乔震的声音如同浸了血，“若天命如此，让他以这般模样出现于阵前，那便请少将军，予他解脱！”
解脱…是啊，他乔飞鸿乃我大周镇守北境的主将。如今，却沦为东炎贼人手里的杀器，想让他这柄刀残杀我大周将士。彻底死亡，或许才是真的解脱。
帐内一片死寂，只余下乔震粗重的喘息声。这番话，仿佛抽干了他全部的力气。原本高大挺拔的身形，此刻更显得佝偻。
齐慕风望着眼前须发微颤却目光如铁的乔震，终是长叹一口气。他声音沉稳而有力，“侯爷重托，慕风…记下了！若真到那时，慕风会亲自了结此事。绝不让东炎诡计得逞，更不会让飞鸿兄长英魂受辱！此誓，天地共鉴！”
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东炎国，长公主的府邸。
乔飞鸿穿着一身造型狰狞的黑色盔甲，勾勒出他依旧魁梧健硕、充满爆发力的体魄轮廓，每一寸线条都透着一股非人的冰冷与坚硬。盔甲的关键部位，如心口、关节处，镶嵌着暗沉的金属护具。
他的脸上，戴着一副令人望而生畏的黑色骷髅面具。这面具遮住了他的口鼻与下半张脸，材质与盔甲一致，铸造出裸露牙齿的骷髅形态，看上去很是瘆人。面具之下的部分皮肤苍白得没有一丝血色，如同久埋地下的陈年旧骨。
然而，最引人注目的，却是他未被面具完全覆盖的额头。那里，数道仿佛拥有生命的黑色藤蔓状纹路，正从他的发际线深处蜿蜒而出。这些纹路并非静止的刺青，它们颜色深黯，如同最浓的墨迹，又像是皮下的血管被某种毒素沾染固化后的形态。
面具之上那一双空洞的眼睛，曾经闪烁着智慧的眸子，此刻只剩下两颗黯淡的玻璃体。没有情绪，没有思想，只有一片虚无的死寂。
他静立不动时，仿佛一尊用黑曜石和骸骨雕琢而成的雕塑，连呼吸的起伏都微不可察。
魏无恒看着这样的乔飞鸿，非常满意，嘴角无法抑制地向上扬起。随即爆发出一阵狂笑，笑声在空旷的殿堂中回荡，显得格外刺耳和骇人。
“好啊！真是太好了！”魏无恒的声音里充满了扭曲的满足和得意，“令人闻风丧胆的北境主将乔飞鸿，如今却成了我手中最锋利、最听话的一把刀！我的傀儡！”
他眼神中尽是疯狂，“齐慕风…”
他喃喃自语，声音如同毒蛇吐信，“我的老朋友…你很快，就能在战场上见到这份我为你精心准备的大礼了。”
“你明明已经知晓他落于我手，知晓他已非人，却依旧优柔寡断，不忍心下死手？哈哈哈哈哈！真是天真的可笑！我倒要亲眼看看，届时战场相逢，你将如何应对？是拼死反抗，还是甘愿引颈就戮？光是想想，就令人兴奋得发抖啊！”
就在这时，阴影中，一个佝偻的身影无声无息地靠近。
是枯老。
此刻，他的脸上竟也浮现着与魏无恒同样的疯狂，喉间发出如同夜枭般嘶哑难听的声音，“主子…”
魏无恒的笑声稍歇，看向他。
枯老脸上扬起一个诡异无比的笑容，“主子，请恕本座直言。这样的乔飞鸿，固然强大…但在本座看来，还远称不上完美。”
魏无恒闻言，挑了挑眉，似乎被挑起了兴趣，“哦？枯老此言何意？乔飞鸿已是万中无一了，将其制成傀更是难上加难。这世间，难道还有比他更好的？”
他的语气中带着怀疑，在他眼里，乔飞鸿已经是最好的了。
枯老喉间发出更加尖锐刺耳的笑声，，“以前嘛…确实没有，但现在…”他故意拖长了语调，那双精光四射的眼睛死死盯着魏无恒，暗示意味十足。
魏无恒是何等聪明之人，眉头立刻紧皱起来，几乎瞬间就明白了枯老的未尽之意。
他脸色一沉，冷笑出声，语气中带着明显的讥讽，“齐慕风？你想打他的主意？枯老，你莫不是老糊涂了！齐慕风是何等人物？你想要生擒他？那可比登天还难！更何况是想将他制成傀？呵呵……痴人说梦！”
他觉得枯老这个想法简直是异想天开，风险太大且几乎不可能实现。
然而，枯老面对魏无恒的冷水，却丝毫没有泄气的样子。
他那干瘪的脸上反而露出一种近乎虔诚的、带着致命诱惑的诡异笑容。他不慌不忙地，用枯瘦如柴的手，缓缓从他那宽大的黑袍袖口中，掏出了一样东西。
那是一个小巧的瓷瓶，材质诡异，通体血红色。即便在昏暗的光线下，那瓷瓶也似乎隐隐散发着微弱的红光，让人看上一眼便觉得心神不宁。
枯老小心翼翼地托着这个血红色瓷瓶，如同捧着世间最珍贵的瑰宝。他声音压得极低，却带着无比的自信和诱惑，缓缓道，“主子，有此物在手…那可就不一定了。”
他的话语落下，大殿中陷入了短暂的死寂。
只有那血红色瓷瓶，仿佛拥有生命般，在枯老的掌心中，散发着令人心悸的邪恶光芒。
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京都，沈府。
时值初冬，万物萧瑟，沈府的后花园也难免染上几分寂寥。草木凋零，假山石显得格外冷硬，池水表面甚至结了一层薄薄的、透明的冰凌。然而，在这片清冷景致的中央，一座精巧的六角凉亭却被布置得温暖如春。
凉亭的四面檐下都垂挂了厚实绵密的锦缎帘子，帘子是暖和的淡粉色，边缘绣着缠枝莲纹，将呼啸的寒风彻底隔绝在外。
亭子中央，一只造型古雅的黄铜小火炉正烧得旺旺的，红亮的炭火不时发出轻微的“噼啪”声。
沈雪柔跟沈瑛瑛各自裹着镶了雪白风毛的斗篷，慵懒地靠在铺了软垫的美人靠上。她们怀里都抱着一个精致的小手炉，铜制炉身雕着花鸟，暖意从手心一直蔓延到全身。
上官玉瑶依旧一身简单衣裙，毕竟是习武之人，有内力护身，穿的没那么厚实。
石桌上更是琳琅满目，半夏心思细腻，为三人准备了不少好东西。一碟碟刚出炉的、还冒着热气的桂花糕和杏仁酥，几样酸甜开胃的果脯蜜饯，还有热气腾腾香味十足的奶茶。
本该欢声笑语的场景，但三人此刻看上去都蹙着眉，唉声叹气的，好像有万千愁绪。