就在吴思远融入团队，投入到“猫眼”项目后续优化工作的同时，“星火”另一条至关重要的战线——“争气芯”的乙型定型与小批量生产，却遭遇了前所未有的严峻挑战。
实验室隔壁的洁净车间内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂，空气中弥漫着特殊的清洁剂和光刻胶的微弱气味。工作台中央，躺着那台研究所乃至全国都堪称宝贝的老式接触式光刻机。它庞大的身躯此刻仿佛一头垂死的钢铁巨兽，沉默地宣告着罢工。
张海洋脸上满是油污和汗渍，他半跪在机器旁，粗壮的手指小心翼翼地用一个特制的扳手，试图调整着一个精密丝杠的位置，眉头拧成了一个深刻的“川”字。
李文军则站在一旁，盯着示波器上不断跳动的、杂乱无章的波形，脸色苍白。
“不行！精度还是上不去！”张海洋猛地捶了一下自己的大腿，发出“嘭”的一声闷响，声音沙哑带着挫败感，“主导向轨的磨损已经超过了极限，间隙太大！俺带着人用最高级的刮研手艺修了三天，也只能保证它勉强动起来，想要达到乙型芯片要求的微米级对准精度？根本不可能！”
他指着光刻机上那个用来固定硅片的、被称为“掩模版”的玻璃板：“看见没？每次压下去，接触的压力稍微不均匀，或者导轨有那么一丝一毫的晃动，图形直接就错位了！十个里面能有一个对准的，都算老天爷赏饭吃！这他妈的不是做芯片，是在撞大运！”
成品率，像是悬在“争气芯”量产头上最锋利的达摩克利斯之剑。依靠这台老爷车般的接触式光刻机，生产“争气芯”甲型样件时，已经是极限操作，成品率低得可怜。如今乙型芯片电路更加复杂，集成度更高，对光刻精度的要求呈指数级提升，这台机器的能力已经彻底触及天花板。
“而且这机器年纪比俺爹都大，”张海洋喘着粗气补充道，“核心的光学镜头组好像也有老化，透光率和分辨力都在下降，刻出来的线条边缘发虚，这进一步加剧了电路性能的不稳定。”
李文军扶了扶眼镜，声音干涩：“海洋说的没错。这不是小修小补能解决的问题。根据理论计算和我们的实测数据，要稳定量产乙型‘争气芯’，光刻机的套刻精度至少需要提升两个数量级，分辨率也必须跟上。否则，就算我们设计出再好的芯片，也造不出来。”
他看向一直沉默不语，仔细观察着失败样片数据的秦念，语气带着无奈：“秦工，巧妇难为无米之炊啊。我们电路设计组就算把方案优化到极致，也抵不过硬件基础的拖累。是不是……应该再次向上级打报告，申请进口一台先进的光刻机？哪怕只是国际上已经淘汰的、好一点的投影式光刻机也行啊！”
“等进口？”张海洋猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃，声音提高了八度，“老李！你忘了咱们为啥叫‘争气芯’了？就是因为人家卡咱们脖子，不卖给咱们！现在去申请，先不说外汇多紧张，就算批了，等机器漂洋过海运过来，安装调试，黄花菜都凉了！前线等着用呢！咱们能等，国家能等吗？”
“那你说怎么办？”李文军也有些急了，“就靠这台老掉牙的机器硬耗？耗到什么时候？成品率上不去，成本居高不下，根本无法形成有效的战斗力！这是对资源的巨大浪费！”
“那也不能坐着干等！”张海洋梗着脖子，“没有洋家伙，咱们就自己想办法！精度不够？俺就不信，凭着咱们钳工组的手艺，一点一点磨，一点一点调，就不能把这铁疙瘩的潜力再榨出一点来！”
“手工调整是有极限的！这是科学，不是玄学！”李文军据理力争。
两人各执一词，争论的声音在车间里回荡，代表了“土法革新”与“依赖引进”两种思路的激烈碰撞。周围的年轻技术员们看着两位核心骨干争吵，脸上都写满了焦虑和迷茫。
光刻机，这座横亘在自主芯片量产之路上的最后，也是最坚固的堡垒，似乎真的成为了无法逾越的天堑。
就在这时，秦念放下了手中的电子显微镜目镜。她刚才一直在观察那片因为光刻错位而导致电路短路的失败样片，【微观结构洞察】的能力让她清晰地“看”到了线条边缘的模糊和重叠区域的惨不忍睹。
她抬起头，目光平静地扫过争执中的两人，声音不大，却瞬间让整个车间安静了下来。
“海洋师傅的志气，文军同志的客观，都没有错。”她先肯定了双方，“等待进口，不现实，也违背我们‘争气’的初衷。但纯粹依靠提升这台老旧设备的机械精度，确实已经触及物理极限。”
她走到那台光刻机前，冰冷的手指轻轻拂过那布满岁月痕迹的金属外壳，仿佛在感受它残存的脉搏。
“硬件不够，”秦念的眼中闪过一丝锐利如手术刀般的光芒，清晰地传入每个人耳中，“计算来补。”
“计算？”李文军和张海洋同时愣住，连争吵都忘了。周围的年轻技术员们也面面相觑，计算？那不就是打算盘、解方程吗？跟这铁疙瘩机器有什么关系？
“没错，计算。”秦念转身，拿起一支笔，在旁边的白板上快速画了起来，“既然我们无法保证一次曝光就完美对准，为什么不能把一次复杂的图形曝光，分解成多次简单的、精度要求较低的曝光来完成呢？”
她画了一个简单的方块矩阵图案：“比如，这个复杂的互连线路，我们可以把它分解成横向线条和纵向线条两组相对简单的图形。先用掩模版A，只曝光所有横向的线条。然后，移动硅片，更换掩模版b，再曝光所有纵向的线条。”
“可是……这样两次曝光之间的对准误差怎么办？”李文军立刻抓住了关键问题，眉头紧锁，“误差累积起来，可能比一次曝光还要糟糕！”
“这就是计算的用武之地。”秦念在白板上写下几个公式，“我们可以在设计掩模版的时候，就预先考虑到可能存在的、在一定范围内的对准误差。通过数学模型，对第二次需要曝光的图形进行‘预畸变’补偿。”
她看着众人疑惑的眼神，用一个更形象的比喻解释：“就像我们射击，知道风会往右边吹，那我们瞄准的时候，就故意往左边偏一点。我们的计算方法，就是那个计算‘风偏’并指导我们如何‘提前量’的‘神枪手系统’。”
“当然，实际过程比这复杂得多。”秦念继续道，“我们需要建立精密的对准误差模型，设计复杂图形自动拆分和预畸变补偿的计算程序，甚至在曝光后，还可以通过理论分析，对采集到的、存在微小瑕疵的电路图形数据进行后期校正，弥补物理制造的不足。”
这个思路，石破天惊！完全跳出了当时主流的光刻技术范式！
用计算和数学的“软”实力，去弥补硬件设备的“硬”伤！
车间里一片寂静，所有人都被这个大胆到近乎疯狂的想法震慑住了。用数学和计算，去对抗精密机械的物理极限？这……这真的可行吗？
李文军最先从震惊中反应过来，他毕竟是搞电路和理论的，对数学不陌生。他仔细咀嚼着秦念的话，眼神逐渐亮了起来：“理论上……如果模型足够精确，计算程序足够强大，或许……真的有可能绕过硬件的限制！但这计算量……”
张海洋则挠着头，他虽然不太懂那些复杂的数学，但他听明白了核心意思——不用死磕机器本身了，换个脑子来解决问题！
他猛地一拍大腿：“俺明白了！就是给这铁疙瘩配个更聪明的‘算盘’！秦工，你说咋干就咋干！需要俺们钳工组做什么？保证把机器稳住，不让它瞎动弹！”
秦念看着重新燃起斗志的团队，嘴角微微上扬。
“硬件组，由海洋负责，确保光刻机基础运行稳定，尽可能减少随机误差。”
“计算和程序部分，”她的目光落在李文军和几位对数学敏感的技术员身上，“文军，你牵头，我们一起来攻克。我们没有先进的计算机，就用所里那台老掉牙的109丙机，用纸带输入，就算熬通宵，也要把第一个版本的图形拆分和预畸变补偿程序搞出来！”
“是！”李文军感到一股久违的、挑战未知的兴奋感涌上心头。