北方狄患的警报，如同一道撕裂长空的霹雳，将晋国朝堂内外交困的僵局瞬间击碎。所有关于东齐、南楚、西秦的争论顷刻间变得次要，那来自苦寒之地的、铺天盖地的威胁，才是迫在眉睫、足以倾覆社稷的生死危机！
“赤狄大部联军？突破边塞？兵锋直指邢、卫？”晋襄公重复着军报上的话语，年轻的脸庞上血色尽褪，声音带着一丝不易察觉的颤抖。邢、卫两国虽非晋土，却是晋国屏护中原的重要屏障，更是紧密的盟邦。若此二国被狄人攻破，则狄骑铁蹄将可肆意践踏晋国腹地，甚至威胁到刚刚稳定的郑、宋，届时烽烟遍地，晋国霸业根基将被动摇！
殿内一片死寂，方才还在为战略争执的重臣们，此刻面色无不凝重如铁。内斗的阴影在巨大的外部威胁面前，暂时被强行压下。
先轸率先打破沉默，他一步踏出，声音沉毅如金铁交鸣，瞬间稳住了即将慌乱的人心：“主公！狄人趁虚而入，其势虽大，然必是乌合之众，贪图财货子女，并无长远之谋。且其孤军深入，后勤补给艰难。此虽为大患，亦为大功！正当一举击之，既可解邢、卫之围，安盟邦之心，亦可彻底震慑北狄，保我北疆数十年太平！”
他的目光锐利地扫过狐偃、赵衰：“此时绝非犹豫之时！南楚、西秦、东齐皆可暂缓，唯北狄之患，必须即刻倾力扑灭！请主公授权，臣愿亲率大军北上，痛歼狄虏！”
狐偃此刻也再无异议，立刻附议：“先轸将军所言极是！北狄之祸，重于泰山。当速发兵！然国内空虚，南线防楚之军不可轻动，西境防秦之兵亦需留守。可调动之兵，恐有不足……”老成谋国的他，立刻想到了实际困难。
赵衰接口道：“可紧急征发国都附近及河东之地所有可用之兵，包括公族私属甲士。同时，传令邢、卫两国，务必死守待援！再遣快马，命驻守郑地之部队，分出一部精锐，星夜北调归建！”
晋襄公深吸一口气，强迫自己镇定下来。他知道，此刻必须倚仗这些经验丰富的重臣。“准！一切军事调度，由先轸将军全权决断！狐偃舅父、赵衰大夫，负责粮草辎重征调、民夫动员，不得有误！举国上下，皆为先轸将军后盾！”
年轻的国君在危机面前，终于展现出了应有的决断力。晋国这台战争机器，再次以最高效率轰鸣起来。诏令飞驰，兵符调动，粮草汇集，整个绛都乃至晋国都笼罩在一片紧张而肃杀的备战气氛之中。
先轸不愧为当世名将，受命之后，雷厉风行。他并未等待所有部队集结完毕，深知兵贵神速。邢、卫两国每多坚守一刻，便多一分消耗，狄人多一分劫掠的时间。
他以栾枝为先锋，率轻车锐卒即刻出发，驰援最近的邢国。自己则亲统中军主力，随后开拔。同时，他传令给正在北上归建的原南线部队，命其不必来绛都会合，直接取道疾进，赶往卫国边境汇合。
大军出征那日，阴云低垂，寒风凛冽。晋襄公亲自送至城外，握住先轸的手：“将军，国之安危，社稷存续，尽托于卿矣！”
先轸甲胄在身，肃然行礼：“臣必竭尽全力，不负主公重托！狄虏不退，臣绝不南归！”言辞铿锵，掷地有声。
站在一旁的狐偃，看着先轸坚毅的背影和大军远去的烟尘，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。那其中有对国家危难的忧虑，有对先轸能力的信赖，但或许，还有一丝难以言喻的、更深层的忌惮——此人能力太强，威望太高，此番若再获全胜，其势将何以制衡？但这念头只是一闪而过，旋即被更大的忧虑淹没。
晋军北上，一路疾行。沿途所见，尽是狄人肆虐后的惨状：村庄化为焦土，百姓流离失所，尸骸枕籍。这一切更加激起了晋军将士的同仇敌忾之心，行军速度更快。
先轸不断收到前线探马回报。此次狄人联军规模空前，以赤狄潞氏、甲氏、留吁、铎辰等部为主力，人数恐不下数万骑，号称十万，分作数股，四处抄掠，主力正在猛攻邢国都城，另一股则包围了卫国重镇荧庭。狄人骑兵来去如风，极其凶悍。
栾枝率领的先锋部队率先抵达邢国境内。只见邢国都城之外，狄人营帐连绵，攻城正急。狄骑呼啸，箭矢如雨，不断向城头倾泻，城上守军死伤惨重，形势岌岌可危。
栾枝见状，毫不迟疑，当即下令：“击鼓！进攻！”
晋军先锋虽长途跋涉，但锐气正盛。战车轰鸣，甲士如潮，如同猛虎下山，直扑狄军侧翼！
狄人正专注于攻城，万万没料到晋军援兵来得如此之快，顿时阵脚大乱。攻城部队与外围骑兵被晋军生生冲断！栾枝身先士卒，挥戈猛进，连续冲破狄人数道防线。
邢国守军在城头望见晋军旗帜，顿时爆发出震天动地的欢呼，士气大振，竟打开城门，主动杀出，与晋军里应外合！
狄人虽悍勇，但遭遇突袭，首尾不能相顾，又见晋军攻势凶猛，终于支撑不住，开始溃败。栾枝率军乘胜追击，斩首数千，缴获辎重无数，暂时解了邢都之围。
然而，这只是狄军的一部。其主力闻讯，迅速向邢国方向靠拢，试图合围这支胆大的晋军先锋。
就在栾枝与狄军一部缠斗之时，先轸亲率的主力大军也已抵达战区。他没有立刻投入战斗，而是登高望远，仔细观察狄人的分布与动向。
他发现，狄人虽众，但缺乏统一指挥，各部之间联络松散，各自为战，劫掠成性。其主力正被栾枝吸引，向邢国集中，而围攻卫国荧庭的部队则相对孤立。
一个大胆的计划在先轸脑中形成。他召集诸将，下令：“狄人势大，不可力敌，当分而破之！栾枝将军继续在邢国周边与之周旋，佯装我军主力在此，吸引狄人注意力。”
随后，他目光转向胥臣和新近赶到的南线精锐：“胥臣将军，你率我麾下最精锐之师，连夜出发，绕道疾行，奔袭荧庭！务必击破围城之狄，解荧庭之围！而后，不必回师，直插狄人后方粮道聚集地！”
他又对另一员将领道：“你率一军，多张旗帜，广布疑兵，做出大军源源不断自南而来的态势，虚张声势，恫吓狄人，使其不敢全力进攻栾枝部。”
诸将领命而去。先轸自己则坐镇中军，调度全局。这是一场豪赌，他将晋军有限的兵力运用到了极致，利用狄人的散漫和贪婪，意图中心开花，断其归路，动摇其全军。
胥臣率军衔枚疾走，如一把尖刀，悄无声息地插入卫国境内，突然出现在围攻荧庭的狄军背后。狄人毫无防备，瞬间被冲得七零八落，荧庭之围立解。胥臣毫不停留，按照先轸的指令，马不停蹄，直扑探明的狄人后方物资囤积点。
与此同时，先轸虚张声势的策略也起了效果。狄人主力发现“晋军援兵”似乎无穷无尽，又风闻后方被袭，粮草不保，顿时军心大乱，各部落首领开始为自己的退路和抢到的财物打算，再也无心恋战。
时机已到！先?洞悉狄人动摇，亲率中军主力，向聚集在邢国附近的狄人主力发起了总攻！栾枝部也从正面死死缠住敌人。
狄军人心惶惶，指挥混乱，在晋军有组织的猛烈攻击下，终于全面崩溃。各部狄骑争先恐后地向北逃窜，互相践踏，死伤无数。晋军乘胜追击，一路斩杀俘虏，缴获的牛羊、财物、被掳民众不计其数。
经过连续数场激战，北狄联军遭受了毁灭性的打击，残部狼狈逃回深山荒漠，短时间内再也无力南顾。北境烽火，终被晋军以铁血手段强行扑灭。
捷报传回，举国欢腾。先轸的声望达到了前所未有的顶点，“战神”之名响彻中原。晋襄公大喜过望，下令重赏三军，并准备以最隆重的礼仪迎接凯旋的先轸。
然而，在绛都欢庆的背后，那曾被危机暂时压下的暗流，随着巨大胜利的到来，似乎又开始悄然涌动。功高震主，古之常理。先轸此番不世之功，将把他和年轻的晋襄公，以及这个庞大的帝国，带向何方？
大军班师回朝之日，已是深秋。先轸骑着高头大马，行走在队伍最前方，阳光照在他染血的征袍和坚毅的脸庞上，身后是胜利之师和无上荣光。而远在绛都的宫阙深处，有人正望着北方凯旋的方向，手中的玉玦，被无意识地、紧紧地攥着，指尖微微发白。
北境的烽火熄灭了，但另一场没有硝烟的较量，或许才刚刚拉开序幕。