周二下午的魔药课如期而至。地下教室比往常更加闷热潮湿，空气中弥漫着各种古怪药材混合的刺鼻气味。斯拉格霍恩教授穿着他那件沾满不明污渍的围裙，正声如洪钟地讲解着肿胀药水的关键步骤——河豚鱼眼睛的加入时机和搅拌力度。
“记住，孩子们！”他挥舞着胖乎乎的手，“必须在药液从紫色转变为亮黄色，并且停止冒泡的那一刻，迅速投入河豚鱼眼睛！然后立即逆时针搅拌七圈，不多不少！速度要快，手腕要稳！否则……”他做了个夸张的爆炸手势，引得几个胆小的赫奇帕奇学生倒吸凉气。
汤姆站在自己的操作台前，神情专注。他的坩埚里，药液正缓慢地由深紫向亮黄过渡，气泡逐渐减少。一切都在掌控之中。他瞥了一眼旁边操作台的辛尼娅，她正紧张地盯着自己的坩埚，嘴里无声地默念着步骤。
就在药液颜色即将达到临界点的瞬间，教室的门被轻轻推开了。
几乎所有人的目光都被吸引了过去。阿布拉克萨斯·马尔福果然出现在了门口，他今天甚至没找任何借口，就这么堂而皇之地倚在门框上，双臂环抱，脸上带着那种“我只是路过看看风景”的无辜表情。他今天穿了一件墨绿色的高领毛衣，衬得肤色愈发白皙，铂金色的头发在昏暗的地下教室里仿佛自带柔光。
斯拉格霍恩教授愣了一下，随即脸上堆起笑容：“阿布拉克萨斯！我的孩子！有什么事吗？”
“下午好，教授。”阿布拉克萨斯礼貌地欠身，灰蓝色的眼睛状似随意地扫过整个教室，最终精准地落在汤姆身上，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“只是刚好结束我们年级的课程，想起您今天教导三年级如此……有趣的内容，忍不住过来观摩一下。希望没有打扰。”
“当然没有！欢迎！随时欢迎！”斯拉格霍恩教授热情地招呼道。
汤姆没有分心，他的全部注意力都集中在坩埚上。药液已经变成了纯粹的亮黄色，气泡几乎完全消失。就是现在！他迅速拿起处理好的河豚鱼眼睛，准备投入——
“哦，里德尔，”阿布拉克萨斯的声音不大，却清晰地穿透了教室里的咕嘟声和搅拌声，带着一丝慵懒的调侃，“你的手腕……是不是绷得太紧了？放松点，逆时针搅拌需要的是流畅，不是蛮力。看起来简直像在跟坩埚搏斗。”
这话语来得突兀，带着明显的逗弄意味。几个学生窃笑起来。汤姆的动作几不可察地顿了一下。他确实因为全神贯注而肌肉紧绷，但这并不影响操作。阿布拉克萨斯纯粹是在干扰他。
就在这微微一顿的刹那，汤姆眼角的余光瞥见自己坩埚旁的架子上，一小瓶豪猪刺似乎因为之前某个学生的碰撞，摆放得极不稳固，正摇摇欲坠。而它下方，正好是他刚刚切好、准备下一步使用的干荨麻粉末。
如果豪猪刺瓶子掉落，砸在干荨麻粉末上，虽然不会引起爆炸，但绝对会搞得一片狼藉，打断他精准的时机。
电光火石之间，汤姆做出了判断。他无视了阿布拉克萨斯的话语，手腕依旧稳定，迅速将河豚鱼眼睛投入坩埚，然后立刻开始逆时针搅拌——动作流畅，丝毫不显慌乱。
一、二、三……
就在他搅拌到第四圈时，那只摇摇欲坠的豪猪刺瓶子终于失去了平衡，从架子上滑落！
就在它即将砸中干荨麻粉末的前一刻，一道极其细微、几乎看不见的魔法波动从门口方向传来。瓶子下坠的速度诡异地减缓了一瞬，然后轻飘飘地、几乎是垂直地落在了桌面上，发出沉闷的“咚”的一声，没有翻滚，没有泼洒，只是安静地躺在了那里。
汤姆的搅拌恰好完成第七圈。坩埚里的药液瞬间凝固成一种完美的、带着珍珠光泽的蓝色胶状物。成功了。
他放下搅拌棒，这才抬眼看向门口。
阿布拉克萨斯依旧倚在那里，脸上那副玩世不恭的表情没有丝毫变化，仿佛刚才什么都没有发生。他甚至对着汤姆的方向，微微挑了挑眉，像是在说“看，我提醒过你手腕要放松吧？”
但汤姆清晰地感觉到了那道魔法波动。是一个极其精妙的、无声的减速咒，施放得快速、隐蔽，且精准无比。绝非巧合。
斯拉格霍恩教授完全没有察觉到这个小插曲，他正忙着检查另一个赫奇帕奇学生的坩埚，发出遗憾的啧啧声。辛尼娅则狐疑地看了看汤姆桌上那个“幸运”地没有造成混乱的豪猪刺瓶子，又看了看门口一脸无辜的阿布拉克萨斯，绿眼睛里闪烁着思索的光芒。
阿布拉克萨斯没有再停留，他冲着斯拉格霍恩教授的方向懒洋洋地挥了挥手。“看来学弟学妹们进展顺利，我就不多打扰了，教授。”说完，便转身离开了，背影潇洒。
课后，辛尼娅凑近汤姆，低声说：“你看到了吗？那个瓶子……”
“看到了。”汤姆平静地收拾着自己的东西，将完美的肿胀药水装瓶。
“他为什么要……”辛尼娅疑惑不解，“先是出声干扰你，然后又暗中帮你？这说不通。”
汤姆将水晶瓶放入书包，拉上拉链。他的目光投向空荡荡的门口，黑色的眼眸里闪过一丝极深的笑意。
“或许，”他轻声说，像是在自言自语，“他只是在用他自己的方式，确认一些事情。”
确认汤姆是否会因为他的干扰而分心失手？还是确认汤姆是否值得他再次出手“维护”？
第一次，在魔药课上，他及时挡住了角驼兽粉末。第二次，在这里，他暗中稳定了豪猪刺瓶子。两次都是看似微不足道，却足以破坏汤姆完美记录的小意外。两次，阿布拉克萨斯都“恰好”在场，并且“恰好”出手。
这真的只是投资者对被投资者的保护吗？还是说，这位骄傲的斯莱特林王子，在看到他“投资”的对象可能因为一些无伤大雅的小意外而“蒙尘”时，会下意识地感到不悦，并主动出手拂去那些尘埃？
汤姆回想起阿布拉克萨斯之前那句轻飘飘的“你值得”。或许，那颗怀疑的种子，已经开始在阿布拉克萨斯自己都未曾察觉的心底，悄然发芽了——他开始怀疑，自己对汤姆的“兴趣”，早已超出了单纯的投资范畴。
而汤姆要做的，就是继续表现得无可挑剔，同时，恰到好处地……引导这份“兴趣”。