒”率领，正浩浩荡荡地穿过毒蟒林，直奔灰岩丘陵而来，意图一举夺回矿场，挽回颜面。
楚凌霜隐藏在一棵巨大的、覆盖着斑斓苔藓的古树树冠中，周身气息与林木融为一体。她目光锐利地透过枝叶缝隙，望向林间那条泥泞的小路。
远处，已经传来了嘈杂的脚步声、妖兽的嘶吼以及赤蝎部落战士特有的、带着蝎尾钩碰撞的铿锵声。敌人的先锋部队，已经进入了伏击圈。
她缓缓举起右手，身后、身侧，所有潜伏的帝庭战士都屏住了呼吸，握紧了手中的兵刃法宝，阵法光芒在暗处悄然亮起，又迅速隐去。
空气中，弥漫着大战将起的压抑与肃杀。
赤蝎部落的反扑，终于来了。而帝庭的锋芒，早已在此等候多时。
楚凌霜的嘴角，勾起一抹与她娇美容颜截然不同的、充满铁血杀伐的冷冽笑容。
“来吧，让这毒蟒林，成为尔等葬身的第一站！”
（本章完）