清明节快到来的时候，吕辰准备回乡祭拜父母。他找到校长请假，说明情况，校长理解地点点头，很快给他开好了通行证明。
晚上，他拿着证明找到邻居张科长：“张叔，清明节快到了，我想回村里祭拜父母。校长开了证明，想请您帮忙拿去盖个章。”
张科长接过证明，痛快地答应：“小辰放心，祭扫英烈是正当大事，这是咱们该支持的！明儿一早我就给你办妥。”末了，他又关切地问：“出行准备都做好了吗？祭扫用品可备齐了？”
吕辰老实回答：“香烛纸钱、点心水果这些祭品我打算明儿去买。其他的，倒还没细想。”
张科长点点头，提醒道：“你是烈属，回乡祭拜烈士父亲，按政策可以向民政局或街道办事处申请一点补助，虽然不多，也是个心意。”
吕辰连忙摆手：“张叔，您的好意我心领了。你知道的，我们三兄妹现在日子还能过，就不给组织添麻烦了。留着补助给更需要的烈属吧。”
张科长赞许道：“行，你有这个觉悟，很好！证明明天给你。”
回到家，吕辰打开丰泽园谷经理送的小盒子，拿出里面的票据仔细点了点。主要是些粮票、布票、油票，面值不等。虽然全国粮票还没出现，北京城里票据也尚未完全主导流通，但带上一些总是有备无患，回乡或许能换点东西或应个急。
他又找到吴家二婶子，托她帮忙采购一些实用的回乡礼物：“二婶，麻烦您帮我看看，买些常用的药品，比如止痛片、消炎粉、纱布等，还要些烟丝、散装白酒，二锅头就行、茉莉花茶末子，再称几斤水果硬糖。”同时，他也把过几天自己出门，放学不能接雨水等小伙伴的事情说明了，并拜托她帮忙照看几天。
晚上，吕辰和何雨柱、雨水商量出行的事。兄妹两人都流露出想一同回乡祭拜的强烈愿望。
吕辰耐心解释道：“表哥，雨水，我明白你们的心意。但现在出门，特别是出省，手续很麻烦，路上盘查也多。雨水还要上学，耽误课业不好。这次我先回去，把咱们的心意带到。等以后条件好些了，咱们再一起回去好好祭拜爹娘，好不好？”
何雨柱沉默了一下，理解地点点头：“小辰说得在理。那，小辰，明天我去买点东西，你回去时帮我送给刘婆婆和乡亲们。我娘小时候多亏刘婆婆照顾，上次回去，乡亲们对我和雨水也一直很好，那都算是我们娘家，你替我谢谢他们。”说着，眼眶有些泛红。
吕辰郑重应下：“好，表哥放心，我一定带到。”
雨水不能跟着去，小嘴撅得老高，闷闷不乐。吕辰赶紧哄她：“雨水乖，表哥回来给你做个特别棒的吊椅，就放在院子里那棵海棠树下，到时候你就可以抱着小咪在上面玩了，好不好？保证好玩！”
雨水这才眼睛一亮，破涕为笑：“真的？说话算话！”
“一言为定！”吕辰笑着和她拉了钩。
第二天一早，吕辰跟着吴家二婶子直奔供销社。在二婶的帮助下，购买了之前托付的药品、烟丝、两瓶二锅头、半斤茉莉花茶末、三斤水果糖。接着又专门去香烛店买了上好的黄表纸、几捆金银箔、粗大的红蜡烛、成把的线香，还有一包供品点心和时令水果。
带着大包小包回到家，他又仔细检查了衣物和随身物品，确保通行证、介绍信、钱票都贴身放好。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。吕辰背上沉甸甸的行囊，里面主要是带给乡亲们的礼物和祭品，，提着一个装着换洗衣物的网兜，步行前往东直门长途汽车站。空气清冷，街道上行人稀少，只有早起蹬着三轮的板儿爷和运送蔬菜的马车发出吱呀的声响。
东直门长途站人头攒动，多是背着包袱、挎着篮子的农民和出差干部。尘土混合着牲口的味道弥漫在空气中。吕辰挤上开往密云的班车，车厢里塞得满满当当，充斥着各种方言的交谈声、咳嗽声和小孩的哭闹声。他找到自己的硬板座位坐下，将行李塞在脚下。车子发动，一路颠簸摇晃，车窗外是萧瑟的北方原野，刚翻过的土地呈现出深褐色，远处的山峦轮廓分明。每到关卡或重要路口，便有穿着制服的民兵或工作人员上车查验。吕辰一次次出示盖着大红公章的通行证和介绍信，对方仔细核对姓名、事由、目的地后，才挥手放行。每一次查验，都让他更真切地感受到这个时代出行的不易和对“证明”的依赖。
一路风尘仆仆，直到下午，班车才在通往白杨村的岔路口停下。吕辰下了车，在路口等了约莫半小时，才拦到一辆空马车，车把式是邻村人，一个黝黑精瘦的老汉，姓李，恰好认得吕辰。二话不说，热情地招呼他上车，还帮他把沉重的行李搬上去。
“坐稳喽！道儿可颠！”李老汉吆喝一声，甩了个响鞭。老马拉着车，沿着坑洼不平的土路吱吱扭扭地向白杨村走去。夕阳将一人一车一马的影子拉得老长，路边的白杨树新抽的嫩芽在晚风中轻颤。
到达村口时，已是傍晚时分。炊烟在青灰色的屋舍上空袅袅升起，空气中弥漫着柴火和饭菜的味道。村公所的院门口，几个玩耍的孩子好奇地打量着马车，待看到车上的吕辰时，立即围了上来，欢呼：“小辰哥哥（叔叔）来了。”
吕辰跳下车，一人发了一颗水果糖，引得欢呼声更大了，正要付钱感谢李老汉，就见邓怀书大伯跑了过来，一声惊喜的呼喊：“哎呦！是小辰？！吕家小子回来啦？！”
他这一嗓子下去，很快，村长刘根生也从村公所里快步走了出来，身后跟着互助组的几个骨干成员，李癞子、王三水等人，他们原本正在商议开春后互助组如何调配劳力、种子的事情。
“小辰！真是小辰！”刘根生几步跨到跟前，粗糙的大手一把抓住吕辰的肩膀，上下打量，脸上是掩饰不住的激动和关切，“长高了！也壮实了些！好！好啊！快，快进屋！”他不由分说地拉着吕辰就往村公所走，互助组的会议显然被打断了。
简陋的村公所里点着煤油灯，光线昏黄。吕辰被众人簇拥着坐在一张条凳上。乡亲们围着他，七嘴八舌地问开了：
“小辰，在京城里咋样？念书苦不苦？”
“瞅瞅这脸，还是瘦！城里吃不饱吧？是不是净吃那定量？”
“有没人欺负你？跟叔说！咱白杨村的人可不是好惹的！”
“柱子和雨水那丫头呢？为什么没和你一起回来？”
吕辰心里暖烘烘的，站起身，认认真真作了个罗圈揖：“根叔、邓大伯、李叔、三水叔、铁栓叔，各位叔伯婶娘，我回来了！我在北京挺好的，学习能跟上，吃得饱，邻居们都很照顾我们三兄妹，街道办也关心我们，给我和雨水都安排了上学。我这次回来，是专门赶在清明，给爹娘扫墓。临行前，给大家伙儿带了点小礼物，都在外头马车上，车把式李大爷还等着回程，咱先把东西搬进来，别耽误了人家。搬完了，我再好好跟各位叔伯汇报！”
“哎呀，你这孩子！回来就回来，还带啥东西！”刘根生嘴上埋怨着，脸上却笑开了花，连忙招呼大家，“都搭把手，快把东西搬进来！”
众人一拥而出，七手八脚地把吕辰带来的几个大包袱搬进了村公所。解开包袱，露出里面的药品、烟丝、白酒、茶叶、糖果、还有何雨柱特意嘱咐的那匹结实的蓝布。
吕辰一件件拿出来，在刘根生的见证下分派：“根叔，这些药品您收着，放村公所，谁家有个头疼脑热急用方便。烟丝给邓大伯、李叔你们几位好这口的。酒和茶叶，根叔您看着分分，给几位老辈儿。这糖给村里的娃娃们甜甜嘴。”
刘根生开心道：“这药品可是好东西，去年你给三水带回来的那些，就真的好用，特别是那宝塔糖，顶顶的好用，这个好，这个好！小辰费心了，这东西不好买，用了多少钱，一会和叔说，叔给你！总不能一直占你便宜。”
“根叔，你这样说就见外了，这也是我的一点心意，花不了多少钱。”
最后，吕辰拿起那匹沉甸甸的蓝布，声音带着感念：“这匹布，是我柱子哥特意嘱咐我带来的。他说，刘婆婆当年对我姑姑有恩，乡亲们对我们家一直关照，他心里记挂着。这布，给刘婆婆扯身新衣裳，剩下的，给村里最困难的几户人家分分，做件褂子也好。”
看着这匹崭新蓝布，又听到何雨柱的嘱托，屋里的气氛一下子变得有些凝滞。邓大伯抹了下眼角，哑声道：“柱子这孩子，有心了！太破费了！这礼太重了！”
“是啊是啊，小辰，你们在外头也不容易，咋能花这钱！”李叔也附和道。
吕辰赶紧解释：“根叔，各位叔伯，这是我表哥代我姑姑尽的一点心意。东西不多，就是个念想。你们要是不收，我哥和我在北京心里都不安生。”
刘根生深吸一口气，拍了拍吕辰的肩膀，对众人说：“行了，都别推了。这是柱子和辰娃子的孝心，也是他们对咱白杨村的念想。收下！按辰娃子说的办！刘婆婆那份，明儿我亲自送去。其他的，等扫完墓回来，咱开个小会，商量着分给最需要的人家。”
当晚，吕辰在刘根生硬家吃饭。虽是家常饭菜，却极尽丰盛：熬得浓稠喷香的小米粥，金黄的玉米面贴饼子，一盘炒得油亮的鸡蛋，一碟自家腌的咸菜疙瘩，还有一小碗过年才舍得吃的腊肉炒白菜。饭桌上，刘根生详细问了吕辰在北京的生活细节、学习情况、邻居为人，言语间满是担忧。
饭后，刘根生陪着吕辰回到吕家老院子。院子里收拾得很干净，显然时常有人打扫。就是没生火炕，有点冷。
“好好歇着，明儿一早，我喊人陪你上山。”刘根生叮嘱完，才提着马灯离开。
第二天，农历清明。天色阴沉，透着清寒。
一大早，刘根生就带着村里的几位德高望重的长辈，邓怀书、李癞子、三水叔，还有一位须发皆白的老民兵邓正德老爷爷，来到了吕辰家。手里拿着铁锹、镰刀、笤帚等工具。
“小辰，走，给铁锤和二妹扫墓去。”刘根生的声音低沉而肃穆。
一行人来到山坡上的墓地。清晨的山风带着寒意，吹拂着坟头上的杂草。
到达坟前，众人开始动手。邓怀书和李癞子用镰刀割去坟头和四周高高的枯草、荆棘。刘根生和邓正德则用铁锹仔细地为坟茔培上新土，将坟头堆砌得更高更圆润、轮廓分明。吕辰则拿着笤帚，仔细清扫墓碑上的浮尘和落叶。碑上的字迹在清扫后清晰可见。
清理完毕，刘根生在坟前摆好供品。正对墓碑最前方，点燃两支粗大的红蜡烛；蜡烛后面，居中摆放着一碟点心、一碟水果、一碟炒熟黄豆和麦粒。供品两侧，各放上一小盅白酒。
邓正德颤巍巍从吕辰手里接过吕铁锤的两枚勋章，庄重地摆放在供品的最前方，紧挨着墓碑。
“铁锤啊，二妹，小辰回来看你们了！”刘根生声音洪亮地开了腔，带着告慰之意。
接着，他拿起厚厚一沓黄表纸和叠好的金银箔元宝，在墓碑前用火柴点燃。众人肃立，默默注视着火焰。
“爹，娘，儿子来看你们了。”吕辰双膝跪地，恭恭敬敬地磕了三个头。额头触碰到带着草腥味的冰凉泥土，前身的记忆和自身的情感交织翻涌，眼眶瞬间湿润了。他强忍着哽咽，对着墓碑低声诉说：“爹，娘，我在北京挺好的。柱子哥在丰泽园当学徒，学了一手好厨艺。雨水也上学了，很懂事。邻居都是好人，很照顾我们。街道办的同志，学校的老师，都帮衬着我们……。”
待吕辰说完，刘根生代表乡亲们发了告慰之言。
随后，邓大伯从背着的布包里拿出一小挂土鞭炮点燃。“噼里啪啦”的脆响声带着驱邪避秽和告慰亡灵的意味，青烟和淡淡的硝烟味随风飘散。
祭扫仪式结束。众人再次对着坟茔行注目礼，然后默默收拾好东西下山。
下山的路上，刘根生对吕辰说：“小辰，按老规矩，你回来了，该去村里几位老辈儿和帮衬过你家的乡亲家里坐坐，认认门，道声谢。”
吕辰点头应下。他先跟着刘根生去了村西头的刘婆婆家。刘婆婆耳朵的点背，但精神还好。看到吕辰，紧紧抓住他，嘴里反复念叨着吕辰姑姑的小名和“柱子”、“雨水”，又颤巍巍地摸着何雨柱托吕辰带来的那块蓝布，老泪纵横。吕辰耐心地陪老人说了会儿话，告诉她柱子哥和雨水都很好，请她保重身体。
接着，他们又走访了王三水家、赵铁栓家等几户乡亲。每到一家，主人家都极其热情，哪怕家境清贫，也必定要拿出家里最好的东西招待吕辰，一碗红糖水、两个煮鸡蛋、一把炒花生、甚至是一小碟猪油渣。推辞是推辞不掉的，那份朴素的热情几乎要溢出来。吕辰只能象征性地接受一点，表达谢意。乡亲们问的最多的还是吕辰在北京的生活，言语间充满了对“城里”生活的想象和对吕辰牵挂。吕辰也趁机把带来的水果糖分发给各家的孩子，引来一阵阵欢快的笑声。
由于通行证明只规定了三天时间，吕辰必须在第三天返程。头天晚上，刘根生在村公所组织了一个简单的聚餐，算是给吕辰送行。各家都凑了点东西：一串干蘑菇、几个鸡蛋、一捧新摘的香椿芽、一包炒面……，东西不多，情意深重。大家围坐在一起，吃着简单的饭菜，说着家长里短，也憧憬着开春后互助组的生产。席间，刘根生郑重地把分好的那匹蓝布中属于村里困难户的份额交给了几位代表，再次传达了何雨柱和吕辰的谢意。
第二天天刚蒙蒙亮，王三水就赶着双套马车到了吕辰老院门口。马车上已经铺好了干草。吕辰的行李被乡亲们塞得满满当当：半扇用盐仔细腌好的猪肋条肉，这已是村里能拿出的最重的礼了，还是昨天凑份子临时宰杀的一头猪；一大口袋晾干的各色山野菜，如蕨菜、黄花菜、蘑菇等；一罐自家酿的稠乎乎的大酱；一包炒熟的南瓜子；还有刘婆婆硬塞给一小罐蜂蜜，说是给雨水甜嘴。
“小辰，路上慢点！到了北京捎个信儿回来！”
“替我们给柱子、雨水带好！”
在乡亲们不舍的叮嘱中，王三水“驾”地一声，甩了个响鞭。马车驶离了白杨村，向着北京的方向驶去。
一路上，吕辰和三水叔叔唱着小曲儿，经历不止一次盘查，直到天已经完全黑了，才回到宝产胡同甲五号院。
何雨柱和雨水立刻跑了出来，看到他带着这么多东西回来，都吃了一惊。
“小辰，你可算回来了！三水舅舅，快快到里面坐，我给打水”何雨柱连忙接过三水叔手里的桶，去打水给牲口喝。
“三水舅舅，表哥！你带什么好吃的啦？”雨水则好奇地看着那些口袋。
王三水开心的道：“柱子是越来越壮实了，小雨水，你好好吃饭了吗？”
“三水舅舅，我吃饭了，我比哥哥还吃的多！”一副等待夸奖的小表情。
“哈哈哈哈！那舅舅们就放心了，呐，这是舅舅奖励你的红包。”说着掏出两毛钱递给了雨水。
邻居们听到声音也出来了，看到风尘仆仆的吕辰，了然地点点头，吴奶奶道：“小辰回来了？祭扫还顺利吧？哟，乡亲们可真没少给带东西！快进屋歇歇，这一路累坏了，要好好招待好，有什么需要的来招呼一声。”
吕辰笑着和邻居们打了招呼，把山野菜分了一些给邻居们尝尝鲜，然后才和三水叔、何雨柱、雨水一起，把剩下的东西搬回自家小院。他简略地跟何雨柱讲了回乡的经过，特别是把刘婆婆和乡亲们收到布匹时的感动和嘱托转达了。何雨柱听着，眼圈又红了，默默地点着头。
一阵手忙脚乱，才收拾停当。
何雨柱做了大餐招待了三水叔，饭后，三水叔执意要去城门外车马店看着马车，不肯在吕辰家住下，无奈只能硬塞了一包水果糖带给家里的孩子。
隔天一早，吕辰回到了学校，向班主任老师销了假，简单汇报了清明回乡祭扫烈士父亲的行程。